K2, Concordia og Gondogoro La

En smuk dags vandring, der giver os en ret mild introduktion til Karakoram trekking. Fra vores lejrplads går vi gennem gaderne og markerne i Askole, som vil være den sidste bosættelse, vi vil støde på på vores trek til Concordia. At se de lokale mennesker gå om deres daglige gøremål er en fascinerende indsigt i livsstilen hos de seje baltiske mennesker. Vi når den sydlige spids af Biafo-gletsjeren, der strækker sig 63 kilometer op til Snow Lake og gør det til den tredjelængste gletsjer i verden uden for polarregionerne. Heldigvis er der en bro over floden, der flyder fra dens snude, og det undgår, at vi skal krydse den løse moræne af omrørte sten og grus fra gletsjeren selv. Vi slår lejr på den anden side af Biafo ved Korofon (3075 m), blandt en kildefodret klump træer, der huser en bemærkelsesværdig mangfoldighed af fugleliv.

Over Korofon følger vi Braldu flodens kurs indtil sammenløbet med sidefloden Panma River. For at krydse denne hurtigtstrømmende flod er vi nødt til at tage en omvej op ad dalen til en bro, der bliver vedligeholdt af Central Karakoram National Park (CKNP). Broen er bygget ved et klippeindsnævring i dalen, og den sidste del af vejen er på en sti, der delvist er skåret ind i klippesiden. Der er nu en hængebro her, hvor tidligere 100 Adventures-kunder skulle krydse floden i en kasse, der var ophængt under en pult på en kabel. Denne type "flying fox", kendt lokalt som en jhola, var tidligere almindelig i hele Karakoram-bjergene. Vi slår lejr lidt længere væk fra broen på stedet kendt som Jhola.

Vi begynder tidligt i dag og vender tilbage til Braldu-floden igen. Vi fortsætter på en god sti og passerer et par gamle campingpladser ved Chowblok og Bardomal, som nu sjældent bruges, da meget af det flade terræn er eroderet af den skiftende flod. Efter disse gamle campingpladser løber stien et stykke tid lige ved siden af floden, før den stiger til højere terræn og giver os fremragende udsigt til det imponerende Paiju Peak. Vi skal forhandle et par strømme i dag, og afhængigt af smeltningen af ​​gletsjerne ovenfor kan vi være nødt til at vadeforde dem (sports sandaler eller gamle trænings sko er nyttige). På vores højeste punkt i dag har vi udsigt fremad til snuden af ​​Baltoro-gletsjeren og granittoppene i Trango- og Cathedral-grupperne. På en klar dag er det endda muligt at se K2, som delvis er skjult af hajens finne på Lobsang Spire. Efter at have bevæget os ned til hovedstrømmen af ​​Braldu-floden når vi ekspeditionslejren ved Paiju (3420 m).

Paiju er det traditionelle stoppested for alle grupper, der er på vej til Concordia, beliggende ved en udvidelse af Braldu-dalen og inden for synsvidde af udløbet af den mægtige Baltoro-gletsjer. Dette blev et vigtigt udgangspunkt for klatre- og vandrergrupper på grund af tilstedeværelsen af kildevand og en sparsom befolkning af træer, der oprindeligt blev brugt til madlavning. I dag er der flere flade områder til telte, og stedet er udstyret med 'long-drop' toiletter og håndvaske - et 'badeværelse' med en af de bedste udsigter i verden! Vi tilbringer en hel dag i Paiju, hvilket er godt for vores akklimatisering, og det er også en nyttig tid for vores bærere at bage så meget brød som muligt til vandreturen, inden vi klatrer op på gletsjeren. For dem, der har overskud af energi, er der mulighed for at vandre op ad bakken over lejren for at få omfattende udsigt over granittårnene Trango og Cathedral Peaks og måske endnu et glimt af K2, der stadig er mange miles væk. Vi tilbringer en anden nat i Paiju.

Endnu en tidlig start i dag. Fra vores lejr i Paiju tager det cirka en time at gå til snuden af Baltoro-gletsjeren. Efter at have set det smeltende vand fra isen, klatrer vi op på ryggen af dette store udyr. På dette punkt er gletsjerens is fuldstændig dækket af sten, og selvom vi følger en sti, brugt af mange ekspeditioner, kan det være ret hårdt her. Stien bølger, mens vi klatrer over gletsjerens bølger, og det er fascinerende at tænke på, at stenene under vores fødder kan stamme fra toppen af Broad Peak, Gasherbrum eller K2. Gradvis bevæger vi os hen over gletsjeren til dens sydlige side, hvor vi kan følge en sti langs med lateral moræne. Vi fortsætter omtrent mod øst, nogle gange på morænen og nogle gange ned ved siden af gletsjeren, indtil vi når en side-dal. På dette punkt kan det være muligt at fortsætte mere eller mindre direkte ved at klatre op på gletsjeren. Eller hvis gletsjeren ikke er let tilgængelig, vil vi dreje af ind i dalen i cirka en halv time for at nå et punkt, hvor vi kan krydse smeltevandsstrømmen (sandaler eller gamle træningssko er påkrævet). Når vi endelig når frem til campingpladsen i Horbose (3795m), har vi en fantastisk udsigt til Cathedral Towers, Trango Group og den iøjnefaldende klippe-tårn Uli Biaho. En fantastisk dag med vandring over vanskeligt og varieret terræn.

Vi har en kortere dag i dag, med tanke på behovet for at øge vores sovehøjde langsomt. Vi fortsætter mod øst ved siden af ​​Baltoro-gletsjeren, enten langs den laterale moræne eller nogle gange direkte på gletsjeren selv. Vi passerer det skibsformede fremspring af Great Trango og den isolerede søjle af Nameless Tower, indtil vi når vores næste lejr ved Urdukas (3900m). Denne lejrplads er bygget hundrede meter over gletsjeren på terrasser, der oprindeligt blev hugget ud af skråningen af Hertugen af Abruzzi's K2-ekspedition i 1909. Den har virkelig sensationel udsigt over Trango Towers og, direkte overfor og næsten en mile væk på tværs af dalen, rejser de enorme klippevægge af Cathedral Peak og Lobsang sig som bastioner over gletsjeren. Dette er et virkelig fantastisk sted. Vi burde nå her til tiden til en sen frokost, og resten af eftermiddagen er fri til at tage sig af lejropgaver eller bare nyde vores fantastiske beliggenhed.

Efter at have forladt Urdukas følger vi kantlinjen af morenen øst, indtil det er muligt at klatre op på gletsjerens brede ryg. Vi krydser nu over til midten af området, hvor "strømmen" er generelt glattere, og snart får vi synet af det spektakulære Masherbrum (7821m) på vores højre side. Mens vi stiger op og ned ad bjergene af grus, der er spredt ud over isen, får vi også glimt af de tinder, der omgiver Concordia. Særligt iøjnefaldende er den fantastiske Gasherbrum IV (7925m) i spidsen af gletsjeren. Når vi nærmer os vores lejrplads ved stedet kendt som Goro (4295m), er der gode udsigter tilbage mod Trango- og Cathedral-toppe. Vi er nu ret højt oppe og camperer på et af de største isstykker uden for polarområderne, så vi vil sørge for at pakke os godt ind til de køligere nætter, der venter os.

Den endelige tilgangsdag til Concordia fører os gennem, hvad der uden tvivl må være de mest spektakulære bjerglandskaber nogen steder i verden! Vores tilgang til Concordia fortsætter langs de bølgende svulmer af Baltoro-gletsjeren, mens vi passerer Mustagh Tower (7284m), en imponerende monolit af klippe, der først blev besteget af Joe Brown og Ian McNaught-Davis i 1956. På det tidspunkt blev dette betragtet som en af de sværeste bestigninger i regionen. Et fransk hold, der konkurrerede om toppen ad en anden rute, nåede toppen blot fem dage senere, men næsten tredive år gik derefter, før den tredje bestigning blev foretaget af Sandy Allan, Tony Brindle, Mal Duff og Jon Tinker, som fulgte Browns oprindelige rute. Foran os fungerer Gasherbrum IV (7925m) som et fyrtårn, der trækker os fremad, mens vi på nogle punkter på dagens vandring også kan se Gasherbrum II (8035m), der kigger frem til højre for Gasherbrum IV. Når vi bevæger os op ad Baltoro, kommer det passende navngivne Broad Peak (8051m) til syne over ryggen, der forbinder Marble Peak og Crystal Peak til vores venstre side. K2 holder sig skjult, indtil vi når Concordia, hvor dens fulde højde pludselig afsløres i fejede linjer, der stiger næsten 4000 meter fra dalbunden til toppen - et syn, der aldrig vil blive glemt. Concordia er et bredt område, hvor gletsjere, der kommer ned fra K2, møder dem fra Gasherbrum og Chogolisa. Det blev givet sit navn af Sir Martin Conway, opdagelsesrejsende og alpinist, der navngav stedet efter et andet berømt gletsjersammenløb i det schweiziske Bernese Oberland. Det er uden tvivl et af de mest spektakulære steder på planeten, og her kan du stå inden for 24 kilometer af ikke færre end fire otte-tusinder og ti af verdens tredive højeste toppe! Vi laver vores lejr på cirka 4500 meter på en moræneryg omgivet på alle sider af takkede toppe, herunder Gasherbrum IV, Mitre Peak, Chogolisa, Crystal Peak, Marble Peak, Baltoro Kangri, Broad Peak og K2.

Det er svært at pege på et klimaks på en tur, hvor hver dag bringer nye og mere spektakulære udsigter. For mange mennesker vil et besøg til den faktiske basecamp, der bruges af klatrere på K2, bestemt være et højdepunkt, og dette vil være en mulighed for dem, der er i form og akklimatiserede på dette tidspunkt. Ved at starte tidligt begiver vi os ud af vores lejrs umiddelbare område og er snart i en labyrint af sprækker og smeltevandsfloder. I klatresæsonen er dette en handelsrute for de bærere, der leverer forsyninger til ekspeditionerne ved basecamps på Broad Peak og K2, så der vil være en etableret sti, men en guide er essentiel her. Efter at have forhandlet os igennem det vanskelige terræn, hvor to gletsjere mødes, når vi til sidst let terræn og følger den mediale moræne af Godwin Austen-gletsjeren, opkaldt efter landmåleren, der først fastsatte højden af K2 i 1860. Først ankommer vi til Broad Peak Basecamp efter ca. 3 timers vandring, hvor vi kan stoppe og beundre den sensationelle udsigt til K2 i den ene retning og den anden se tilbage mod Concordia indrammet af Mitre Peak og massen af Chogolisa, også kendt som Bride Peak. Ud over Broad Peak Basecamp bliver terrænet lidt hårdere, da vi navigerer gennem gletsjerens svulme og flere gletsjerstrømme. Vi går stadig mest over grus og sten af ablationsmateriale, der dækker overfladen, men lejlighedsvis kan vi sætte fod på selve isen. Steigeisen er ikke nødvendige, da det indlejrede grus i isen giver den en sandpapirlignende kvalitet. Efter yderligere 3 timer når vi moræneøen kendt som 'the strip', det traditionelle basecamp-område for forsøg på Abruzzi Ridge, den 'normale' rute på K2. Hvis tiden tillader det, kan vi også besøge Gilkey Memorial, hvor navnene på dem, der er døde under klatring på K2, er indgraveret på en samling af plaketter og plader. For dem, der vælger at besøge K2 basecamp, er dette en anstrengende men givende dag med cirka 10 - 12 timers vandring på ujævnt gletsjerterræn med mindst 600 meters opstigning og nedstigning. Enhver, der ikke ønsker at foretage denne udflugt, kan vandre til Broad Peak Basecamp og få alle de virkelig fantastiske udsigter tilbage mod Concordia samt de bedste udsigter til K2 inden for en 5 - 6 timers tur-retur. Det er også muligt at tage denne dag som en hviledag, hvis du ønsker det, og nyde den vidunderlige situation i Concordia.

Fra i dag bevæger vi os væk fra hovedvandrestien og begiver os ud på en langt mindre befærdet rute, der vil føre os langs Upper Baltoro, en af gletsjerne fra Chogolisa, der bidrager til det enorme glacialleje i Concordia. Tiden det tager at dække denne del af vandreturen og hvordan vi gør det, vil afhænge af sneforholdene. Hvis gletsjeren er fri for sne, vil det være en jævn stigning op ad dalen, hvor vi primært går på isen, der ikke vil være glat. Faktisk gør gruset i isen det let at gå på. Der er sprækker, som skal forhandles, hvoraf flertallet ikke er dybe eller brede og nemt kan overskrides, og eventuelt større sprækker kan normalt undgås ved at tage en kort omvej. Hvis der derimod er sne på Upper Baltoro (temmelig usædvanligt fra midten af juni til august), vil det være nødvendigt for os og bærerne at bevæge os sammen som en sammensnoet gruppe, da sprækkerne i så fald ikke vil være synlige, og vi kan også være nødt til at sætte vores stegjern på. Efter 5-7 timers vandring langs Upper Baltoro mod den enorme masse Chogolisa i dalens ende når vi endelig sammenløbet mellem denne gletsjer og West Vigne Glacier, der strømmer ned fra bunden af Gondogoro La. Her ved morænen ved sammenløbet slår vi lejr for natten på stedet, der lokalt kendes som 'Ali Camp' (4800m). Det fik sit navn efter en lokal fra Hushe Village, der var den første registrerede person til at krydse Gondogoro La, da han vendte hjem efter at have arbejdet som højderporter på en Gasherbrum-klatreekspedition. Normalt når vi Ali Camp omkring middag eller tidlig eftermiddag, og efter at have slået os ned, vil din turleder arrangere en træningssession for at øve de simple teknikker til brug af en jumar til at sikre bevægelse på faste liner.

Før daggry bliver vi vækket fra søvnen og (modvilligt for nogle og ivrigt for andre) klatrer vi ud af de varme soveposer og begynder at forberede os til den forestående bestigning. Efter at have tanket op i spiseteltet med morgenmad, tager vi steigeisen og seler på og begiver os af sted, sammenbundet med reb, ud på Vigne-gletsjeren. I den sorte, stjernebestrøede, klare nattehimmel bevæger vi os langsomt hen over den funklende gletsjer, oplyst af vores pandelamper. Daggryet kommer, og det voksende dagslys fylder langsomt i det fantastiske landskab, som vi vandrer igennem. Til sidst når vi foden af Gondogoro La nær hovedet af denne sidedal og (afhængigt af forholdene og arten af den eventuelle sti, der måtte være på plads) kan vi fortsætte i et stykke tid sammenbundet med reb, eller vi kan muligvis klatre denne sektion uden reb. Vi vil bestige en gletsjeret skråning, hvilket i bund og grund betyder, at den flyder ned ad bjerget, og derfor vil terrænet variere fra sæson til sæson. De fleste år vil der være en eller to stejlere sektioner og også mulige spalter at krydse. På sådanne steder vil vores støttehold have placeret faste liner for beskyttelse. Efter cirka 3 timers klatring fra Vigne-gletsjeren, med udsigten der åbner sig bag os, når vi passets top, en utrolig og spændende følelse. Udsigten fra toppen er betagende med 4 ottetusinder-toppe i syne og tæt på, nemlig K2, Broad Peak, Gasherbrum I og Gasherbrum II. Toppen af passet er en bred skulder, og på den anden side falder jorden stejlt ned, og vi finder os selv kigger ned i Gondogoro-dalen. Direkte overfor er Trinity-toppenes ansigter, men alle øjne vil blive draget af den smukke spir af Laila Peak (6096) og længere nede, efter gletsjerens kurve, kan vi se den perfekte kegle af Masherbrum II. Nedstigningen er meget stejlere end vores opstigningsrute, og her vil vi bruge faste liner det meste af vejen ned. Hushe-siden er ikke gletsjeret, selvom topsektionen sandsynligvis vil være snedækket, så vi vil gå ned ad linjerne med steigeisen på. På et tidspunkt stopper sneen, og vi vil tage vores steigeisen af, før vi fortsætter på grus. Der skal udvises forsigtighed her for at undgå at sparke sten ned på vores vandrekompagnoner. Til sidst bliver skråningens vinkel mindre, og de faste liner ophører. Vi fortsætter ned, indtil vi når en sti, der løber horisontalt langs dalen over Trinity-gletsjeren, og til sidst kommer stille og roligt ned for at møde den. Vi går nu lettere på stenene i den centrale moræne, indtil vi når en ablationsdal ved sammenløbet af Trinity- og Gondogoro-gletsjerne. Efter det barske miljø de sidste dage, er dette et ganske behageligt sted med græs (sparsomt) og nogle klippebassiner, hvori den smukke Laila Peak spejles. Efter en lang, hård, men utroligt givende dag, slår vi vores lejr her på stedet kendt som Huisprung (4600m).

Sammenlignet med anstrengelserne i går vil dagens tur være relativt let, da vi følger Gondogoro-gletsjeren nedstrøms. Medmindre der ligger sne på overfladen af gletsjeren (usædvanligt fra midten af juni til august), kan vores stegjern, seler og andet bjergbestigningsudstyr pakkes væk, da vi ikke længere har brug for disse ting. Vi har helt nye udsigter, når vi bevæger os mod Hushe-dalen og først vandrer ned ad den centrale moræne på Gondogoro-gletsjeren. Vi kan have små sprækker at træde over eller lejlighedsvis omgå, men det går generelt let. Cirka halvvejs ned ad gletsjeren på dagens vandring passerer vi Laila Peak. Denne slanke skrå tårn blev første gang besteget "uofficielt" af et britisk hold, herunder Simon Yates, Sean Smith og Mark Miller, i 1987 via vestvæggen, som er den åbenlyse snehældning, der fører til toppen af den nålelignende spids. Den første officielle bestigning blev først foretaget næsten et årti senere, da et italiensk hold besteg toppen ad en lidt anderledes rute. Angiveligt var klatrerne ikke klar over den tidligere britiske bestigning, og det første de vidste om det var, da de nåede toppen og opdagede en gammel gaspatron med indskriften af 4 navne. Når vi bevæger os væk fra skråningerne på Laila Peak, kommer vi gradvist hen til kanten af gletsjeren, hvor vi finder en rute ned fra isen og gruset ind i smelteområdet på dens sydlige side. Den sidste time af dagen bruges på at følge en rimelig sti ned til vores lejrplads, der kendes som Dalsan (4150m), hvor der vokser græs og vild rabarber.

Vi fortsætter vores nedstigning af Gondogoro-dalen fra i dag ved at følge stien gennem denne behagelige ablationsdal, hvor vi har tilbragt natten. Snart når dalen brat til sin ende, hvor en ryg tvinger sig ned til gletsjeren, og her er der valg mellem stier enten ned ad en slugt og derefter langs "renden" mellem gletsjeren og klipperne af konglomerat, der omgiver den, eller langs toppen af klipperne. Vandrelederen vil beslutte, hvilken af disse stier der er bedst i samråd med den lokale guide. På den anden side af denne forhindring fortsætter ablationsdalen, og vandringen bliver lettere. Vi passerer gennem en udvidelse af dalen, der kendes som Gondogoro Village (selvom der ikke er nogen landsby - kun nogle midlertidige stenhytter til gedehyrder), og herfra skal vi krydse en lille strøm, før vi fortsætter langs kanten af den laterale moræne. På dette tidspunkt er vi vendt tilbage til mere gunstige højder, hvor tingene gror, og træerne faktisk bliver større end os, mens vi fortsætter nedstigningen af morænen til dalbunden. Vi slår lejr ved Saitcho (3350m), et sandet område med spredte græsser ved flodens udmunding i Gondogoro- og Charakusa-dalene. Dette bliver den første nat i næsten en uge, hvor vi kan indånde den ilt-rige luft under 4000 meter og sove til lyden af løbende vand!

Det er i naturen af en rejse som denne, at der kan være forsinkelser, og det er vigtigt at afsætte tid til dette. Hvis vi ikke har oplevet nogen forsinkelser eller haft brug for denne ekstra dag på vores trek indtil nu, vil det være en velfortjent hviledag. Saitcho er et dejligt sted at slappe af i solen, få styr på dagbøger eller vasketøj, eller for dem med en uimættelig trang til trekking, er en tur op i Charakusa-dalen det værd. Hvis denne mulighed vælges, vil vi starte relativt tidligt og følge en jægersti op på den laterale moræne af Charakusa-gletsjeren. Dette er sneleopard-land, og selvom du er meget heldig, hvis du får øje på et af dyrene, er det meget sandsynligt, at du vil se tegn på deres tilstedeværelse, og den lokale guide vil med glæde pege dem ud. Efter at have krydset en sidegletsjer over grus og is, vender vi tilbage til den laterale moræne, indtil det er muligt at træde op på hoved Charakusa-gletsjeren. Hvor langt vi kan gå i dag afhænger af, hvornår vi starter, naturen af gletsjeren og gruppens energi, men vi burde kunne nå langt nok til at se K6 og K7. Denne mulighed vil tage omkring 6-8 timer.

Nu hvor vi er ude af gletsjeren og under 4000 meter, kan dagstemperaturerne stige til høje tredive grader, så det er værd at starte tidligt for at undgå den værste varme på dagen. Dette er en relativt let dag på ca. 3 til 4 timer, hvor vi følger floden, der dræner Gondogoro- og Charakusa-gletsjerne, ned til dens sammenløb med dem, der dræner Masherbrum- og Ailling-gletsjerne. Her svinger dalen mod syd, og vi begynder at se forskellige tegn på beboelse med mure og midlertidige huse. Til sidst når vi de omfattende marker i Hushe og klatrer op til en lille plateau, hvor hovedbyen er beliggende. Hushe er ret stor med et labyrint af gyder og bygninger. De fleste traditionelle huse er bygget af afrundede flodsten og er 2 etager høje, med plads til dyrene nedenunder og menneskerne ovenpå. Hushe har også nogle mere moderne huse, en butik, en skole, et hotel og en vandrerplads. Vi tjekker ind på vandrerpladsen, og resten af dagen er fri til at udforske denne fascinerende landsby.

Præcis som da vi begyndte vores vandretur, kræver det en spændende vejrejse i jeep at forlade de høje dale i Karakoram. Tilbageturen er ikke så anstrengende som fremturen, og landskabet er fantastisk, når vi bevæger os ned ad dalen og passerer landsbyer med intens landbrug på begge sider. Til sidst når vi et kryds, hvor Hushe-floden møder Shyock-floden, der flyder fra Ladakh. Vi krydser Shyock på en hængebro for at nå en asfalteret vej på den anden side ved den store landsby Khaplu, som engang var et sæde for lokalregeringen med sit eget palads. Fra Khaplu bliver vores rejse betydeligt glattere og meget hurtigere, da vi nu kører på asfaltvejen og først følger Shyock til en sammenfløjning med Indus-floden, og derefter langs denne store flod tilbage til Skardu. Når vi ankommer til Balti-hovedstaden, tjekker vi ind på vores hotel og nyder vores første varme brusebad i over to uger!

Skardu lufthavn ligger en 40-minutters køretur fra hotellet langs en god vej foret med poppeltræer. Når vi går om bord på vores fly, har vi en spændende flyvning ud af dalen, hvor vi igen passerer Nanga Parbat, inden vi drejer mod syd for Islamabad. Det er altid en mærkelig oplevelse at ankomme til hovedstaden efter en periode i bjergene, og det tager lidt tid at vænne sig til travlheden og især trafikken. Vores private bus vil vente på os i lufthavnen for at bringe os til gruppehotellet, og når vi har indlogeret os, er det tid til frokost (medmindre vi har oplevet usædvanlige flyforsinkelser). Efter frokost er resten af dagen fri til selvstændig sightseeing eller afslapning på hotellet. Din rejseleder vil rådgive dig om mulighederne for sightseeing. Shopping efter håndvævede uldtæpper er en populær mulighed. I aften samles vi igen til en fejrende middag på hotellet eller på en lokal restaurant.

Skardu er en "vejrafhængig" lufthavn, hvilket betyder, at flyene kun vil flyve her, hvis synligheden tillader piloten at se landingsbanen ved indflyvningen. Heldigvis er vejret mest klart i Karakoram, men lokale vejrforhold kan medføre skyer og regn fra tid til anden. Hvis vi ikke kan flyve, vil vi rejse ned til Islamabad ad den spektakulære Karakoram-motorvej. Hvis vi har fløjet til Skardu, vil dette være en ekstra bonus, da det i sig selv er en fantastisk rejseoplevelse. Køreturen ned ad Indus-floden til Islamabad tager to dage, så dette er en vigtig reserve-dag for at tage højde for dette. Hvis vi har fløjet til Islamabad, vil dette være endnu en dag til at se seværdigheder i hovedstaden, og din leder vil rådgive gruppen om de muligheder, der er tilgængelige for i dag.

Efter morgenmaden vil du blive transporteret til lufthavnen for din hjemrejse.