Grundlæggende West Highland Way – Mellem

Fra Rowardennan skifter kyststien hurtigt de sidste træer i landsbyen ud med vildere egetræsskove og stille småstensbugter. Søen holder dig tæt selskab hele dagen, nogle gange spejlblank, andre gange kruset af vinden, med Ben Lomond (974 m) langsomt forsvindende bagud og de takkede former af Arrochar-toppene, der drager øjet fremad. Det er en lang, til tider krævende vandring, men fyldt med karakter, udsigt over vandet og den følelse af virkelig at være ude i bjergene.

Ruten begynder på en bred sti gennem plantageskov, før den snævrer ind til en robust sti langs søen. Du snor dig mellem rødder og klipper, dukker ind og ud af bugter, med korte stigninger op til omkring 80 meter, når stien hopper over klippefremspring over vandet. Efter skovhytten ved Rowchoish bliver stien mere ujævn, fører til hotellet og vandfaldet ved Inversnaid, og fortsætter så med stiger, sten-trin og snoede traverser, indtil terrænet endelig letter nær søens ende.

Her drejer stien ind i landet på en blødere sti gennem græsgange og spredte træer. En sidste blid nedstigning bringer dig til bygningerne ved Inverarnan ved siden af floden. Følg skiltene for at krydse under hovedvejen mod kroen, sovesalen og campingpladsen, hvor støvlerne endelig kan komme af, og historier om rødder, klipper og bølger kan udveksles over mad og en velfortjent drink.

Efter at have forladt Inverarnan ved siden af floden, bytter stien skovene ved loch'en ud med en klassisk Highland-dal. Du følger den brusende River Falloch, nogle gange tæt nok til at mærke sprøjten, med bænke, broer og udsigt til den gamle jernbane undervejs. Når du drejer mod Crianlarich, fyldes horisonten med større bjerge, især Ben More (1174 m) og Stob Binnein (1165 m), der guider dig mod det brede, åbne bassin omkring Tyndrum.

Fra landsbyen trækker en stejl skovsti dig hurtigt over vejen og jernbanen og glider derefter over i en mosbeklædt passage gennem eg og fyrretræer. Stien bugter sig tæt på River Falloch, krydser små bække på små broer og passerer ruinerne af gamle sæter og en gammel viadukt. En gradvis stigning på omkring 200 meter gennem tættere skov fører til krydset mod Crianlarich, hvor ruten drejer til venstre op mod højere skråninger med vid udsigt tilbage ned i dalen.

Udenfor skovkanten åbner jorden sig til et ujævnt græsgang og spredte birketræer. Stien svinger over en gammel militærvej og følger en blid terrasse mellem bække, med Ben Lui (1130 m) synlig forude på en klar dag. Når hegn og stier formerer sig, ved du, at Tyndrum er tæt på. Fortsæt forbi campingpladsen og husene for at nå landsbyens faciliteter, hvor hytter, kroer og vandrehjem ligger lige ved stien, aldrig langt fra et varmt måltid.

Når du forlader Tyndrum på gamle kvægveje, følger du dalen mod nord mellem skinnende bække og jernbanens konstante tråd. Store bakker samler sig omkring dig, med Beinn Dorain (1076 m) og Beinn an Dothaidh (1004 m) som står vagt over linjen. Efter de sidste træer ved Bridge of Orchy åbner verden sig vidt, og du krydser den ensomme Rannoch Moor mod Kingshouse, hvor Buachaille Etive Mor (1022 m) lukker udsigten som en stenport.

Ruten begynder på en klar sti, der forlader landsbyen og stiger blidt gennem marker og spredte grantræer. Snart slutter den sig til en gammel militærvej, der stiger omkring 150 meter gennem Glen Orchy med udsigt tilbage til Tyndrum og fremad mod den skarpe kegle af Beinn Dorain. En jævn nedstigning fører til floden og hotellet ved Bridge of Orchy, hvorpå den hovedsagelige opstigning begynder og snor sig yderligere 250 meter op gennem lyngen til den brede, stenede plateau af Rannoch Moor.

På tværs af mooren ruller stien mellem småsøer og beskyttende klippestykker, med toppene af Glen Coe der vokser større ved hver vending. En sidste kort stigning og nedstigning bringer dig ved siden af hovedvejen, hvor de hvide bygninger i Kingshouse ligger ved en flodbøjning. Stierne breder sig rundt om hotellet, sovesalen og campingpladsen, hvilket gør det nemt at finde din seng og se aftenlyset brænde på ansigtet af Buachaille Etive Mor.

Dagen starter ved Kingshouses hvide bygninger, med Buachaille Etive Mor (1022 m) tårnende bagved som en livvagt. Stien fører dig støt ind i Glen Coes munding, hvor klipperne folder sig rundt om vejen, og Mamores venter i det fjerne. Når du når det høje hak af Devil's Staircase, strækker udsigten sig fra Rannoch Moor til det fjerne Ben Nevis (1345 m), før du falder mod havet loch ved Kinlochleven.

Fra hotellet fører en tydelig sti forbi floden og slutter sig til den gamle militærvej ved siden af dalen. Du går blidt op ad bakke, undgår sumpede hulninger og passerer varder, mens Stob Deargs kegle falder bagud. Ved krydset til Devil's Staircase begynder den rigtige opstigning, zigzaggende omkring 250 meter op ad en stenede skråning til et pas på omkring 550 meter, hvor Mamores står på række som en savklinge, og de første antydninger af Loch Leven dukker op.

Nedstigningen er lang og let at undervurdere, faldende næsten 600 meter på stenede stier og græsklædte rygge. Stien krummer rundt om bjergsiden og styrter derefter mod dalen, med de metalliske hydro-rør fra Kinlochleven, der trækker dig ind. Skoven lukker sig omkring dig, når du møder floden og følger gaderne ind i landsbyen. De fleste gæstehuse, hostel og campingplads krammer vejen eller ligger tæt på vandet, aldrig langt fra et varmt måltid.

Fra bredden af Loch Leven klatrer du direkte ud af Kinlochleven ind i en høj, tom verden. Den gamle militærvej fører dig langs den brede skål af Lairigmor, med væltede småbrug og flankerende højderygge som selskab. Når du drejer mod Glen Nevis, fyldes udsigten pludselig med Ben Nevis (1345 m), en tung grå mur for enden af dalen, som trækker dig ned mod gaderne og havnen i Fort William.

Stien forlader Kinlochleven på stejle veje, der hurtigt bliver til en stenet sti gennem birk og fyrretræer. En jævn zigzag-klatring vinder cirka 300 meter til en bred saddel, med Loch Leven der falder væk bag dig og Mamores opstillet til din venstre side. Herfra falder stien ind i en blidere rytme hen over Lairigmor, passerer vandløb, fårefolde og det ødelagte hus Tigh-na-sleubhaich, før den buer mellem lave bakker mod kanten af skovområdet over Glen Nevis.

Skovstier og smalere stier fører dig nu langs bakkesiden, og tilbyder voksende udsigter ned langs Glen Nevis. En lang nedstigning på stenede stier falder omkring 400 meter for at møde vejen og floden i udkanten af byen. Følg fortove og vejskilte forbi huse og butikker ind til centrum af Fort William, hvor hoteller, vandrehjem og pensionater ligger tæt sammen, og det er vidunderligt let at finde mad, et brusebad og et sted at sove.

Efter morgenmaden slutter rejsen. Vores pakke afsluttes her. Vi ønsker dig en sikker og god tur hjem.