Basic West Highland Way – Noordelijk deel

Je vertrekt bij de witte gebouwen van Kingshouse, met Buachaille Etive Mor (1022 m) als imposante buurman in je rug. Het pad trekt langzaam Glen Coe in, langs de weg en onder steile rotswanden door, terwijl de Mamores al aan de horizon liggen te lonken. Boven op de Devil’s Staircase kijk je terug over Rannoch Moor en in de verte naar Ben Nevis (1345 m), voordat je afzakt richting het zeearmstadje Kinlochleven.

Vanaf het hotel volg je een duidelijk spoor langs de rivier dat aansluit op de oude militaire weg door de vallei. Het stijgt gemoedelijk langs natte kuilen en steenmannen, terwijl Stob Dearg kleiner wordt achter je. Bij het bordje naar de Devil’s Staircase begint het echte werk: in zigzags klim je zo’n 250 meter omhoog over stenen en gruis naar een pas rond 550 meter, met de Mamores als zaagtandige skyline en de eerste glimp van Loch Leven.

Daarna wacht een lange afdaling, bijna 600 meter lager naar het dal. Het pad buigt om de heuvel heen en duikt dan steeds steviger omlaag, met de grote metalen leidingen van de waterkrachtcentrale als baken. In het bos volg je het spoor tot je de rivier en de eerste straatjes bereikt. Pensions, hostel en camping liggen handig bij elkaar langs de weg of bij het water, perfect om neer te ploffen met een bord eten.

Vanaf het water bij Kinlochleven klim je meteen uit het dal en een lege hoge wereld in. Het oude militaire pad trekt langs de brede kom van de Lairigmor, met omgevallen crofts en lange ruggen als gezelschap. Zodra je naar Glen Nevis draait, staat ineens Ben Nevis (1345 m) vol in beeld, een grijze muur aan het einde van het dal, die je bijna het stadje Fort William in lijkt te trekken.

Uit het dorp volg je eerst steile straatjes die al snel overgaan in een rotsig bospad tussen berken en dennen. In rustige zigzags klim je ongeveer 300 meter naar een brede pas, terwijl Loch Leven achter je wegzakt en de Mamores links naast je oprijzen. Daarna valt het tempo terug en wandel je over het vriendelijke karrespoor van de Lairigmor, langs beekjes, schapenhekjes en de ruïne van Tigh-na-sleubhaich, tot aan de rand van het bos boven Glen Nevis.

Bospaden en bredere wegen leiden je langs de helling, met steeds ruimere blikken door Glen Nevis. Een lange afdaling over stenen en grind verliest zo’n 400 meter hoogte tot je bij weg en rivier uitkomt aan de rand van de bebouwing. Vanaf hier volg je trottoirs en bordjes langs huizen en winkels naar het centrum van Fort William, waar hotels, hostels en B&B’s dicht bij elkaar liggen en je snel eten, douche en bed hebt geregeld.

Na het ontbijt is je reis ten einde. Ons arrangement stopt hier. We wensen je een goede en vlotte terugreis.