K2, Concordia y Gondogoro La

Un hermoso día de caminata nos introducirá de a poco al trekking en Karakórum. Desde el campamento, nos dirigimos a través de los caminos y campos de Askole, que será el último asentamiento que encontraremos en el camino a Concordia. Podrás ver a la población local realizar sus actividades cotidianas y el estilo de vida de los robustos baltianos. Llegaremos al extremo sur del glaciar Biafo, que se extiende 63 km hasta el Lago de las Nieves. Es el tercer glaciar más largo del mundo fuera de las regiones polares. Por suerte hay un puente sobre el río que fluye por el frente del glaciar, lo que nos evita tener que cruzar la morrena suelta de cantos rodados y los escombros del propio glaciar. Acamparemos al otro lado del Biafo, en Korofon (3075 m), entre un grupo de árboles alimentados por la primavera que albergan una notable variedad de aves.

Por encima de Korofon, seguimos el curso del Braldu hasta el cruce con el río Panma. Para cruzar este río de caudal rápido tenemos que desviarnos hacia un puente que mantiene el Parque Nacional de Karakórum Central. El puente está construido en un estrechamiento rocoso del valle y la última parte se encuentra en un sendero parcialmente cortado en la cara del acantilado. Ahora hay un puente colgante, pero una vez senderistas de 100 Adventures tuvieron que cruzar el río suspendidos con una polea en un cable. Este tipo de “zorro volador”, conocido localmente como jhola, solía ser común en todas las montañas del Karakórum. Acamparemos un poco más allá del puente, en el lugar conocido como Jhola.

Hoy comenzamos temprano y, regresando al río Braldu una vez más, continuaremos por un buen sendero, pasando por un par de viejos campamentos en Chowblok y Bardomal que ahora son raramente utilizados ya que gran parte del terreno llano ha sido erosionado por el río. Más allá de estos antiguos campamentos, el sendero va por la orilla del río, antes de ascender a un terreno más alto, lo que nos permite disfrutar de unas excelentes vistas del impresionante pico Paiju. Tenemos que cruzar un par de arroyos y, dependiendo del derretimiento de los glaciares de arriba, es posible que tengamos que vadearlos (usaremos sandalias deportivas o zapatillas deportivas viejas). En el punto más alto tendremos vistas hacia el frente del glaciar Baltoro y a los picos de granito de Trango y Cathedral. En días despejados, incluso es posible ver K2, parcialmente oscurecido por la aguja de Lobsang. Después de descender de nuevo al río Braldu, llegaremos al campamento en Paiju (3420 m).

Paiju es el punto de parada tradicional de todos los grupos que se dirigen a Concordia. Se encuentra en un ensanchamiento del valle del Braldu y tiene vistas del frente del poderoso glaciar Baltoro. Se convirtió en un punto de parada clave para las expediciones de escalada y grupos de trekking debido a la presencia de agua de manantial y una escasa población de árboles que originalmente se utilizaban para hacer fuego. En la actualidad hay varias parcelas niveladas para tiendas de campaña y el lugar está equipado con letrinas de hoyo, ¡un baño con una de las mejores vistas del mundo! Pasaremos un día completo en Paiju, que es bueno para la aclimatación y también será un tiempo útil para que los porteadores cocinen tanto pan como puedan para la caminata antes de subir al glaciar. Para los que tienen energía de sobra, existe la posibilidad de subir la colina por encima del campamento para disfrutar de extensas vistas de las torres de granito de Trango y de Cathedral y quizás puedan echar otro vistazo al K2, que aún está a muchos kilómetros de distancia. Pasaremos una segunda noche en Paiju.

El día comenzará temprano. Desde el campamento en Paiju, una caminata de cerca de una hora nos llevará al frente del glaciar Baltoro. Después de ver el desbordamiento del agua de deshielo, subiremos a la parte trasera de esta gran bestia. En este punto, el hielo del glaciar está completamente cubierto de rocas y aunque estamos siguiendo un sendero utilizado por muchos senderistas, el camino puede ser bastante difícil. El sendero se ondula a medida que subimos sobre el glaciar y es fascinante pensar que las piedras bajo los pies podrían provenir de la cima de Broad Peak, Gasherbrum o K2. Poco a poco vamos atravesando el glaciar hasta su lado sur, donde podremos utilizar un sendero a lo largo de la morrena lateral. Continuaremos hacia el este, a veces en la morrena y a veces bajando junto al glaciar hasta llegar a un valle lateral. En este punto, quizás sea posible continuar subiendo directamente al glaciar. O bien, si el glaciar no es de fácil acceso, nos desviaremos hacia el valle por media hora para llegar a un punto donde podremos cruzar el arroyo de agua de deshielo (usaremos sandalias o zapatillas de deporte viejas). Finalmente llegando al campamento Horbose (3795 m), tendremos unas vistas sensacionales de las Torres de Cathedral, del grupo Trango y la impresionante torre de roca de Uli Biaho. Será un gran día de trekking sobre terrenos difíciles y variados.

Será un día más corto, seremos conscientes de la necesidad de aumentar lentamente la altitud de sueño. Continuamos hacia el este junto al glaciar Baltoro, ya sea a lo largo de la morrena lateral o a veces en el glaciar mismo, pasando por el frente con forma de barco del gran Trango y el pico aislado Nameless Tower, hasta el próximo campamento en Urdukas (3900 m). El campamento se ubica unos 100 m sobre el glaciar, en terrazas que el duque de Abruzzo recorrió durante su expedición al K2 en 1909. Tiene unas vistas verdaderamente sensacionales de las Torres del Trango y, justo enfrente y a casi un kilómetro y medio de distancia a través del valle, las inmensas paredes de roca de Cathedral Peak y Lobsang se elevan como murallas sobre el glaciar. Es un lugar realmente increíble. Debemos llegar a tiempo para almorzar y tendremos la tarde libre para hacer las tareas del campamento o simplemente para disfrutar.

Dejando atrás Urdukas, seguiremos el borde de la morrena hacia el este hasta que sea posible subir al amplio fondo del glaciar. Cruzaremos hacia el centro del terreno donde el flujo es generalmente más suave y pronto nos encontraremos con el espectacular Masherbrum (7821 m) a la derecha. Subiendo y bajando por las montañas de escombros que se extienden sobre el hielo, también tendremos vislumbres de los picos que rodean Concordia, especialmente del impresionante Gasherbrum IV (7925 m) en la cabecera del glaciar. Hay buenas vistas de los picos del Trango y de Cathedral a medida que nos acercamos al campamento, un lugar conocido como Goro (4295 m). Estaremos a bastante altitud y acamparemos sobre uno de los más grandes trozos de hielo fuera de las regiones polares, así que nos aseguraremos de abrigarnos para las noches frescas que se avecinan.

El último día de aproximación a Concordia nos lleva a través de lo que podría decirse que es el paisaje montañoso más espectacular del mundo. El acercamiento a Concordia continúa junto con el oleaje del glaciar Baltoro al pasar por la Torre Mustagh (7284 m), un imponente pico de roca escalado por primera vez por Joe Brown e Ian McNaught-Davis en 1956. En esa época se consideraba una de las subidas más duras de la región. Un equipo francés que competía por llegar a la cima por una ruta diferente llegó solo cinco días después, pero luego pasaron casi treinta años antes de que Sandy Allan, Tony Brindle, Mal Duff y Jon Tinker hicieran el tercer ascenso, siguiendo la ruta original de Brown. Delante de nosotros el Gasherbrum IV (7925 m) actúa como un faro que nos guía. En algunos puntos del recorrido de este día también podremos ver el Gasherbrum ll (8035 m) que se asoma a la derecha del Gasherbrum lV. A medida que subimos por el Baltoro, el llamado Broad Peak (8051 m) queda a la vista por encima de la cresta que conecta Marble Peak y Crystal Peak a nuestra izquierda. El K2 se mantiene oculto hasta el mismo momento en que llegamos a Concordia, cuando de repente su altura total se eleva a casi 4000 m del valle, una vista que nunca será olvidada. Concordia es una amplia zona donde los glaciares que descienden del K2 se encuentran con los de los Gasherbrums y Chogolisa. Recibió su nombre de Sir Martin Conway, explorador y alpinista que bautizó el lugar con el nombre de otro famoso cruce glaciar en el Oberland suizo de Berna. Es sin duda uno de los lugares más espectaculares del planeta y aquí se puede estar a 24 km de no menos de cuatro picos de 8000 m y diez de los treinta picos más altos del mundo. Armaremos el campamento a 4500 m de altitud, en una cresta de la morrena rodeada en todo el lado por los picos dentados, incluidos el Gasherbrum IV, Mitre Peak, Chogolisa, Crystal Peak, Marble Peak, Baltoro Kangri, Broad Peak, y K2.

Es difícil elegir el punto emblemático de un viaje en el que cada día trae nuevas y más espectaculares vistas. Para muchas personas, una visita al verdadero campamento base utilizado por los escaladores en el K2 será sin duda un punto culminante. Será una opción para aquellos que están en forma y aclimatados en este punto. Salimos temprano del área inmediata del campamento y pronto nos encontramos en un laberinto de grietas y ríos de agua de deshielo. Durante la temporada de escalada, es una ruta comercial para los porteadores que proveen expediciones en los campamentos base de Broad Peak y del K2, por lo que habrá un sendero establecido, pero es esencial contar con un guía. Después de recorrer el difícil terreno donde se encuentran dos glaciares, finalmente llegamos a un terreno fácil y seguimos la morrena media del glaciar Godwin-Austen, llamado así por el topógrafo que estableció la altura de K2 por primera vez en 1860. Llegando primero al campamento base de Broad Peak después de unas 3 h de trekking, podemos detenernos y admirar la sensacional vista de K2 en una dirección y mirar hacia atrás a Concordia, enmarcada por Mitre Peak y la mayor parte de Chogolisa, también conocida como Bride Peak. Más allá del campamento base Broad Peak la marcha se hace un poco más difícil a medida que avanzamos sobre el oleaje del glaciar y más corrientes glaciares. Todavía estaremos caminando sobre los escombros de ablación que cubren la superficie, pero de vez en cuando podemos poner un pie en el hielo. Los crampones no serán necesarios ya que la arena incrustada en el hielo le da una calidad similar a la del papel de lija. Después de 3 h más, llegamos a la morrena “isla”, conocida como “la franja”, el área tradicional de campamento base para los que intentan subir a la cresta de Abruzzi, la ruta tradicional del K2. Si el tiempo lo permite, también podremos visitar Gilkey Memorial, donde están inscritos en placas los nombres de los que han muerto escalando el K2. Para aquellos que eligen visitar el campamento base K2, es un día extenuante pero gratificante de unas 10 a 12 h caminando por un terreno glacial escarpado con al menos 600 m de ascenso y descenso. Cualquiera que no desee hacer esta excursión puede caminar al campamento base de Broad Peak y obtener todas las vistas realmente fantásticas de vuelta hacia Concordia, además de las mejores vistas de K2 en un viaje de 5 a 6 h de ida y vuelta. También es posible tomar el día de hoy como día de descanso si lo deseas, disfrutando de la maravillosa vista de Concordia.

A partir de este día dejamos atrás el sendero principal, iniciando una ruta mucho menos transitada que nos llevará por el Baltoro Superior, uno de los glaciares que descienden desde Chogolisa y que alimentan la confluencia glaciar de la Concordia. El tiempo que se tarda en cubrir este tramo de la caminata y cómo lo hacemos dependerá de las condiciones de la nieve. Si el glaciar está despejado de nieve, será un ascenso constante por el valle, principalmente caminando sobre hielo que no será resbaladizo. De hecho, la arena incrustada en el hielo hace que sea fácil caminar. Habrá algunas grietas, la mayoría de las cuales no son ni profundas ni anchas y pueden atravesarse fácilmente. Cualquier grieta más grande se puede evitar por un pequeño desvío. Si el Baltoro Superior está cubierto de nieve (bastante inusual desde mediados de junio hasta agosto), será necesario que nosotros y los porteadores nos movamos juntos como una fiesta con cuerda, ya que en este caso las grietas no serán visibles. Puede que también tengamos que ponernos los crampones. Después de 5-7 h de trekking por el Baltoro Superior hacia el enorme macizo de Chogolisa en la cabecera del valle, llegaremos a la confluencia de este glaciar con el glaciar Vigne Oeste, que desciende desde la base del Gondogoro La. Aquí en la morrena al lado del cruce, armaremos el campamento para pasar la noche, en un lugar conocido localmente como Ali Camp (4800 m). Recibió su nombre de un local de la Aldea Hushe que fue la primera persona registrada en cruzar el Gondogoro La cuando regresaba a casa después de trabajar como porteador a gran altitud en una expedición de escalada al Gasherbrum. Por lo general llegamos a Ali Camp alrededor del mediodía o a primera hora de la tarde y después de instalarnos, el guía del viaje organizará una sesión de práctica de técnicas simples en el uso de jumares (ascendedores).

Antes de la primera luz del día, nos levantamos y (algunos a regañadientes y otros ansiosos), salimos de los sacos de dormir calientes y empezamos a prepararnos para la escalada que tenemos por delante. Después de recargar energías en la tienda comedor con el desayuno, nos ponemos crampones y arneses y salimos amarrados juntos hacia el glaciar West Vigne. En la noche oscura, estrellada y fresca, nos abrimos paso poco a poco sobre el brillante glaciar iluminado por nuestras linternas frontales. Llega el amanecer y la creciente luz del día llena lentamente el tremendo paisaje por el que estamos caminando. Eventualmente, llegamos al pie de Gondogoro La, cerca de la cabecera de este valle y, dependiendo de las condiciones y de los senderos, continuamos por un tiempo amarrados o subimos esta sección sin tropezar. Subimos una pendiente glaciada, cuyo terreno varía de estación en estación. La mayoría de los años hay uno o dos tramos más empinados y también hay que cruzar posibles rimayas. En cualquiera de estos puntos, el equipo de apoyo habrá puesto en marcha cuerdas de protección. Después de unas 3 h de ascenso desde el glaciar West Vigne, con vistas que se abren detrás de nosotros, llegamos a la cima del paso. Verás que sentirás una sensación increíble y estimulante. La vista desde la cima es impresionante, con 4 picos de 8000 m a la vista y muy cerca, como el K2, Broad Peak, Gasherbrum I y Gasherbrum II. La parte superior del paso es una ancha y en el lado más alejado el terreno cae precipitadamente y nos encontramos mirando hacia el valle del Gondogoro. Justo enfrente están las caras de los picos de la Trinidad, pero todos los ojos se dirigen a la hermosa aguja del pico de Laila (6096 m) y luego, más abajo, siguiendo la curva del glaciar, podemos ver el perfecto Masherbrum II. El descenso es mucho más empinado que la ruta de ascenso, por lo que usaremos cuerdas durante la mayor parte del camino. El lado Hushe no tiene glaciación, aunque la parte superior seguro estará cubierta de nieve, por lo que bajaremos amarrados y con crampones. En algún punto, la nieve se detiene y nos quitamos los crampones antes de continuar en el suelo. Hay que tener cuidado para evitar tirar piedras a nuestros compañeros de trekking. Eventualmente, el ángulo de la pendiente disminuye y dejamos de usar cuerdas. Continuamos descendiendo hasta llegar a un sendero que discurre horizontalmente por el valle sobre el glaciar Trinity, para luego descender suavemente a su encuentro. Ahora caminamos más fácilmente sobre las piedras de la morrena central hasta llegar a un valle de ablación en la confluencia de los glaciares Trinity y Gondogoro. Después del duro terreno de los últimos días, este es un lugar bastante agradable, con un poco de césped y algunas pozas en las que se refleja el hermoso pico Laila. Después de un día largo, duro pero increíblemente gratificante, armamos el campamento, en un lugar conocido como Huisprung (4600 m).

Comparado con los esfuerzos de ayer, será un trekking relativamente fácil ya que seguiremos el glaciar Gondogoro río abajo. Excepto en condiciones en las que la nieve yace en la superficie del glaciar (inusual desde mediados de junio hasta agosto), los crampones, arneses y otros artículos de montañismo pueden ser empacados ya que no los necesitamos más. Tenemos vistas completamente nuevas al dirigirnos hacia el valle de Hushe, inicialmente bajando por la morrena central del glaciar Gondogoro. Quizás haya pequeñas grietas por las tengamos que pasar u ocasionalmente desviarnos, pero la marcha es generalmente fácil. En la mitad de la caminata de hoy, pasamos por el pico Laila. Esta esbelta aguja fue escalada por primera vez "extraoficialmente" en 1987 por un equipo británico que incluía a Simon Yates, Sean Smith y Mark Miller. Lo hicieron por la cara oeste, que lleva a la cima de la aguja. La primera ascensión oficial no se realizó hasta casi una década después, cuando un equipo italiano escaló la cima por una ruta diferente. Aparentemente, los escaladores no habían sido conscientes de la ascensión británica anterior y al llegar a la cima descubrieron un viejo cartucho de gas inscrito con cuatro nombres. Más allá de las laderas del pico Laila, nos desplazamos poco a poco hasta el borde del glaciar, donde encontramos una ruta fuera del hielo y los escombros hacia el valle de la ablación en su lado sur. La última hora del día se pasa siguiendo un sendero hasta el campamento conocido como Dalsan (4150 m), donde crecen la hierba y el ruibarbo silvestre.

Continuamos el descenso por el valle de Gondogoro por un sendero a través de este agradable valle de ablación donde hemos pasado la noche. Pronto el valle llega a un abrupto final donde una cresta obliga a descender hasta el glaciar. Aquí hay una serie de senderos que bajan por un barranco y recorren la zanja entre el glaciar y los acantilados que lo bordean, o van hasta la cima de los acantilados. El guía de trekking decidirá cuál de estos senderos es el mejor en consulta con el guía local. Al otro lado de este obstáculo, continúa el valle de ablación y la caminata se hace más fácil. Pasamos por un ensanchamiento del valle conocido como pueblo de Gondogoro (aunque no hay pueblo, solo unos pocos refugios temporales de piedra para los pastores de cabras). Luego tenemos que cruzar un pequeño arroyo antes de continuar por la cresta de la morrena lateral. En este punto, ya habremos regresado a altitudes más benignas donde la vegetación crece y los árboles se vuelven más grandes que nosotros mientras continuamos el descenso de la morrena hasta el fondo del valle. Acamparemos en Saitcho (3350 m), una zona arenosa de pastos escasos, junto al río en la confluencia de los valles de Gondogoro y Charakusa. Será la primera noche en casi una semana en la que podremos respirar el aire rico en oxígeno por debajo de los 4000 m y dormir con sonido del agua corriente.

En este tipo de viajes puede haber retrasos debido a fenómenos naturales, por lo que es importante dejar algún tiempo adicional por si hay inconvenientes. Si no hemos experimentado ningún retraso o debido usar este día adicional en algún momento de la caminata, este será un día de descanso bien merecido. Saitcho es un gran lugar para relajarse bajo el sol, ponerse al día con los diarios o la lavandería, para aquellos con un apetito insaciable por el trekking o para hacer una caminata hacia el valle de Charakusa. Si se eliges la última opción, comenzaremos relativamente temprano y seguiremos un sendero hasta llegar a la morrena lateral del glaciar Charakusa. Este es el país de los leopardos de las nieves y, aunque tendrás mucha suerte si ves uno de los animales, es muy probable que veas sus rastros, al guía local le encantará mostrártelos. Luego de cruzar un glaciar lateral sobre escombros y hielo, regresamos a la morrena lateral hasta que es posible acceder al glaciar Charakusa. Lo lejos que podemos llegar hoy depende de la hora a la que empecemos, de la naturaleza del glaciar y de la energía del grupo, pero deberíamos ser capaces de ir lo suficientemente lejos para tener vistas de K6 y K7. Esta opción toma entre 6 y 8 h.

Ahora que estamos fuera del glaciar y por debajo de los 4000 m, las temperaturas diurnas pueden llegar a los 30 °C, por lo que vale la pena empezar temprano para evitar el calor principal del día. Es un día relativamente fácil, de unas 3 o 4 h, siguiendo el río que drena de los glaciares Gondogoro y Charakusa, hasta su confluencia con los que drenan de los glaciares Masherbrum y Ailling. Aquí el valle se desvía hacia el sur y empezamos a ver varias viviendas. Finalmente llegamos a los extensos campos de Hushe y subimos a una pequeña meseta en la que se encuentra el pueblo principal. Hushe es bastante grande, con callejones y edificios. La mayoría de las casas tradicionales están construidas con piedras redondeadas del río y son de dos pisos de altura, con espacio para los animales en la planta baja y para la gente en la planta alta. Hushe también tiene algunas casas más modernas, una tienda, una escuela, un hotel y un campamento para excursionistas. Nos registramos en el campamento y tendremos el resto del día libre para explorar este fascinante pueblo.

Al igual que cuando comenzamos la caminata, dejar los altos valles del Karakórum requiere un emocionante viaje en jeep por carretera. El regreso no es tan arduo como la ida y el paisaje es magnífico, ya que bajamos por el valle y pasamos por pueblos de intensa agricultura a ambos lados. Finalmente, llegamos a un cruce donde el río Hushe se encuentra con el río Shyock, que fluye desde Ladakh. Cruzamos el Shyock por un puente colgante para llegar a una carretera asfaltada al otro lado de la gran aldea de Khaplu, que solía ser sede del gobierno local y tenía su propio palacio. Desde Khaplu el viaje se hace considerablemente más suave y más rápido ya que ahora conducimos por la carretera asfaltada. Primero seguimos el Shyock hasta una confluencia con el Indo y luego vamos a lo largo de este importante río de regreso a Skardu. Al llegar a la capital Balti, nos registramos en el hotel y disfrutamos de la primera ducha caliente en más de dos semanas.

El aeropuerto de Skardu está a 40 minutos en coche desde hotel por una buena carretera bordeada de álamos. Al embarcar en el avión tenemos un emocionante vuelo fuera del valle, pasando una vez más por Nanga Parbat antes de girar hacia el sur para Islamabad. Llegar a la capital después de tantos días en la montaña es siempre una experiencia extraña y lleva un poco de tiempo acostumbrarse al ajetreo y, sobre todo, al tráfico. Un bus privado estará esperando en el aeropuerto para trasladarnos al hotel y, una vez que nos hayamos instalado, será hora de almorzar (a menos que haya retrasos inusuales en los vuelos). Después del almuerzo, tendremos el resto del día libre para hacer turismo independiente o para relajarnos en el hotel. El guía del viaje te aconsejará sobre las posibilidades de hacer turismo. Una opción popular es comprar alfombras de lana tejidas a mano. Esta noche nos reunimos de nuevo para una comida de celebración en el hotel o en un restaurante local.

Skardu es un aeropuerto que depende del clima, lo que significa que los aviones solo volarán aquí si la visibilidad permite que los pilotos puedan aterrizar. Por suerte, el clima en el Karakórum es mayormente despejado, pero las condiciones climáticas locales pueden traer nubes y lluvia de vez en cuando. Si no podemos volar, bajaremos a Islamabad por la carretera a lo largo de la espectacular autopista Karakórum. Si volamos hasta Skardu, será una ventaja ya que es una experiencia de viaje fantástica. El viaje por el río Indo hasta Islamabad dura dos días, por lo que este será un día adicional por posibles imprevistos. Si volamos de regreso a Islamabad, será un día más para hacer turismo en la capital y el guía aconsejará al grupo sobre las opciones disponibles.

Después del desayuno, serás trasladado al aeropuerto para que tomes el vuelo de regreso.