Nybörjarens Guide till Luchon

När du lämnar byn Bossòst börjar rutten på en lugn skogsstig som klättrar försiktigt genom bok- och granträd. Den första delen av promenaden är skuggad och fridfull, med mjukt underlag och små bäckar som rinner längs med stigen. När du tar dig uppåt öppnar sig skogen långsamt och glimtar av de omgivande bergen börjar dyka upp.

Efter ett tag ger träden plats åt breda, gräsbevuxna sluttningar. Terrängen blir mer öppen, utsikterna större, och stigen förvandlas till en tydlig väg över de höga betesmarkerna i Val d’Aran. Denna mittdel känns ljus och rymlig, med långa vyer mot åsarna nära Còlh de Barèja och den mjuka platån vid Campsaure.

När ängarna har korsats, sjunker stigen tillbaka in i en skogsplätt på den franska sidan av åsen. Här förändras atmosfären igen: mossiga stenar, sval skugga och en tystare, mer sluten stig leder dig ner mot dalen. När träden äntligen delar sig öppnar sig landskapet plötsligt och avslöjar den breda glacialdalen vid Hospice de France. Ett kort, enkelt sista sträckan tar dig till refugiet, omgivet av gräsbevuxna terrasser och branta bergväggar.

Från Hospice de France börjar stigen försiktigt och korsar öppna gräsbevuxna sluttningar med vidsträckta vyer över den omgivande dalen. Stigen är lätt att följa och ger dig en chans att värma upp benen innan klättringen börjar på allvar. Snart blir terrängen brantare och du når en lång serie av sicksacksvägar som leder dig uppför bergssidan. Dessa serpentinvägar är välbyggda och jämna, vilket gör att du snabbt kan ta höjd medan vyerna bakom dig blir bredare för varje sväng.

Längre upp blir landskapet mycket mer alpint. De gräsbevuxna sluttningarna försvinner och marken övergår till en blandning av sten, grus och utspridda klippblock. Stigen slingrar sig över öppen, exponerad terräng, med robusta åsar som reser sig på båda sidor och djupa skuggade dalar långt nedanför. Denna del av etappen känns vild och dramatisk, med ständigt panoramiska vyer som gör ansträngningen av klättringen mer än värd mödan.

När du når den sista sektionen, jämnar marken ut sig och stigen korsar en hög, stenig platå. Här är atmosfären otvivelaktigt högfjällsbetonad, tyst och vidsträckt. Precis innan refugiet kommer i sikte, öppnar landskapet plötsligt upp sig och avslöjar en serie vackra bergssjöar. Den största, Boum de Vénasque, ligger djupt och blått i sin steniga bassäng, medan mindre sjöar ligger strax ovanför. En kort promenad tar dig till Refuge de Vénasque, som ligger ovanför vattnet och omgiven av tornande toppar.