De Rothaarsteig: Op eigen houtje door Sauerland

Het Sauerland is een gebied dat gedeeld wordt door de Duitse deelstaten Noordrijn-Westfalen en Hessen. Het ligt niet ver van het veel drukkere Roergebied en vanwege het heuvelachtige landschap en een sneeuwkans in de winter, is het een favoriete vakantiebestemming voor Nederlanders, Belgen en natuurlijk ook Duitsers. Wanneer het niet sneeuwt, is Sauerland een paradijs voor wandelaars en vanwege de goede verbindingen in het openbaar vervoer, kom je ook altijd weer makkelijk terug bij je beginpunt. De wandelpaden in het Sauerland zijn zogenaamde Qualitätswanderwege; dit zijn wandelpaden die extra goed bewegwijzerd zijn en zodoende een kwaliteitszegel van het Deutsches Wanderverband hebben verdiend. Hoewel er vele mogelijkheden voor korte wandelingen in het Sauerland zijn, is de Rothaarsteig het letterlijke hoogtepunt.

De Rothaarsteig is een 155 kilometer lange wandelroute die begint in Brilon en eindigt in de stad Dillenburg. De route loopt langs het Rothaargebergte in de regio tussen Nordrhein-Westfalen en Hessen. De route kan in beide richtingen worden afgelegd, maar wordt het vaakst van noord naar zuid gelopen. De route heeft vele mooie uitzichtpunten en bezienswaardigheden, waaronder de Langenberg, de Rijn-Wezertoren, de Ginsburg en vele grote rivieren. Op de Rothaarsteig wandel je door het mooie Sauerland en een van de etappes eindigt en begint in Winterberg, een favoriete wintersportbestemming voor Nederlanders, Belgen en uiteraard Duitsers.

Hoe komt de Rothaarsteig aan zijn naam? Nou, het heeft in ieder geval niets te maken met rood haar. De route loopt door het Rothaar gebergte en ook die naam heeft niets te maken met de haarkleur. Deze naam is afgeleid van Rod-Hardt-Gebirge. Het heeft alles te maken met het rooien van bos. En dan nog één ding: hoewel de Rothaarsteig vereniging steeds meer fietsers op de wandelroute ziet, is niet de bedoeling. De Rothaarsteig is alleen voor wandelaars bedoeld.

Met de juiste uitrusting kun je de Rothaarsteig in principe het hele jaar bewandelen. Echter, in de winter is er op de Rothaarsteig kans op sneeuw en dan is de regio vooral ingesteld op wintersporters. De beste seizoenen voor de Rothaarsteig zijn de lente, de zomer en de herfst. Al vanaf maart kun je op de Rothaarsteig terecht en begint het Sauerland zich voor te bereiden op het wandelseizoen. Voor de beste temperaturen kun je het beste in de lente en in de zomer in het Sauerland terecht.

Hoewel de Rothaarsteig prima bediend wordt door het openbaar vervoer, dienen wandelaars rekening te houden met het feit dat Sauerland dunbevolkt is en dat bussen niet om het half uur rijden. Doordat de Rothaarsteig door het Rothaargebergte loopt zijn ook niet alle dorpen direct op het OV-net aangesloten. Voor het aanreizen is het dan ook het beste om naar het eindpunt te reizen en vanaf daar het openbaar vervoer naar het beginpunt te nemen. Dit zorgt voor een ontspannend einde van je Rothaarsteig avontuur. Let op: De reis van Dillenburg naar Brilon kost al snel vijf uur. Wil je ontspannen reizen, dan kun je het beste met de trein aan- en afreizen.

Met de trein

Je kunt het startpunt, de marktplaats in Brilon, bereiken met de trein. Reizend vanuit de richting Utrecht pak je de trein naar Venlo. In Schwerte (Ruhr) stap je over op de trein naar Dortmund. Vanaf hier gaat een rechtstreeks naar Brilon-Stadt. De reis duurt ongeveer zes uur. Vanaf Brussel-Zuid kun je de Thalys naar Duisburg pakken. Stap hierover op de ICE richting Dortmund. Vanaf Dortmund rijdt de regionale trein naar Brilon.

Met de auto

Indien je met de auto aanreist, kun je het beste naar het eindpunt van de Rothaarsteig reizen. Vanaf hier kun je het openbaar vervoer naar het beginpunt nemen. Dit zorgt voor een ontspannend einde van de Rothaarsteig. Vanaf Utrecht ben je met de auto binnen vier uur in Dillenburg. Neem de A3 richting Frankfurt tot aan Keulen en rijd via Olpen en Siegen naar Dillenburg.

Van Dillenburg naar Brilon

Vanaf Dillenburg naar Brilon reis je het beste met de trein. Let op: Het is geen directe reis en kan al snel 4.5 uur duren voordat je bij het beginpunt aankomt. Houd hiermee rekening in je planning. Het loont zich om vanuit Nederland of België direct naar Brilon met de trein te reizen en na de wandeling van Dillenburg terug. Indien je toch de auto in Dillenburg parkeert, kun je vanaf hier de trein naar Gießen nemen. Vanaf Gießen reis je naar Marburg Hauptbahnhof en vanaf daar direct naar Brilon.

De Rothaarsteig is een van de populairdere lange-afstands-wandelpaden in Duitsland. Dat, in combinatie met de schoonheid van het Sauerland en de aantrekkingskracht van Winterberg, zorgt ervoor dat je langs de Rothaarsteig talrijke overnachtingsmogelijkheden vindt. Of het nou een hotel, een pension, een Bed and Breakfast of een zogenaamde Zimmer Frei is. Aan de Rothaarsteig route vind je het allemaal. Het fijne aan de wandelroute is dat je nooit heel ver van de bewoonde wereld bent en dat de afstand vanaf Nederland relatief klein is. Dit maakt dat je de Rothaarsteig prima kunt combineren met een comfortabel lang weekend weg. De Gasthöfer en Hotels langs de Rothaarsteig zijn doorgaans familiebedrijven, gaan vaak gepaard met een in-house restaurant(je) en bar en spelen een centrale rol in het gemeenschapsleven in het dorp of de stad.

Een typisch voorbeeld van een Gasthof langs de Rothaarsteig: