Grundläggande West Highland Way – Medium

När du lämnar Rowardennan byter strandstigen snabbt de sista träden i byn mot vildare ekskogar och lugna stenstränder. Sjön håller dig sällskap hela dagen, ibland spegelblank och ibland krusad av vinden, med Ben Lomond (974 m) som sakta avtar bakom dig och de taggiga formerna av Arrochar-topparna som drar blicken framåt. Det är en lång, ibland prövande vandring, men fylld med karaktär, utsikt över vattnet och känslan av att verkligen vara ute i bergen.

Stigen börjar på en bred väg genom planteringsskog innan den smalnar av till en karg sjöstrandstig. Du slingrar dig mellan rötter och stenblock, dyker in och ut ur vikar, med korta klättringar upp till omkring 80 meter när stigen hoppar över klippiga åsar ovanför vattnet. Efter skogsbothyn vid Rowchoish blir stigen mer ojämn, leder till hotellet och vattenfallet vid Inversnaid och fortsätter sedan på stegar, stensteg och slingrande tvärgångar tills marken äntligen lättar nära sjöns huvud.

Här vänder stigen inåt landet på en mjukare väg genom betesmark och utspridda träd. En sista, mjuk nedstigning för dig till klustret av byggnader i Inverarnan bredvid floden. Följ skyltarna för att korsa under huvudvägen mot värdshuset, vandrarhemmet och campingplatsen, där kängorna äntligen kan tas av och historier om rötter, stenar och vågor kan bytas över mat och en välförtjänt dryck.

När du lämnar Inverarnan vid floden, byter stigen sjöskogsmark mot en klassisk Highland-dal. Du följer den forsande River Falloch, ibland tillräckligt nära för att känna stänket, med bänkar, broar och vyer över gamla järnvägar längs vägen. När du vänder dig mot Crianlarich fylls horisonten med större berg, särskilt Ben More (1174 m) och Stob Binnein (1165 m), som leder dig mot den breda, öppna bassängen runt Tyndrum.

Från byn drar en brant skogsstig dig snabbt ovanför vägen och järnvägen, för att sedan övergå i en mossig passage genom ek och tall. Stigen slingrar sig nära River Falloch, korsar bäckar på små broar och passerar ruinerna av shielings och en gammal viadukt. En gradvis stigning på cirka 200 meter genom tätare skog leder till korsningen mot Crianlarich, där vägen svänger vänster mot högre sluttningar med vidsträckta vyer tillbaka ner i dalen.

Bortom skogskanten öppnar sig marken till grov betesmark och spridda björkar. Stigen svänger över en gammal militärväg och följer en mjuk terrass mellan bäckarna, med Ben Lui (1130 m) som dyker upp framåt på en klar dag. När stängsel och stigar blir fler vet du att Tyndrum är nära. Fortsätt förbi campingen och husen för att nå byns tjänster, där stugor, värdshus och vandrarhem ligger precis vid stigen, aldrig långt från en varm måltid.

När du lämnar Tyndrum på gamla körvägar, följer du dalen norrut mellan glänsande bäckar och järnvägens ständiga tråd. Stora berg samlas runt dig, med Beinn Dorain (1076 m) och Beinn an Dothaidh (1004 m) som vakar över linjen. Efter de sista träden vid Bridge of Orchy öppnar sig världen vidsträckt, och du korsar den ensliga Rannoch Moor mot Kingshouse, med Buachaille Etive Mor (1022 m) som stänger utsikten som en stenport.

Vägen börjar på en tydlig stig som lämnar byn och stiger försiktigt genom fält och utspridda granar. Snart ansluter den till en gammal militärväg, och klättrar cirka 150 meter genom Glen Orchy med utsikt tillbaka mot Tyndrum och framåt mot den skarpa konen av Beinn Dorain. En stadig nedstigning leder till floden och hotellet vid Bridge of Orchy, sedan börjar huvudklättringen, slingrande ytterligare 250 meter upp genom ljung till den breda, steniga platån av Rannoch Moor.

Över heden rullar stigen mellan småsjöar och skyddande stenblock, med topparna av Glen Coe som växer större vid varje sväng. En sista kort klättring och nedstigning för dig bredvid huvudvägen, där de vita byggnaderna av Kingshouse ligger vid en krök i floden. Stigar sprider sig runt hotellet, sovsalen och campingplatsen, vilket gör det lätt att hitta din säng och se kvällsljuset brinna på Buachaille Etive Mors ansikte.

Dagen börjar vid de vita byggnaderna i Kingshouse, med Buachaille Etive Mor (1022 m) som reser sig bakom som en livvakt. Stigen leder dig stadigt in i Glen Coes mun, där klippor omsluter vägen och Mamores väntar i fjärran. När du når den höga skåran av Devil’s Staircase sträcker sig utsikten från Rannoch Moor till det avlägsna Ben Nevis (1345 m), innan du faller ner mot havsviken vid Kinlochleven.

Från hotellet leder en tydlig stig förbi floden och ansluter till den gamla militärvägen vid dalen. Du går försiktigt uppför, undviker sumpiga håligheter och passerar stenar medan konen av Stob Dearg försvinner bakom dig. Vid korsningen för Devil’s Staircase börjar den verkliga klättringen, med sicksackande cirka 250 meter uppför en stenig sluttning till ett pass på cirka 550 meter, där Mamores radar upp sig som en sågblad och de första antydningarna av Loch Leven dyker upp.

Nedstigningen är lång och lätt att underskatta, med nästan 600 meter ner på steniga stigar och gräsbevuxna åsar. Stigen kröker runt sluttningen, sedan dyker ner mot dalen, med Kinlochlevens metalliska hydrorör som drar dig in. Skogen sluter sig runt dig när du möter floden och följer gatorna in i byn. De flesta gästhus, vandrarhem och campingplatser ligger längs vägen eller nära vattnet, aldrig långt från en varm måltid.

Från stranden av Loch Leven klättrar du direkt ut från Kinlochleven in i en hög tom värld. Den gamla militärvägen för dig längs den breda skålen av Lairigmor, med omkullkastade torp och flankerande åsar som håller dig sällskap. När du svänger mot Glen Nevis fylls vyn plötsligt av Ben Nevis (1345 m), en tung grå vägg i slutet av dalen, som drar dig ner mot gatorna och hamnen i Fort William.

Stigen lämnar Kinlochleven på branta stigar som snabbt övergår i en stenig väg genom björk och tall. En stadig sicksackklättring tar dig upp ungefär 300 meter till en bred kulle, med Loch Leven som försvinner bakom och Mamores uppradade till vänster. Härifrån går stigen in i en lugnare rytm över Lairigmor, passerar bäckar, fårfållor och det förstörda huset Tigh-na-sleubhaich, innan den svänger mellan låga kullar mot kanten av skogen ovanför Glen Nevis.

Skogsstigar och smalare stigar leder dig nu längs sluttningen och erbjuder växande vyer ner längs Glen Nevis. En lång nedstigning på steniga stigar sjunker cirka 400 meter för att möta vägen och floden i utkanten av staden. Följ trottoarer och vägmarkeringar förbi hus och butiker in till centrum av Fort William, där hotell, vandrarhem och pensionat ligger tätt ihop, och det är härligt enkelt att hitta mat, en dusch och någonstans att sova.

Efter frukost avslutas resan. Vårt paket slutar här. Önskar dig en säker och smidig resa hem.