Nybörjarens Guide till Luchon

Efter att ha lämnat Bossòst, glider rutten in på en lugn skogsstig som klättrar mjukt genom bok och gran. Skugga, mjuk mark och ljudet av små bäckar sätter en lugn takt. Stigningen är långsam, och när träden glesnar börjar bergen visa sig mellan grenarna.

Högre upp öppnar sig skogen till breda gräsbevuxna sluttningar. Stigen blir en tydlig led över höga betesmarker, ljus och öppen, med utrymme att andas. Utsikten sträcker sig mot åsarna nära Còlh de Barèja och över den rundade platån Campsaure, vilket ger denna del en ljus och expansiv känsla.

Efter ängarna sjunker stigen tillbaka in i skogen på den franska sidan av åsen. Stämningen blir svalare och tystare, med mossiga stenar och djup skugga. Sedan, nästan plötsligt, delar träden sig och den glaciala dalen Hospice de France öppnar sig. En kort, enkel sträcka leder till refugiet, som ligger på gröna terrasser under branta bergväggar.

När du lämnar Hospice de France börjar stigen försiktigt över öppna gräsbevuxna sluttningar, med vidsträckta vyer över dalen nedanför. Det är en enkel början, en chans att hitta din rytm innan klättringen verkligen börjar. Snart blir stigen brantare i en lång linje av solida sicksackar, som stadigt lyfter dig uppför bergssidan medan vyerna breder ut sig mer för varje sväng.

Längre upp förvandlas promenaden till en riktig alpintur. Gräset försvinner och ersätts av sten, grus och utspridda block. Stigen slingrar sig genom öppen, exponerad terräng, med skarpa åsar ovanför och djupa dalar som faller bort nedanför. Det känns rått och rymligt här, den typ av landskap där ansträngningen bleknar i bakgrunden.

Nära toppen plattas marken ut till en hög, stenig platå. Tystnad, rymd och höjd dominerar. Sedan, nästan plötsligt, dyker sjöarna upp. Den djupblå Boum de Vénasque ligger långt nedanför, med mindre tjärnar som klättrar uppför sluttningen. En kort sista sträcka leder till Refuge de Vénasque, beläget högt över vattnet och omgivet av branta, majestätiska toppar.