Peaks of the Balkans Trail (Zelfbegeleid)

Vanuit Vuthaj ga je richting Theth en steek je de grens terug over naar Albanië. Tijdens deze trek bezoeken we een verborgen waterplek die moeilijk te vinden is als je de exacte locatie niet kent.

Je komt ook langs een van de hoogste toppen van de Balkan, de Arapi-piek (2.217 m boven zeeniveau) en de Jezerca-piek (2.694 m boven zeeniveau). In de Albanese Alpen kom je verschillende hutten tegen die het leven ver van de beschaving laten zien. In Theth bezoeken we de oude kerk en de "lock-in" toren (een symbool van Theth). De verhalen achter deze gebouwen gaan eeuwen terug. Overnachting in een gastenverblijf in Theth.

Een bekend gezegde in Albanië is: "Wie Theth heeft gezien, heeft een reden om te leven" (Gjergj Fishta), en vandaag zie je een ander prachtig fenomeen dat dit gezegde bevestigt. Je wandeling door Theth gaat verder naar het natuurwonder dat bekend staat als het "Blauwe Oog van Theth". De wandeling vanuit het dorp duurt ongeveer 3 uur enkele reis, met een totale afstand van 18 km heen en terug en een klim van ongeveer 700 m. (Als je ervoor kiest om lokaal vervoer te boeken van het dorp Theth naar Nderlysaj, waar de wandeling begint, duurt de wandeling ongeveer 1 uur per richting. De kosten voor het lokale vervoer zijn 5-7 euro per persoon).

Het Blauwe Oog is gevormd door erosie van de rotsen door het smeltwater van de Albanese Alpen. De blauwe waterplas wordt gevoed door een kleine waterval, die het plaatje compleet maakt. Je zult je ogen niet kunnen afhouden van de schitterende groene en blauwe tinten van dit natuurwonder dat uitnodigt om erin te duiken. Overnachting in een pension in Theth.

Bereid je voor op het hoogtepunt van deze reis. De wandeling van Theth naar Valbona zal een intense dag worden, ongeveer 6 tot 8 uur (met zo'n 1050m stijging) in afgelegen terrein, maar zeker de moeite waard! De Valbona-pas biedt spectaculaire uitzichten op de Balkantoppen en de "Vervloekte Bergen". De top van de Valbona-pas bereiken geeft een echte adrenalinekick. Vanaf hier kun je beide valleien zien. Dit uitkijkpunt is perfect voor een korte pauze en om geweldige foto's van de Albanese Alpen te maken.

Vanaf de Valbona-pas dalen we af naar onze volgende bestemming, de Valbona-vallei, een ander schilderachtig dorp omgeven door hoge bergen. Zodra we het dorp bereiken, lopen we naar ons traditionele gastenverblijf. Overnachting in Valbona.

De volgende stop op je Peaks of the Balkans-tour is Cerem. Je wandeling leidt je door bossen en weiden. Je komt in een gebied dat op een kloof lijkt en het enige is waar zelfs in de zomer sneeuw ligt. Je krijgt de kans om naar de hoogste piek van Montenegro, Zla Kolate, te wandelen, wat nog eens 3 uur aan de wandeling toevoegt (in totaal 10 uur). Een ander indrukwekkend element onderweg is een stenen oppervlak aan de kant van een berg dat eruitziet als het gezicht van een ongelukkige oude man. Je komt ook langs een grot waar een extreem koude wind waait en waarvan de uitgang onbekend is. Al met al zijn er onderweg veel bijzondere dingen te zien, los van de bergen zelf.

Je komt aan bij het gastenverblijf in Cerem, hoog in de bergen op 1300 m boven zeeniveau. Hier is geen verbinding met de beschaving, want er is geen wifi of elektriciteit. Maar het heerlijke eten en de gastvrijheid van de mensen maken het gebrek aan voorzieningen meer dan goed. Overnachting in Cerem.

Vanaf Cerem loop je over een muilezelpad richting Doberdol. Onderweg steek je ongeveer twee uur de grens met Montenegro over. Het pad voert je door dennenbossen, waar je allerlei soorten bessen kunt vinden, zoals bosbessen, bramen en frambozen (afhankelijk van het seizoen). Je komt ook langs het enige nationale reservaat van Albanië, waar bruine beren leven en de laatste populatie van ongeveer 40 lynxen op de Balkan te vinden is. Het is een prachtige route met het hoogste punt op 2100 meter boven zeeniveau. Onderweg kun je stoppen in herdersdorpjes voor een kop koffie of ander drankje. Deze dorpjes worden alleen in de zomer door herders bewoond.

Doberdol, je eindbestemming voor vandaag, ligt op ongeveer 1800 meter, waar je nog een nacht in een herdershut doorbrengt. Het dorp is pittoresk en je kunt kiezen uit verschillende maaltijden met lokale ingrediënten. De bedden zijn geen hotelbedden maar simpele matrassen, en de omstandigheden zijn basic. De locals zijn erg gastvrij, het eten is heerlijk, en het wordt een unieke, onvergetelijke ervaring. Overnachting in een herdershut in Doberdol.

Vandaag ga je terug naar de bewoonde wereld, maar niet voordat je naar de hoogste top van Kosovo, Gjeravica, bent gewandeld. Dit is ook de op een na hoogste top van de Verwensbergen (Albanese Alpen). Vanaf de top kun je de Verwensbergen aan de ene kant en de Sharr-bergen aan de andere kant zien. Onderweg kun je zwemmen in drie verschillende meren, die worden gevoed door Alpen- en gletsjerwater. Een van de meren is extra bijzonder omdat het hartvormig is. Na ongeveer 6 uur wandelen bereik je Gropat e Erenikut in Kosovo. Vanaf Gropat e Erenikut hebben we een lokale transfer georganiseerd om naar Gjakova te rijden. Overnachting in een hotel in Gjakova.

Als je eenmaal bent bijgekomen van de Peaks of the Balkans-wandelingen, heb je wat vrije tijd om Gjakova zelf te verkennen. De stad heeft de oudste en grootste bazaar van Kosovo. Hoewel het werd verwoest tijdens de Eerste Balkanoorlogen, de Tweede Wereldoorlog en de Kosovo-oorlog, is de bazaar in zijn oorspronkelijke staat hersteld. Het is een geweldige plek om een maaltijd te nuttigen of te struinen langs winkels met traditionele kleding en spullen. Je kunt ook de Klokkentoren en de Hadum-moskee bezoeken. Deze laatste werd in de 16e eeuw gebouwd en heeft de oorlogen weten te overleven. Vandaag de dag laat het de eerste islamitische architectuur op de Balkan zien, bedekt met prachtige arabesken decoraties.

Nadat je de stad hebt verkend, neem je lokaal vervoer naar Prizren. Vanaf hier neem je een grotere bus naar Tirana (Albanië) en word je afgezet bij het busstation. Vanaf hier kun je op eigen gelegenheid per bus of taxi (niet inbegrepen) naar je hotel reizen. Je gaat naar huis met herinneringen aan de Balkan Peaks en bent klaar om je avonturen met anderen te delen.