K2, Concordia og Gondogoro La

En vakker dagstur, som gir oss en ganske mild introduksjon til Karakoram-trekking. Fra leirplassen vår går vi gjennom gatene og jordene i Askole, som vil være den siste bosetningen vi vil møte på vår vandring til Concordia. Å se de lokale innbyggerne gå om sine daglige gjøremål gir et fascinerende innblikk i livsstilen til det hardføre Balti-folket. Vi når den sørlige spissen av Biafo-breen, som strekker seg 63 kilometer opp til Snow Lake, noe som gjør dette til den tredje lengste breen i verden utenfor polarområdene. Heldigvis er det en bro over elven som renner fra breens snute, og dette unngår at vi må krysse den løse morenen av oppvridde kampesteiner og steinrøys av selve breen. Vi slår leir på den andre siden av Biafo ved Korofon (3075m), blant en kildevannet lund av trær som huser et bemerkelsesverdig utvalg av fugleliv.

Over Korofon følger vi Braldu-elvens løp så langt som til sammenløpet med sideelven Panma. For å krysse denne strie elven må vi ta en omvei oppover dalen til en bro som vedlikeholdes av Central Karakoram National Park (CKNP). Broen er bygget ved en steinete innsnevring av dalen, og den siste delen av tilnærmingen er på en sti delvis hugget inn i klippeveggen. Det er nå en hengebro her, hvor 100 Adventures-klienter en gang måtte krysse elven i en kasse hengende under en trinse på en kabel. Denne typen 'flygende rev', kjent lokalt som en jhola, var tidligere vanlig i hele fjellene i Karakoram. Vi slår leir et lite stykke forbi broen på stedet kjent som Jhola.

Vi starter tidlig i dag, og når vi returnerer til Braldu-elven igjen, fortsetter vi på en god sti, passerer et par gamle campingplasser ved Chowblok og Bardomal som nå sjelden brukes da mye av det jevne terrenget har blitt erodert av den skiftende elven. Forbi disse gamle campingplassene går stien en stund helt i kanten av elven, før den klatrer til høyere terreng og gir oss utmerket utsikt over den imponerende Paiju-toppen. Vi må krysse et par bekker i dag, og avhengig av smeltingen av isbreene ovenfor, kan det hende at vi må vade over disse (sportsandaler eller gamle joggesko er nyttige). På vårt høyeste punkt i dag har vi utsikt fremover til Baltoro-breens snute og granittoppene i Trango- og Katedral-gruppene. På en klar dag er det til og med mulig å se K2, som delvis er skjult av Lobsang Spire's hai-fin. Etter å ha gått ned til hovedelven Braldu igjen, når vi ekspedisjonsleiren ved Paiju (3420m).

Paiju er det tradisjonelle stoppestedet for alle grupper på vei til Concordia, som ligger ved en utvidelse av Braldu-dalen og i sikte av den mektige Baltoro-breen. Dette ble et sentralt oppholdssted for klatreekspedisjoner og turgrupper på grunn av tilstedeværelsen av kildevann og en sparsom befolkning av trær som opprinnelig ble brukt til matlaging. I dag er det flere jevnede plasser for telt, og stedet er utstyrt med 'long-drop' toaletter og vaskeservanter - et 'bad' med en av de beste utsiktene i verden! Vi tilbringer en hel dag på Paiju, noe som er bra for vår akklimatisering og også en nyttig tid for våre bærere til å bake så mye brød som mulig for turen før vi klatrer opp på breen. For de som har energi til overs, er det mulighet til å gå opp på bakken over leiren for omfattende utsikt over granittårnene til Trango og Cathedral-toppene og potensielt et annet glimt av K2, som fortsatt ligger mange mil unna. Vi tilbringer en annen natt på Paiju.

En tidlig start i dag igjen. Fra leiren vår ved Paiju tar det omtrent en times gange for å komme til snuten av Baltoro-breen. Etter å ha sett smeltevannet strømme ut fra isen klatrer vi nå opp på ryggen av dette store beistet. På dette punktet er bre-isen fullstendig dekket av steiner, og selv om vi følger en sti som brukes av mange ekspedisjoner, kan det være ganske tøft her. Stien går opp og ned mens vi klatrer over bølgene av den flytende breen, og det er fascinerende å tenke på at steinene vi går på kan ha kommet fra toppen av Broad Peak, Gasherbrum eller K2. Gradvis jobber vi oss over til den sørlige siden av breen hvor vi kan bruke en sti langs den laterale morenen. Vi fortsetter omtrent mot øst, noen ganger på morenen og noen ganger nede ved siden av breen, til vi når en sidedal. På dette punktet kan det være mulig å fortsette mer eller mindre direkte ved å klatre opp på breen. Eller, hvis breen ikke er lett tilgjengelig, vil vi svinge inn i dalen i omtrent en halv time for å nå et punkt hvor vi kan krysse smeltevannsstrømmen (sandaler eller gamle joggesko nødvendig). Endelig når vi leirplassen ved Horbose (3795m) med sensasjonell utsikt over Cathedral Towers, Trango-gruppen og det slående fjelltårnet Uli Biaho. En flott dag med trekking over vanskelig og variert terreng.

Vi har en kortere dag i dag, med tanke på behovet for å øke vår sovende høyde langsomt. Vi fortsetter østover ved siden av Baltoro-breen enten langs den laterale morenen eller noen ganger på selve breen, forbi det skip-lignende forstavnen til Great Trango og den isolerte søylen til Nameless Tower, til vår neste leir ved Urdukas (3900m). Denne leirplassen ligger hundre meter over breen på terrasser som opprinnelig ble hugget ut av åssiden av hertugen av Abruzzi's K2-ekspedisjon i 1909. Den har virkelig fantastiske utsikter over Trango Towers og, rett overfor og nesten en kilometer unna over dalen, de enorme fjellveggene til Cathedral Peak og Lobsang som reiser seg som voller over breen. Dette er et virkelig imponerende sted. Vi bør nå hit i tide til en sen lunsj og resten av ettermiddagen er fri til å ta seg av leirens gjøremål eller bare nyte vår fantastiske situasjon.

Etter å ha forlatt Urdukas, følger vi morenekanten østover til det er mulig å klatre opp på den brede ryggen av breen. Vi krysser nå til midtpartiet hvor "strømmen" generelt er jevnere, og snart kommer vi innen synsvidde av den spektakulære Masherbrum (7821m) på vår høyre side. Når vi går opp og ned fjellene av stein som er strødd over isen, får vi også glimt foran oss av toppene som omgir Concordia. Spesielt fremtredende er den fantastiske Gasherbrum IV (7925m) på toppen av breen. Det er gode utsikter bakover mot Trango- og Cathedral-toppene når vi nærmer oss leiren vår på stedet kjent som Goro (4295m). Vi er ganske høyt nå og camper på en av de største isstykkene utenfor polarområdene, så vi vil sørge for å kle oss varmt for de kjøligere nettene som kommer.

Den siste tilnærmingsdagen til Concordia tar oss gjennom det som utvilsomt er det mest spektakulære fjellandskapet noe sted i verden! Vår tilnærming til Concordia fortsetter langs de bølgende svellene fra Baltoro-breen når vi passerer Mustagh Tower (7284m), en imponerende monolitt av stein som først ble klatret av Joe Brown og Ian McNaught-Davis i 1956. På den tiden ble dette ansett som en av de vanskeligste klatringene i regionen. Et fransk team som konkurrerte om toppen via en annen rute nådde toppen bare fem dager senere, men deretter gikk det nesten tretti år før den tredje bestigningen ble gjort av Sandy Allan, Tony Brindle, Mal Duff og Jon Tinker, som fulgte Browns opprinnelige rute. Foran oss fungerer Gasherbrum IV (7925m) som et fyrtårn som trekker oss videre, mens vi på enkelte punkter på dagens tur også kan se Gasherbrum II (8035m) som titter frem til høyre for Gasherbrum IV. Mens vi beveger oss oppover Baltoro, kommer den treffende navngitte Broad Peak (8051m) til syne over ryggen som forbinder Marble Peak og Crystal Peak på vår venstre side. K2 holder seg skjult til det øyeblikket vi når Concordia, når dens fulle høyde plutselig avsløres i sveipende linjer som stiger nesten 4000 meter fra dalbunnen til toppen – et syn som aldri vil bli glemt. Concordia er et bredt område hvor breer som kommer ned fra K2 møter de fra Gasherbrumene og Chogolisa. Det fikk sitt navn av Sir Martin Conway, oppdager og alpinist, som navnga stedet etter et annet berømt brekryss i sveitsiske Bernese Oberland. Det er utvilsomt et av de mest spektakulære stedene på planeten, og her kan du stå innenfor 24 kilometer fra ikke færre enn fire åttetusenmetere og ti av verdens tretti høyeste topper! Vi lager vår leir på omtrent 4500 meter på en morenerygg omgitt på alle sider av taggete topper inkludert Gasherbrum IV, Mitre Peak, Chogolisa, Crystal Peak, Marble Peak, Baltoro Kangri, Broad Peak og K2.

Det er vanskelig å peke på et klimaks på en tur hvor hver dag bringer nye og mer spektakulære utsikter. For mange mennesker vil et besøk til den faktiske basecampen som brukes av klatrere på K2 absolutt være et høydepunkt, og dette vil være et alternativ for de som er i form og akklimatisert på dette tidspunktet. Ved å starte tidlig, gjør vi oss vei ut av det umiddelbare området av leiren vår og befinner oss snart i en labyrint av sprekker og smeltevannselver. I løpet av klatresesongen er dette en handelsrute for bærerne som leverer ekspedisjoner til basecampene på Broad Peak og K2, så det vil være en etablert sti, men en guide er essensiell her. Etter å ha forhandlet det vanskelige terrenget hvor to isbreer møtes, når vi til slutt lettere terreng og følger den mediale morenen av Godwin Austen-breen, oppkalt etter landmåleren som først fastslo høyden på K2 i 1860. Først kommer vi til Broad Peak Basecamp etter omtrent 3 timers trekking, og vi kan stoppe og beundre den sensasjonelle utsikten over K2 i én retning og se tilbake til Concordia innrammet av Mitre Peak og massen av Chogolisa, også kjent som Bride Peak. Forbi Broad Peak Basecamp blir det litt tøffere da vi forhandler svellene av breen og flere bresmelteelver. Vi går fortsatt mest over grus og steiner av ablasjonsmateriale som dekker overflaten, men av og til kan vi sette foten på selve isen. Stegjern er ikke nødvendig da det innebygde gruset i isen gir den en sandpapirlignende kvalitet. Etter ytterligere 3 timer når vi morene-øya kjent som 'the strip', det tradisjonelle basecamp-området for forsøkene på Abruzzi Ridge, den 'normale' ruten på K2. Hvis tiden tillater det, kan vi også besøke Gilkey Memorial hvor navnene på de som har dødd mens de klatret K2 er inngravert på en samling av plaketter og plater. For de som velger å besøke K2 basecamp, er dette en anstrengende, men givende dag med omtrent 10 - 12 timers gange på røft bretterreng med minst 600 meter stigning og nedstigning. De som ikke ønsker å gjøre denne utflukten, kan trekke til Broad Peak Basecamp og få alle de virkelig fantastiske utsiktene tilbake mot Concordia, pluss den beste utsikten over K2 innen en 5 - 6 timers rundtur. Det er også mulig å ta denne dagen som en hviledag hvis du ønsker det, og nyte den fantastiske beliggenheten til Concordia.

Vi forlater hovedvandreløypa bak oss fra og med i dag, og begir oss ut på en langt mindre trafikkert rute som vil ta oss langs Øvre Baltoro, en av breene som kommer ned fra Chogolisa og som mater den enorme brekrysningen ved Concordia. Tiden det tar å dekke denne delen av turen og hvordan vi gjør det, vil avhenge av snøforholdene. Hvis breen er fri for snø, vil dette være en jevn stigning av dalen, for det meste gående på isen som ikke vil være glatt. Faktisk gjør grusen innebygd i isen dette lett å gå på. Det er sprekker å forhandle, de fleste av dem er verken dype eller brede og kan lett tråkkes over, og eventuelle større kan vanligvis unngås ved en kort omvei. Hvis derimot Øvre Baltoro er dekket av snø (ganske uvanlig fra midten av juni til august), vil det være nødvendig for oss og bærerne å bevege oss sammen som en tauparti, siden sprekker i dette tilfellet ikke vil være synlige, og vi kan også trenge å ta på oss stegjern. Etter 5 - 7 timer med trekking langs Øvre Baltoro mot den enorme massen av Chogolisa i enden av dalen, når vi til slutt sammenløpet av denne breen med West Vigne Glacier som feier ned fra foten av Gondogoro La. Her på morenen ved krysningen, lager vi vårt hjem for natten på stedet kjent lokalt som 'Ali Camp' (4800m). Det ble oppkalt etter en lokal fra Hushe Village som var den første registrerte personen som krysset Gondogoro La da han vendte hjem fra å ha jobbet som høyalpin bærer på en Gasherbrum klatreekspedisjon. Vi vil normalt nå Ali Camp rundt midt på dagen eller tidlig på ettermiddagen, og etter å ha slått leir, vil turlederen din organisere en ferdighetsøkt for å øve på de enkle teknikkene med å bruke en jumar for å sikre bevegelse på faste tau.

Før første lys blir vi vekket fra søvnen og (motvillig for noen og ivrig for andre) vi klatrer ut av varme soveposer og begynner å forberede oss til klatringen foran oss. Etter å ha fylt på i spiseteltet med frokost, tar vi på oss stegjern og seler og setter av sted bundet sammen ut på West Vigne-breen. I den svarte, stjernekledde, klare natteluften beveger vi oss sakte over den glitrende breen opplyst i lysbassenger fra våre hodelykter. Gryningen kommer, og det voksende dagslyset fyller sakte ut det enorme landskapet vi vandrer gjennom. Til slutt når vi foten av Gondogoro La nær hodet av denne sidedalen, og (avhengig av forholdene og naturen til eventuelle stier som allerede kan være på plass) kan vi fortsette en stund bundet sammen, eller vi kan klatre denne delen uten tau. Vi vil klatre en isbrehelning som i hovedsak betyr at den flyter nedover fjellet og derfor vil terrenget variere fra sesong til sesong. De fleste år vil det være en eller to brattere seksjoner og mulige sprekker å krysse. På slike punkter vil vårt støtteapparat ha satt opp faste liner for beskyttelse. Etter omtrent 3 timers klatring fra West Vigne-breen, med utsikter som åpner seg bak oss, når vi toppen av passet, en utrolig og spennende følelse. Utsikten fra toppen er fantastisk, med 4 åtte tusen meters topper i sikte og nærme, nemlig K2, Broad Peak, Gasherbrum I og Gasherbrum II. Toppen av passet er en bred skulder, og på den andre siden faller bakken bratt ned, og vi finner oss selv ser ned i Gondogoro-dalen. Rett overfor er ansiktene til Trinity-toppene, men alle øyne vil bli trukket til den vakre spiret av Laila Peak (6096) og deretter lenger ned, etter kurven av breen, kan vi se den perfekte kjeglen av Masherbrum II. Nedstigningen er mye brattere enn vår oppstigningsrute, og her vil vi bruke faste liner for det meste av veien ned. Hushe-siden er ikke dekket av isbre, selv om toppseksjonen sannsynligvis vil være snødekt, så vi vil gå ned linjene med stegjern. På et tidspunkt stopper snøen, og vi vil fjerne stegjernene før vi fortsetter på grus. Forsiktighet må tas her for å unngå å sparke ned steiner på våre turkamerater. Til slutt avtar helningsvinkelen, og de faste linene ender. Vi fortsetter ned til vi når en sti som går horisontalt langs dalen over Trinity-breen, og til slutt kommer forsiktig ned for å møte den. Vi går nå lettere på steinene i den sentrale morenen til vi når en ablasjonsdal ved sammenløpet av Trinity- og Gondogoro-breene. Etter det harde miljøet de siste dagene, er dette et ganske hyggelig sted med gress (sparsomt) og noen fjellbassenger hvor den vakre Laila-toppen reflekteres. Etter en lang, hard, men utrolig givende dag, lager vi leir her på stedet kjent som Huisprung (4600m).

Sammenlignet med gårsdagens anstrengelser, vil dagens tur være relativt enkel når vi følger Gondogoro-breen nedstrøms. Unntatt i tilfeller hvor snø ligger på overflaten av breen (uvanlig fra midten av juni til august), kan vi pakke bort stegjern, seler og annet klatreutstyr ettersom vi ikke lenger trenger disse tingene. Vi har helt nye utsikter når vi beveger oss mot Hushe-dalen, og starter med å gå ned den sentrale morenen av Gondogoro-breen. Vi kan møte små sprekker som vi må tråkke over eller noen ganger gå rundt, men det er generelt lett å gå. Omtrent halvveis ned breen på dagens tur passerer vi Laila Peak. Denne slanke, lutende spiren ble først klatret "uoffisielt" av et britisk lag inkludert Simon Yates, Sean Smith og Mark Miller i 1987 via vestveggen, som er den åpenbare snørampen som fører til toppen av den nålelignende spiren. Den første offisielle bestigningen ble ikke gjort før nesten et tiår senere da et italiensk lag klatret til toppen via en litt annen rute. Tilsynelatende var ikke klatrerne klar over den tidligere britiske bestigningen, og det første de visste om det var da de nådde toppen og oppdaget en gammel gasspatron med fire navn inngravert. Når vi beveger oss forbi skråningene av Laila Peak, beveger vi oss gradvis til kanten av breen hvor vi finner en rute ut av isen og steinrøysen inn i ablasjonsdalen på sørsiden. Den siste timen av dagen tilbringes med å følge en rimelig sti ned til vår campingplass kjent som Dalsan (4150m) hvor gress og vill rabarbra vokser.

Vi fortsetter vår nedstigning av Gondogoro-dalen fra i dag ved å følge stien gjennom denne behagelige ablasjonsdalen hvor vi har tilbrakt natten. Snart kommer dalen til en brå slutt der en rygg tvinger seg ned til breen, og her er det et valg av stier enten ned en renne og deretter langs 'renna' mellom breen og klippene av konglomerat som omgir den, eller langs toppen av klippene. Turguiden vil bestemme hvilken av disse stiene som er best i samråd med den lokale guiden. På den andre siden av denne hindringen fortsetter ablasjonsdalen og vandringen blir lettere. Vi passerer gjennom en utvidelse av dalen kjent som Gondogoro Village (selv om det ikke er noen landsby - bare noen få midlertidige steinskur for geitegjetere) og bortenfor her må vi krysse en liten bekk før vi fortsetter langs toppen av den laterale morenen. På dette punktet har vi kommet tilbake til mer gunstige høyder hvor ting vokser og trærne faktisk blir større enn oss mens vi fortsetter nedstigningen av morenen til dalbunnen. Vi slår leir ved Saitcho (3350m), et sandete område med spredt gress ved elven i krysset mellom Gondogoro- og Charakusa-dalene. Dette vil være den første natten på nesten en uke hvor vi kan puste den oksygenrike luften under 4000 meter og sove til lyden av rennende vann!

Det er i reisens natur som denne at det kan oppstå forsinkelser, og det er viktig å legge inn litt tid for å tillate dette. Hvis vi ikke har opplevd noen forsinkelser eller har vært nødt til å bruke denne reserve dagen på dette tidspunktet i vår vandring, vil dette være en velfortjent hviledag. Saitcho er et flott sted å slappe av i solskinnet, ta igjen på dagbøker eller klesvask, eller for de med en umettelig appetitt for trekking, en tur opp i Charakusa-dalen er vel verdt innsatsen. Hvis dette alternativet blir valgt, vil vi starte relativt tidlig og følge en jegersti opp på den laterale morenen av Charakusa-breen. Dette er snøleopardland, og selv om du vil være veldig heldig hvis du får øye på en av dyrene, er det veldig sannsynlig at du vil se tegn på den, og den lokale guiden vil med glede peke disse ut. Etter å ha krysset en sidebre over steinrøys og is, kommer vi tilbake på den laterale morenen til det er mulig å gå over på hovedbreen Charakusa. Hvor langt vi kan gå i dag avhenger av når vi starter, naturen til breen og energien til gruppen, men vi bør kunne gå langt nok til å få utsikt over K6 og K7. Dette alternativet vil ta rundt 6 - 8 timer.

Nå som vi er av breen og ned under 4000 meter, kan dagtemperaturene klatre opp i de høye trettiårene, så det er vel verdt å starte tidlig for å unngå dagens hovedvarme. Dette er en relativt enkel dag på rundt 3 til 4 timer, der vi følger elven som drenerer Gondogoro og Charakusa-breene ned til samløpet med de som drenerer Masherbrum- og Ailling-breene. Her svinger dalen mot sør, og vi begynner å se forskjellige tegn på beboelse med murer og midlertidige hus. Til slutt når vi de omfattende åkrene i Hushe og klatrer opp til et lite platå der hovedlandsbyen ligger. Hushe er ganske stor med et virvar av smug og bygninger. De fleste tradisjonelle husene er bygget av runde elvesteiner og er to etasjer høye, med plass for dyrene nede og folkene oppe. Hushe har også noen mer moderne hus, en butikk, en skole, et hotell og en campingplass for turgåere. Vi sjekker inn på campingplassen, og resten av dagen er fri til å utforske denne fascinerende landsbyen.

Akkurat som da vi begynte vår vandring, krever det å forlate de høye dalene i Karakoram en spennende biltur med jeep. Returen er ikke like anstrengende som tilnærmingen, og naturen er fantastisk mens vi beveger oss nedover dalen og passerer landsbyer med intens jordbruk på begge sider. Til slutt når vi et veikryss der Hushe-elven møter Shyock-elven som renner fra Ladakh. Vi krysser Shyock på en hengebro for å komme til en asfaltert vei på den andre siden ved den store landsbyen Khaplu, som en gang var et sete for den lokale regjeringen med sitt eget palass. Fra Khaplu blir reisen vår betydelig jevnere og mye raskere, ettersom vi nå kjører på asfaltveien som først følger Shyock til et sammenløp med Indus, og deretter langs denne store elven tilbake til Skardu. Når vi ankommer Baltis hovedstad, sjekker vi inn på hotellet vårt og nyter vår første varme dusj på over to uker!

Skardu flyplass ligger en 40-minutters kjøretur fra hotellet langs en god vei omgitt av poppeltrær. Når vi går ombord på flyet vårt, får vi en spennende flytur ut av dalen, og passerer igjen Nanga Parbat før vi svinger sørover mot Islamabad. Å ankomme hovedstaden etter en periode i fjellene er alltid en merkelig opplevelse, og det tar litt tid å venne seg til kjas og mas og spesielt trafikken. Vår private buss vil vente på flyplassen for å overføre oss til gruppens hotell, og når vi har slått oss til ro, vil det være tid for lunsj (med mindre vi har opplevd uvanlige flyforsinkelser). Etter lunsj er resten av dagen fri for uavhengig sightseeing eller for å slappe av på hotellet. Din turleder vil gi deg råd om mulighetene for sightseeing. Shopping etter håndvevde ulltepper er et populært alternativ. I kveld samles vi igjen for et festmåltid på hotellet eller i en lokal restaurant.

Skardu er en 'væravhengig' flyplass, noe som betyr at flyene kun vil fly hit hvis sikten tillater at piloten kan se rullebanen ved innflygingen. Heldigvis er været stort sett klart i Karakoram, men lokale værforhold kan fra tid til annen bringe skyer og regn. Hvis vi ikke kan fly, vil vi reise ned til Islamabad med bil langs den spektakulære Karakoram Highway. Hvis vi har fløyet opp til Skardu, vil dette være en ekstra bonus da det i seg selv er en fantastisk reiseopplevelse. Kjøreturen ned langs Indus-elven til Islamabad tar to dager, så dette er en viktig beredskapsdag for å tillate dette. Hvis vi har fløyet til Islamabad, vil dette være en ekstra dag for sightseeing i hovedstaden, og din leder vil informere gruppen om de alternativene som er tilgjengelige for i dag.

Etter frokost blir du transportert til flyplassen for returflyvningen din.