Express Tour du Mont Thabor

Med start i byn Névache följer stigen Clarée uppströms på en mjuk väg som slingrar sig mellan ängar och grupper av tall och gran. Den första delen av promenaden är lugn och öppen, med floden nära, små broar och ljudet av rinnande vatten som leder dig djupare in i dalen. När du fortsätter, stiger dalsidorna sakta och landskapet vidgas för att visa topparna som omger den övre Clarée.

Längre fram tunnas träden ut och rutten går in i breda alpina gräsmarker. Här känns terrängen mer rymlig, med släta betesmarker, utspridda stenar och långa vyer mot de höga platåerna nära Laval och Ricou. Denna mellersta del har en behaglig, jämn rytm: bred dalbotten, starkt ljus och klara vyer mot bergen som ramar in den naturliga amfiteatern framför.

Efter ängarna, går stigen genom ett kort område med blandad skog innan den plötsligt öppnar sig mot den breda bassängen av övre Clarée. Floden delas upp i små kanaler, dalen blir bredare och plattare, och landskapet får en vildare känsla. En sista lätt sträcka tar dig till Refuge des Drayères, beläget i slutet av dalen bland öppna slätter, klara bäckar och robusta sluttningar som når mot de höga passen.

Från Refuge des Drayères stiger stigen försiktigt genom en vid, öppen högdal. Början känns rymlig och lugn, med mjuka gräsbevuxna kullar, grunda bäckar och fickor av alpina blommor utspridda mellan stenarna. När stigen klättrar blir terrängen gradvis mer robust, och bergen omkring dig börjar bilda en tydlig horisontlinje. Steg för steg övergår omgivningarna till en mer dramatisk, alpin miljö.

Snart når du en grupp av vackra bergssjöar, bland dem den ljusblå Lac Rond och den mörkare Lac des Muandes. Dessa sjöar ligger i ett stenigt bergsbäcken, omgivet av bleka klippor och mjuka åsar. Denna del av rutten känns fridfull och avlägsen, med stilla vatten, öppna ytor och storslagna vyer i alla riktningar. Stigen slingrar sig mellan sjöarna innan den korsar en bred platå som leder mot de övre sluttningarna av Mont Thabor.

När vägen närmar sig toppområdet blir landskapet mycket bart och mineraliskt. Vegetationen försvinner nästan helt, ersatt av bleka rullstensfält, dammiga stigar och raviner formade av vind och smältvatten. Miljön känns vidsträckt och tyst, en hög, öppen värld av sten och ljus. En sista jämn ansträngning tar dig till det lilla kapellet på toppen av Mont Thabor, en anmärkningsvärd utsiktspunkt med svepande vyer över både Frankrike och Italien.

Nedstigningen på den italienska sidan börjar omedelbart och ger en helt annan stämning. Sluttningarna är mjukare i färg, dalarna bredare och atmosfären i allmänhet varmare. Stigen faller över en blandning av ängar och steniga terrasser, med långa siktlinjer in i övre Valle Stretta. När du fortsätter nedåt dyker små bäckar upp igen, gräsfläckar återkommer och gamla stenmurar markerar ingången till den nedre delen av dalen.

Den sista sträckan mot Refuge Terzo Alpini är lätt och behaglig. Landskapet blir grönare, träd dyker upp igen längs flodbankerna, och dalen öppnar sig till breda betesmarker som leder till stugan. Det är en belönande avslutning på en varierad dag, från öppen alpdal, till höga sjöar, till ett kapell på toppen och slutligen in i en välkomnande italiensk bergsdal.

Den sista etappen av Tour du Mont Thabor börjar i den tysta dalen nära Les Granges och Refuge Terzo Alpini. Den första sträckan följer en lätt stig genom vida ängar, med spridda träd, gamla stenväggar och den klara bergsbäcken Vallée Étroite som flyter bredvid dig. Det är en mjuk start, med öppna vyer och en fridfull tidig morgonatmosfär.

Efter att ha passerat byarna börjar stigen klättra stadigt uppför en skogsklädd sluttning. En serie av serpentiner leder dig genom en blandning av tall och lärkträd, med solfläckar som silar genom träden. Skogen här är lugn och skyddad, och då och då öppnar träden upp sig och avslöjar glimtar av de steniga klipporna och högländerna ovanför.

Högre upp glesnar skogen och terrängen blir mer öppen. Stigen korsar en bred sluttning av blek, torr sten, en slående kontrast till den gröna dalen nedanför. När du får höjd, dyker långa vyer upp i båda riktningarna: tillbaka mot den italienska sidan och framåt mot den franska gränsen. I den övre delen passerar rutten den lilla bergssjön Lac Chavillon, en lugn plats omgiven av ljusbruna gräsmarker och öppna åsar.

Ingången till Col du Vallon känns vid och luftig, med mjuka sluttningar, öppna platåer och en tydlig känsla av att korsa in i ett nytt landskap. Från passet öppnar sig utsikten plötsligt mot den franska sidan av bergen, och avslöjar den djupa Clarée-dalen och topparna som ramar in horisonten. Det är ett givande ögonblick, en sista höjdpunkt innan nedstigningen tillbaka till Névache.

Den långa nedstigningen följer en väldefinierad stig som slingrar sig ner genom skogsklädda sluttningar. Sceneriet förändras igen: tallarna återvänder, luften blir varmare och ljudet av floden växer långsamt när du tappar höjd. Du passerar öppna gläntor, steniga trappsteg och skuggade sträckor under tät skog. När dalen vidgas, börjar taken i Névache dyka upp i fjärran.

Den sista delen av rutten leder genom utkanten av byn, förbi gamla stenhus och tysta gränder, innan den slutar i hjärtat av Névache. Det är en tillfredsställande avslutning: en varierad dag med öppna platåer, skogsstigar, en lugn bergssjö och en sista panoramavy innan du återvänder till där resan började.