Grunnleggende West Highland Way – Middels

Forlater du Rowardennan, bytter kyststien raskt ut de siste trærne i landsbyen med villere eikeskoger og stille småsteinstrender. Innsjøen holder deg med selskap hele dagen, noen ganger glassklar og rolig, andre ganger krusete av vind, med Ben Lomond (974 m) sakte forsvinnende bak deg og de taggete formene av Arrochar-toppene som fanger blikket fremover. Det er en lang, noen ganger krevende vandring, men full av karakter, vannutsikt og den følelsen av å være skikkelig ute i fjellene.

Ruten begynner på en bred sti gjennom plantasje-skog før den smalner til en robust sti langs innsjøen. Du svinger mellom røtter og steiner, dukker inn og ut av viker, med korte stigninger opp til rundt 80 meter når stien hopper over steinete rygger over vannet. Etter skoghytten ved Rowchoish blir stien røffere, fører til hotellet og fossen ved Inversnaid, og fortsetter deretter på stiger, steintrapper og svingete traverser til terrenget endelig blir lettere nær hodet av innsjøen.

Her svinger stien innover på en mykere sti gjennom beiteområder og spredte trær. En siste mild nedstigning bringer deg til klyngen av bygninger ved Inverarnan ved siden av elven. Følg skiltene for å krysse under hovedveien mot vertshuset, sovesalen og campingplassen, hvor støvlene endelig kan tas av og historier om røtter, steiner og bølger kan deles over mat og en velfortjent drink.

Når du forlater Inverarnan ved siden av elven, bytter stien ut skog langs innsjøen med en klassisk skotsk dal. Du følger den brusende elven Falloch, noen ganger så nært at du kan føle spruten, med benker, broer og utsikt over den gamle jernbanen langs veien. Når du vender mot Crianlarich, fylles horisonten med større fjell, spesielt Ben More (1174 m) og Stob Binnein (1165 m), som leder deg mot det brede, åpne bassenget rundt Tyndrum.

Fra landsbyen trekker en bratt skogsti deg raskt over veien og jernbanen, før den flater ut til en mosekledd travers gjennom eik og furu. Stien bølger seg nær elven Falloch, krysser bekker på små broer og passerer ruinene av setre og en gammel viadukt. En gradvis stigning på omtrent 200 meter gjennom tettere skog fører til krysset for Crianlarich, der stien svinger til venstre opp på høyere skråninger med vid utsikt tilbake nedover dalen.

Utenfor skogkanten åpner bakken seg til grovt beite og spredt bjørk. Stien svinger over en gammel militærvei og følger en mild terrasse mellom bekker, med Ben Lui (1130 m) som dukker opp foran på en klar dag. Når gjerder og stier blir flere, vet du at Tyndrum er nær. Fortsett forbi campingplassen og husene for å nå landsbyens tjenester, hvor hytter, vertshus og vandrerhjem ligger like ved stien, aldri langt fra et varmt måltid.

Når du forlater Tyndrum på gamle kjøreveier, følger du dalen nordover mellom glitrende bekker og den konstante tråden av jernbanen. Store fjell samler seg rundt deg, med Beinn Dorain (1076 m) og Beinn an Dothaidh (1004 m) som vokter over linjen. Etter de siste trærne ved Bridge of Orchy åpner verden seg vidt, og du krysser det ensomme Rannoch Moor mot Kingshouse, med Buachaille Etive Mor (1022 m) som lukker utsikten som en steinport.

Stien begynner på en klar sti som forlater landsbyen og stiger forsiktig gjennom marker og spredte grantrær. Snart slutter den seg til en gammel militærvei, og klatrer omtrent 150 meter gjennom Glen Orchy med utsikt tilbake til Tyndrum og fremover til den skarpe kjeglen av Beinn Dorain. En jevn nedstigning leder til elven og hotellet ved Bridge of Orchy, deretter begynner hovedoppstigningen, og slynger seg ytterligere 250 meter opp gjennom lyng til det brede, steinete platået på Rannoch Moor.

Over myra ruller stien mellom små innsjøer og beskyttende kampesteiner, med toppene av Glen Coe som vokser seg større ved hver sving. En siste kort klatring og nedstigning fører deg ved siden av hovedveien, hvor de hvite bygningene til Kingshouse ligger ved en sving i elven. Stier sprer seg rundt hotellet, bunkhuset og campingplassen, noe som gjør det enkelt å finne sengen din og se kveldens lys brenne på ansiktet til Buachaille Etive Mor.

Dagen starter ved de hvite bygningene til Kingshouse, med Buachaille Etive Mor (1022 m) som rager bak som en livvakt. Stien fører deg jevnt inn i munningen av Glen Coe, hvor klipper omslutter veien og Mamores venter i det fjerne. Når du når det høye hakket av Devil's Staircase, strekker utsikten seg fra Rannoch Moor til fjerne Ben Nevis (1345 m), før du går ned mot sjøarmen ved Kinlochleven.

Fra hotellet fører en tydelig sti forbi elven og slutter seg til den gamle militærveien ved siden av dalen. Du går forsiktig oppover, går rundt myrhull og passerer varder mens kjeglen av Stob Dearg forsvinner bak. Ved krysset til Devil's Staircase begynner den virkelige klatringen, sikksakk opp omtrent 250 meter på en steinete skråning til en passasje på omtrent 550 meter, hvor Mamores stiller opp som et sagblad og de første antydningene av Loch Leven dukker opp.

Nedstigningen er lang og lett å undervurdere, med nesten 600 meter fall på steinete stier og gresskledde rygger. Stien buer rundt åssiden, og deretter stuper den mot dalen, med de metalliske hydro-rørene fra Kinlochleven som trekker deg inn. Skogen lukker seg rundt deg når du møter elven og følger gatene inn i landsbyen. De fleste gjestehus, vandrerhjem og campingplasser ligger langs veien eller tett ved vannet, aldri langt fra et varmt måltid.

Fra bredden av Loch Leven klatrer du rett ut av Kinlochleven inn i en høy, tom verden. Den gamle militærveien fører deg langs den brede bollen av Lairigmor, med sammenraste småbruk og flankerende rygger som holder deg med selskap. Når du svinger mot Glen Nevis, fylles utsikten plutselig med Ben Nevis (1345 m), en tung grå mur ved enden av dalen, som trekker deg ned mot gatene og havnen i Fort William.

Stien forlater Kinlochleven på bratte veier som raskt blir til en steinete sti gjennom bjørk og furu. En jevn sikksakk klatring gir omtrent 300 meter til en bred kol, med Loch Leven som forsvinner bak og Mamores som stiller seg opp til venstre. Herfra roer stien seg inn i en mykere rytme over Lairigmor, passerer bekker, saueinnhegninger og det ødelagte huset Tigh-na-sleubhaich, før den bøyer seg mellom lave åser mot kanten av skogen over Glen Nevis.

Skogstier og smalere stier leder deg nå langs åssiden, og tilbyr stadig bedre utsikt nedover hele Glen Nevis. En lang nedstigning på steinete stier faller rundt 400 meter for å møte veien og elven i utkanten av byen. Følg fortauer og veimerker forbi hus og butikker inn til sentrum av Fort William, hvor hoteller, vandrerhjem og gjestehus ligger tett sammen, og det er velsignet lett å finne mat, en dusj og et sted å sove.

Etter frokost avsluttes reisen. Vår pakke avsluttes her. Ønsker deg en trygg og god reise hjem.