West Highland Way : carte, itinéraire en 5 jours, transfert de bagages et plus encore !

Le West Highland Way est le premier itinéraire longue distance officiel de l'Écosse. Cet itinéraire suit le tracé d'une ancienne piste militaire construite par les troupes anglaises pour réprimer les rébellions continues des clans jacobites écossais. Les jacobites étaient ceux qui soutenaient James VII après sa déposition du trône anglais en raison de sa religion catholique. La rébellion jacobite la plus célèbre a eu lieu en 1745 lorsque Charles Edward Stewart, petit-fils de James VII, a conduit son armée jacobite à la bataille de Culloden, près d'Inverness en 1746, où ils ont finalement été défaits par les troupes anglaises. Le tracé de l'itinéraire du West Highland Way a commencé en 1974 et a été officiellement ouvert en 1980 par Lord Mansfield, devenant ainsi le premier sentier de randonnée désigné officiellement en Écosse.

Le West Highland Way s'étend de Milngavie à Fort William. Le sentier mesure 96 miles de long, soit 154 kilomètres, et est divisé en 8 étapes. En chemin, le parcours vous guide à travers l'un des paysages naturels les plus sauvages et les plus beaux, comprenant des montagnes, des lacs, des vallées et des landes.

Quand il s'agit de la meilleure saison pour faire le West Highland Way, ou le Great Glen Way, la vérité est que le temps est à peu près le même, peu importe quand vous y allez. Vous pouvez considérer cela comme un avantage ou un inconvénient. Dans les Highlands, le temps est toujours mauvais. Vous pouvez même vivre les quatre saisons en une journée... et il pleuvra certainement.

Officiellement, la meilleure période est pendant les mois d'été, en juillet et août. Pendant l'été, la température moyenne augmente un peu et les journées sont plus longues. Cependant, pendant ces deux mois, c'est la saison des moustiques et cela peut être assez ennuyeux. Une période plus appropriée serait le printemps, c'est-à-dire de mai à juin, lorsque les températures sont à peu près les mêmes qu'en été, il pleut un peu moins, et surtout : il n'y a pas de moustiques.

Sur le WHW, vous pouvez soit passer la nuit dans un hôtel confortable dans une petite ville, soit camper dans l'un des plusieurs sites de camping le long du chemin. Les options d'hébergement peuvent cependant être un peu limitées parfois. La particularité du West Highland Way est que les étapes commencent et se terminent principalement dans de très petites villes, où il y a généralement seulement 1, 2 ou peut-être 3 options d'hébergement. Le WHW est l'un des sentiers les plus populaires d'Écosse et il accueille des milliers de randonneurs chaque année. Organiser les étapes et réserver l'hébergement ne doit pas être pris à la légère, car les hôtels se remplissent entièrement des mois à l'avance.

Contrairement à d'autres randonnées en Europe, le camping est très courant sur le West Highland Way. Sur l'Alta Via 1, en Italie, par exemple, le camping sauvage est strictement interdit. Sur le WHW, cependant, à la fin de chaque étape, vous trouverez des hôtels confortables ainsi que des campings où vous pourrez passer la nuit. Le camping sauvage est également autorisé sur le West Highland Way, sauf du 1er mars au 30 septembre. Pendant cette période, le camping n'est autorisé que dans les campings et les zones désignées. Si vous souhaitez faire du camping sauvage, il y a une série de règles que vous devez suivre :

• Emportez tous vos déchets
• Effacez toutes les traces de votre emplacement de tente et de tout feu ouvert
• Ne causez aucune pollution
• Aucun feu pendant la saison sèche
• Évitez de causer des problèmes aux habitants locaux et aux gestionnaires de terres en ne campant pas dans des champs clos avec des cultures ou des animaux de ferme et en restant à l'écart des bâtiments
• Aucun véhicule motorisé autorisé

Si vous prévoyez de faire du camping sauvage, visitez le site Scottish Outdoor Access Code. Vous y trouverez toutes les informations dont vous avez besoin sur les règles de camping.

Le West Highland Way est un trek très populaire et attire des milliers de touristes chaque année. Grâce à sa popularité, une grande industrie touristique s'est développée autour de celui-ci et il existe de nombreux services qui rendront votre marche plus facile et plus légère. L'un de ces services est celui du transfert de bagages. Ce service est très populaire dans d'autres treks en Europe, comme le Camino de Santiago en Espagne. Plusieurs agences proposent le transfert de bagages pendant le West Highland Way et la plupart d'entre elles proposent leur service pour l'ensemble du trek pour environ 45 £. Les entreprises de transfert de bagages viennent chercher vos sacs tous les matins à votre hôtel et veillent à ce qu'ils vous attendent à votre prochaine étape lorsque vous arrivez. De cette façon, vous pouvez profiter du trek sans poids supplémentaire sur vos épaules. Plutôt pratique, n'est-ce pas ?

Le West Highland Way commence à Milngavie et se termine à Fort William. Le sentier est traditionnellement parcouru du sud vers le nord, bien qu'il puisse être fait dans le sens inverse. Une bonne raison de commencer la randonnée du sud et de se diriger vers le nord est que Milngavie est située en périphérie de Glasgow, la plus grande ville d'Écosse.

Pour se rendre à Milngavie, l'option la plus facile est de prendre un avion, un train ou un bus pour Glasgow. Une fois à Glasgow, vous pouvez prendre un train de 20 minutes pour Milngavie. Vous pouvez également prendre la ligne de bus 60A, qui prend environ 30 minutes. Il existe également plusieurs services de transfert qui vous emmènent directement de Glasgow au point de départ du WHW.

Point d'arrivée

Le WHW se termine à Fort William. Le retour à Glasgow est assez simple car il y a des trains directs et des bus ( lignes 915 et 916) de Fort William au centre-ville de Glasgow. Le trajet en bus dure environ 3 heures, tandis que le train est un peu plus lent et prend presque 4 heures. Si vous préférez une option plus rapide, les transferts en voiture vers Glasgow prennent environ 2 heures et coûtent GBP 35,- par personne. La plupart des agences de transfert de bagages proposent également ces transferts.

Le Great Glen Way et le West Highland Way sont deux des sentiers de randonnée les plus célèbres d'Écosse. Si l'un ne suffit pas, vous pouvez très facilement les combiner. Le West Highland Way se termine à Fort William, point de départ du Great Glen Way, ce qui en fait le parfait duo pour une aventure plus longue !

L'Escalier du Diable est le point culminant du chemin, à 1850 pieds / 564 mètres, et se trouve entre Kingshouse et Kinlochleven. L'Escalier du Diable a été initialement nommé ainsi par les soldats qui faisaient partie du programme de construction de route. Apparemment, le transport des matériaux de construction sur cette portion de route n'était pas très populaire!

Le chemin vers le sommet du col est très clair et s'élève rapidement au-dessus de la plaine de Rannoch Moor. Le sentier zigzague lorsqu'il monte vers le sommet marqué par un cairn, offrant une vue imprenable sur 'The Buachaille' et vers le nord, en direction de la chaîne de montagnes des Mamores. Après le col, le chemin continue de descendre vers Kinlochleven.

Le West Highland Way est une randonnée simple et peut être réalisée par n'importe qui ayant un niveau de condition physique moyen. Le niveau de difficulté dépend du nombre de jours que vous choisissez pour compléter la randonnée. Si vous souhaitez profiter au maximum de vos vacances à pied, il est toujours conseillé de vous préparer physiquement. Voici quelques conseils pour vous:

Cardio

Il est préférable de commencer à bouger dès que vous avez pris la décision de faire la marche sur le West Highland Way. Avec une bonne condition physique aérobie, vous aurez un meilleur rythme cardiaque, des muscles en bonne santé et une grande capacité pulmonaire. La course à pied, la marche, la randonnée et le vélo ou la natation sont d'excellentes options d'entraînement. Une heure, trois à quatre fois par semaine est suffisant.

Entraînement en endurance

Il est également important de développer une condition d'endurance. Le meilleur moyen est de parcourir de longues distances à pied, au moins une fois par semaine. Si vous pouvez marcher confortablement pendant longtemps, vous êtes prêt.

Entraînez-vous avec l'équipement

Utilisez le sac à dos et les chaussures que vous prévoyez d'utiliser pour votre randonnée sur le WHW pendant l'entraînement. De cette manière, votre corps sera préparé au poids supplémentaire et vous éviterez les ampoules.

Connaissez votre corps

C'est peut-être la partie la plus importante. Si vous doutez de vos capacités physiques, il est conseillé de consulter votre médecin. Il n'y a pas de méthode fixe pour se préparer à votre randonnée. La préparation peut dépendre de la durée, de l'environnement et de ce que vous souhaitez accomplir. Tout le monde n'est pas une chèvre de montagne. Ne pensez pas trop à votre préparation. Prenez votre temps et profitez de votre séjour en montagne.

Oui, le West Highland Way est totalement sûr. Les sentiers sont assez simples et il y a très peu de différence d'altitude. Le plus grand défi lors du WHW est la météo. Il est bien connu que le climat en Écosse n'est pas le meilleur et il y a de fortes chances qu'il pleuve pendant votre randonnée sur le WHW. La clé est de savoir que cela va arriver et d'être préparé lorsque cela se produit, alors assurez-vous de porter une veste imperméable et une paire de chaussettes supplémentaire avec vous.

En ce qui concerne la direction, l'option la plus populaire est de marcher du sud vers le nord et de finir à Fort Williams. Les panneaux, cependant, indiquent dans les deux directions, vous pouvez donc aussi le faire du nord vers le sud. Les panneaux du West Highland Way sont clairement marqués avec le logo WHW.

Le chemin est parfaitement tracé et très bien balisé, il n'y a aucune possibilité de se perdre. Selon la section, le sentier longe de larges pistes en terre où même un tracteur pourrait passer ou des chemins plus étroits pour les piétons. Quelle que soit la largeur du sentier, le sentier est très clair et facile à suivre.

Numéro d'urgence écossais : 999

Le 112 se connecte aux mêmes services que le 999 et fonctionne de la même manière. Aucun des numéros n'a la priorité sur l'autre, vous pouvez donc utiliser l'un ou l'autre numéro pour joindre les services d'urgence.