West Highland Way de base – Moyen

En quittant Rowardennan, le sentier du rivage échange rapidement les derniers arbres du village contre des bois de chêne plus sauvages et des baies tranquilles de galets. Le loch vous tient compagnie toute la journée, parfois calmement vitreux, parfois agité par le vent, avec Ben Lomond (974 m) qui s'efface lentement derrière et les formes déchiquetées des sommets d'Arrochar qui attirent le regard devant. C'est une longue promenade parfois éprouvante, mais pleine de caractère, de vues sur l'eau et de ce sentiment d'être vraiment en pleine nature dans les collines.

Le chemin commence sur une large piste à travers une forêt de plantation avant de se rétrécir en un sentier accidenté le long du loch. Vous vous faufilez entre les racines et les rochers, entrant et sortant des criques, avec de courtes montées jusqu'à environ 80 mètres alors que le chemin saute par-dessus des arêtes rocheuses au-dessus de l'eau. Après le bothy boisé à Rowchoish, le sentier devient plus rude, menant à l'hôtel et à la cascade d'Inversnaid, puis continue sur des échelles, des marches en pierre et des traversées sinueuses jusqu'à ce que le terrain s'adoucisse enfin près de la tête du loch.

Ici, le chemin tourne vers l'intérieur sur une piste plus douce à travers des pâturages et des arbres dispersés. Une dernière descente douce vous amène au groupe de bâtiments d'Inverarnan à côté de la rivière. Suivez les panneaux pour traverser sous la route principale vers l'auberge, le dortoir et le camping, où les bottes peuvent enfin être enlevées et les histoires de racines, de rochers et de vagues peuvent être échangées autour d'un repas et d'une boisson bien méritée.

En quittant Inverarnan au bord de la rivière, le chemin quitte les bois du loch pour un glen classique des Highlands. Vous suivez la rivière Falloch tumultueuse, parfois assez près pour sentir les éclaboussures, avec des bancs, des ponts et des vues sur l'ancienne voie ferrée le long du chemin. En vous dirigeant vers Crianlarich, la ligne d'horizon se remplit de montagnes plus grandes, en particulier Ben More (1174 m) et Stob Binnein (1165 m), vous guidant vers le large bassin ouvert autour de Tyndrum.

Depuis le hameau, un chemin escarpé à travers le bois vous tire rapidement au-dessus de la route et de la voie ferrée, puis s'assouplit dans une traversée moussue à travers les chênes et les pins. Le sentier ondule près de la rivière Falloch, traversant des ruisseaux sur de petits ponts et passant les ruines de shielings et un ancien viaduc. Une montée progressive d'environ 200 mètres à travers une forêt plus dense mène à la jonction pour Crianlarich, où le chemin tourne à gauche sur des pentes plus hautes avec de larges vues en arrière sur le glen.

Au-delà de la lisière de la forêt, le terrain s'ouvre sur des pâturages accidentés et des bouleaux épars. Le chemin traverse une ancienne route militaire et suit une terrasse douce entre les ruisseaux, avec Ben Lui (1130 m) apparaissant en avant lors d'une journée dégagée. Alors que les clôtures et les pistes se multiplient, vous savez que Tyndrum est proche. Continuez après le camping et les maisons pour atteindre les services du village, où cabanes, auberges et auberges de jeunesse se trouvent juste à côté du chemin, jamais loin d'un repas chaud.

En quittant Tyndrum sur de vieux chemins de transhumance, vous suivez la vallée vers le nord entre des ruisseaux scintillants et le fil constant du chemin de fer. De grandes collines se rassemblent autour de vous, avec Beinn Dorain (1076 m) et Beinn an Dothaidh (1004 m) gardant la ligne. Après les derniers arbres au Pont d'Orchy, le monde s'ouvre largement, et vous traversez la solitude de la lande de Rannoch vers Kingshouse, avec Buachaille Etive Mor (1022 m) fermant la vue comme une porte de pierre.

Le chemin commence sur une piste claire quittant le village et montant doucement à travers champs et épicéas dispersés. Bientôt, il rejoint une ancienne route militaire, grimpant environ 150 mètres à travers Glen Orchy avec des vues en arrière sur Tyndrum et en avant sur le cône acéré de Beinn Dorain. Une descente régulière mène à la rivière et à l'hôtel au Pont d'Orchy, puis la montée principale commence, serpentant encore 250 mètres à travers la bruyère jusqu'au vaste plateau pierreux de la lande de Rannoch.

À travers la lande, le chemin ondule entre des lochans et des rochers protecteurs, avec les sommets de Glen Coe devenant plus grands à chaque tournant. Une dernière montée et descente courte vous amènent à côté de la route principale, où les bâtiments blancs de Kingshouse se trouvent à un coude de la rivière. Des sentiers rayonnent autour de l'hôtel, de l'auberge et du camping, ce qui vous permet de trouver facilement votre lit et de regarder la lumière du soir brûler sur la face de Buachaille Etive Mor.

La journée commence aux bâtiments blancs de Kingshouse, avec Buachaille Etive Mor (1022 m) dominant derrière comme un garde du corps. Le chemin vous mène régulièrement à l'entrée de Glen Coe, où les falaises entourent la route et les Mamores attendent au loin. Lorsque vous atteignez la haute encoche de l'escalier du Diable, les vues s'étendent de Rannoch Moor jusqu'au lointain Ben Nevis (1345 m), avant de descendre vers le loch marin à Kinlochleven.

Depuis l'hôtel, un chemin clair passe devant la rivière et rejoint l'ancienne route militaire à côté de la vallée. Vous marchez doucement en montée, contournant des creux marécageux et passant des cairns tandis que le cône de Stob Dearg disparaît derrière. À la jonction de l'escalier du Diable, la véritable ascension commence, zigzaguant sur environ 250 mètres en montant une pente rocailleuse jusqu'à un col d'environ 550 mètres, où les Mamores s'alignent comme une lame de scie et les premiers indices de Loch Leven apparaissent.

La descente est longue et facile à sous-estimer, descendant près de 600 mètres sur des chemins rocheux et des arêtes herbeuses. Le chemin contourne la colline, puis plonge vers la vallée, avec les conduites métalliques hydroélectriques de Kinlochleven vous attirant. La forêt se referme autour de vous lorsque vous rencontrez la rivière et suivez les rues dans le village. La plupart des maisons d'hôtes, auberges et campings longent la route ou se trouvent près de l'eau, jamais loin d'un repas chaud.

Depuis la rive du Loch Leven, vous grimpez directement hors de Kinlochleven vers un monde haut perché et désert. L'ancienne route militaire vous emmène le long de la vaste cuvette de Lairigmor, avec des crofts en ruine et des crêtes flanquantes vous tenant compagnie. Alors que vous vous dirigez vers Glen Nevis, la vue se remplit soudainement de Ben Nevis (1345 m), un lourd mur gris au bout de la vallée, vous attirant vers les rues et le port de Fort William.

Le chemin quitte Kinlochleven par des ruelles escarpées qui se transforment rapidement en un sentier rocailleux à travers les bouleaux et les pins. Une montée en zigzag régulière gagne environ 300 mètres jusqu'à un large col, avec Loch Leven s'éloignant derrière et les Mamores alignés à votre gauche. À partir de là, le sentier adopte un rythme plus doux à travers Lairigmor, passant par des ruisseaux, des enclos à moutons et la maison en ruine de Tigh-na-sleubhaich, avant de se courber entre de basses collines vers la lisière de la forêt au-dessus de Glen Nevis.

Les pistes forestières et les sentiers plus étroits vous guident maintenant le long de la colline, offrant des vues de plus en plus étendues sur toute la longueur de Glen Nevis. Une longue descente sur des sentiers pierreux descend d'environ 400 mètres pour rejoindre la route et la rivière à la périphérie de la ville. Suivez les trottoirs et les balises à travers les maisons et les magasins jusqu'au centre de Fort William, où les hôtels, les auberges et les maisons d'hôtes se regroupent étroitement, et il est merveilleusement facile de trouver de la nourriture, une douche et un endroit où dormir.

Après le petit-déjeuner, le voyage prend fin. Notre forfait se termine ici. Nous vous souhaitons un voyage de retour sûr et agréable.