Hidden Valley Trek

Dagens kortare och lättare rutt bjuder in till en mer avslappnad vandringsupplevelse, dominerad av vyer över Mt. Cajupi (2.145 m). Vi kommer att korsa byarna Vithuq, Koncka, Nivan, för att nå Sheper. Dessa byar är sammanlänkade av bättre, men fortfarande ofärdiga vägar som antyder moderna influenser från omvärlden. Nivan, som en gång var hjärtat av kommunen, avslöjar rester av militära installationer och lagerdepåer, med sitt centrala torg som hedrar William Tilman. Firad som "1900-talets sista sanna upptäcktsresande", var Tilman en framstående brittisk bergsbestigare och seglare som kämpade med dalens motstånd mot den tyska ockupationen under andra världskriget. När vi fortsätter, går stigen ner genom ekskogen till floden, där vi kommer att besöka ett gammalt kloster och ha möjlighet att ta en liten omväg till ytterligare en av Ali Pashas kvarvarande stenbroar innan vi når vår sista övernattning hos Antoneta och Mondi, en begåvad stenhuggare. I Sheper hittar vi en by där många tidigare nomadiska arumänska herdar tvångsbosattes efter att gränserna mot det närliggande Grekland stängdes i slutet av 1940-talet. Det förstörda museet och byggnaderna i närheten är prydda med blekta citat från Marx och Lenin, som fungerar som gripande påminnelser om Albaniens komplexa kommunistiska förflutna.

Övergången av Dhembel-Nemercke-bergen är den sista etappen av vandringen genom den avlägsna dalen, som leder tillbaka till yttervärlden. Eftersom bilresan runt dalen tar nästan lika lång tid som promenaden över, används den utmanande rutten fortfarande av lokalbefolkningen idag. Enver Hoxhas bunkrar skyddar fortfarande ingången till en spricka som klättrar med fantastiska vyer över Mt. Cajupi (2.145 m) upp till bergstoppen. Herdar kommer ända från Konispol, Albaniens sydligaste punkt, till dessa sommarbetesmarker. Det är inte ovanligt att flockar reser två veckor för att nå de bördiga ängarna. Den alpina dalen är bar på träd och flankeras av branta sluttningar, Dhembelpasset (1450 m) ligger vid dess slut och erbjuder utsikt över de östra bergen, över till Grekland och ner till staden Permet långt nedanför. Den långa steniga nedstigningen kräver uppmärksamhet och leder till Leuse, en annan stenby med en imponerande, freskomålad kyrka - kanske den vackraste i södra Albanien? Härifrån är det bara en kort promenad till det centralt belägna hotellet. Efter en lång dag kan du vila dina trötta ben och se fram emot stadens kök, viner och raki.

Bara landskapet är värt den 45 minuters bilresa till dagens vandringsled. Nedanför har det turkosa vattnet i Vjosa grävt djupt in i berget, ovanför floden reser sig det robusta Mt. Nemercka (2.485 m). På avstånd ser den rena, 650 m höga väggen av södra Albaniens näst högsta topp imponerande ut, men bara en promenad längs vattenkanalerna mot Sopot-vattenfallet vid väggens bas avslöjar dess fulla omfattning. När du återvänder från vandringen väntar ytterligare en unik naturpärla vid den närliggande ingången till Langarica-klyftan på att överraska. De varma termiska poolerna i Benje sägs ha en helande effekt på många åkommor. De är en välkommen behandling efter de senaste dagarnas vandring. Sänk dig ner och slappna av i deras svavelhaltiga vatten eller utforska flodens kanjon till fots. Härifrån tar det en bra 90 min att förflytta sig till Gjirokaster, där du kommer att bo i en av de folkliga herrgårdarna med ottomansk arkitektur i gamla stan. Börja utforska gatorna i "Stenstaden" och absorbera atmosfären i en av de många små kaféerna, imorgon finns det tid för mer.

Känt för sina intrikata osmanska herrgårdar, är det också känt som födelseplatsen för diktatorn Enver Hoxha och Albaniens Nobel-nominerade författare Ismail Kadare. Skyddat med statusen "Museumstad", överlevde Gjirokaster socialistiska moderniseringskampanjer och är idag inskriven på Världsarvslistan. Gå vilse i en labyrint av smala, kullerstensbelagda gator, besök det etnografiska museet i Hoxhas födelsehus och klättra upp till det mäktiga slottet ovanför. Inne i murarna finns udda ting som ett amerikanskt "spionflygplan" på utställning, stadsmuseet ger unika insikter och utsikten från det ikoniska klocktornet över Drino-dalen påminner om vandringsdagarna. Man kan lätt spendera fler dagar med att promenera genom kvarteren eller besöka närliggande platser. Butrint, Blue Eye (en karstkällsprång) och stränderna vid den albanska rivieran ligger också mindre än två timmar bort med bil. En privat transfer eller kollektivtrafik tar dig till det centralt belägna hotellet i Tirana (upp till 4 timmar), den moderna huvudstaden som vill vara allt annat än albansk. Besök Skanderbegtorget och det trendiga "Blloku"-distriktet för att se staden komma till liv på natten.

Om tid finns, inbjuder Tirana dig att utforska dess gator och sevärdheter på en promenad. Njut av en espresso i en av de charmiga barerna, observera det livliga morgonflödet och välj speciella godsaker som ätbara souvenirer på den livliga "Nya Basaren". Intresserad av att lära dig mer om det kommunistiska förflutna? "Bunkart 2" och "Bladens Hus" ger insikter och ligger bara 5 minuters promenad från Tiranës centrala "Skanderbeg-torget". Din mångfacetterade resa i Albanien avslutas med en 30 minuters transfer till flygplatsen. Tack för att du följde med på vårt äventyr, vi hoppas att få se dig igen i landet med varm gästfrihet, otaliga berg och solkyssta stränder. Inte redo att åka än? Fråga oss vad mer du kan göra i bergen, utforska de kulturella höjdpunkterna i Albaniens historiska städer eller en avkopplande strandförlängning - det finns alltid mer att utforska på Balkan!