Tour des Combins

Dejando atrás la presa y los muros imponentes alrededor de Mauvoisin, la ruta se adentra en uno de los rincones más salvajes de Valais. El día sigue la larga cinta azul del Lac de Mauvoisin, luego sube de manera constante hacia un valle glaciar donde predominan la roca, el agua y el hielo. Picos como el Mont Blanc de Cheilon (3,870 m), el Pigne d’Arolla (3,787 m) y el vasto Glaciar Otemma le dan a toda la etapa una sensación de alto alpino desde el principio hasta el final.

El sendero comienza suavemente a lo largo de la orilla este del lago, con vistas impresionantes de la presa y hacia las laderas escarpadas bajo el Grand Combin. A medida que te adentras más, el valle se estrecha y el camino se eleva más claramente sobre el agua, pasando por cascadas, morrenas y terrazas de roca pálida. Cerca del valle superior, el paisaje se vuelve propiamente glaciar, con la lengua del Glaciar Otemma y las paredes grises circundantes haciendo que la subida final se sienta remota y seria en el mejor sentido posible.

Al final, aparece la Cabane de Chanrion en su percha rocosa sobre el valle, rodeada por un terreno esculpido por el hielo y altas cumbres. Es un lugar brillante al que llegar, con el mundo glaciar extendiéndose a tu alrededor y la luz del atardecer lentamente capturando la piedra y la nieve. Una vez dentro, puedes descansar las piernas, calentarte y disfrutar de esa auténtica sensación de refugio en el borde de las altas montañas.

Saliendo del escarpado refugio de la Cabane de Chanrion, la ruta se adentra directamente en un serio mundo alpino de morrenas, piedra pálida y altos pasos. Picos como el Mont Gelé (3.518 m) y las crestas alrededor de la Fenêtre de Durand (2.797 m), un paso alpino que conecta Suiza e Italia, enmarcan el día desde los primeros pasos. Es un largo cruce de montaña con dos grandes ascensos, una sección central remota y un descenso final hacia los pastos más verdes de la Comba di Champillon.

El sendero primero desciende brevemente para luego subir de manera constante a través del terreno glaciar hacia la Fenêtre de Durand, con vistas salvajes hacia el lado de Otemma y los altos picos alrededor de la cresta fronteriza. Desde el paso, un largo descenso lleva a cuencas pedregosas y pendientes alpinas remotas. El paisaje sigue cambiando entre roca gris, terrazas de hierba y arroyos solitarios, con esa sensación de grandes montañas fronterizas durante todo el día.

Más allá del segundo paso, el camino finalmente desciende hacia el mundo más suave de la Comba di Champillon. La hierba regresa bajo los pies, el valle se abre y la atmósfera se vuelve más cálida después de tanta piedra y altura. El Rifugio Letey Champillon aparece en la ladera sobre la cuenca, un lugar acogedor para terminar un cruce exigente. Una vez que llegas, puedes dejar que el día se asiente, rellenar tu botella y observar cómo la luz del atardecer se desliza por las laderas circundantes.

Desde las tranquilas laderas del Rifugio Letey-Champillon, esta etapa comienza en lo alto de los pastizales abiertos de la Comba di Champillon antes de descender de manera constante hacia el valle. Se siente como un día de transición, dejando atrás la amplia cuenca alpina y regresando al mundo habitado de pueblos de piedra y bosques de castaños. El lado del Grand Combin se desvanece lentamente de la vista mientras el valle superior del Gran San Bernardo te atrae hacia abajo.

La ruta primero sube brevemente a un último punto alto sobre la cuenca, con amplias vistas sobre las laderas circundantes y hacia el Mont Saron. Desde allí, comienza un largo descenso a través de laderas cubiertas de hierba y antiguos caminos de montaña, luego continúa bajando a través de un bosque de alerces en una serie de curvas. Más abajo, el sendero pasa por arroyos, claros y tranquilos rincones rurales cerca de Saint-Oyen, donde la carretera del valle y los tejados dispersos comienzan a sentirse cercanos nuevamente.

Al acercarte a Saint-Rhémy, el camino se suaviza en los carriles del pueblo entre casas de piedra y pequeños campos. Las montañas aún se alzan altas arriba, pero el ambiente es más cálido ahora, más valle que naturaleza salvaje. El Hotel des Alpes es un final cómodo y acogedor para el día, justo en el pueblo. Una vez que llegues, es hora de quitarte las botas y disfrutar de una última noche tranquila bajo las altas cumbres.

Dejando atrás el valle alto de Gran San Bernardo, subes de manera constante hacia uno de los pasos más emblemáticos de los Alpes. Los pastos y los antiguos caminos pronto dan paso a un mundo montañoso más amplio y duro, donde el paso se siente tanto remoto como histórico. Con cada paso, el valle se queda atrás y las altas laderas de las montañas fronterizas se cierran. Llegar a la zona de Gran San Bernardo se siente menos como tachar un paso y más como caminar a través de siglos de viajes alpinos.

La ruta asciende gradualmente sobre Saint-Rhémy, primero a través de laderas abiertas y tranquilos terrenos de pastoreo, luego por caminos más pedregosos hacia el Col du Grand-Saint-Bernard (2,469 m). A medida que subes, se abren vistas hacia las crestas circundantes y la amplia silla del paso. Cerca de la cima, aparecen el lago y los edificios del hospicio, dando a este alto cruce su carácter inconfundible. Después del paso, el sendero gira cuesta abajo en un terreno más fácil, con las montañas abriéndose hacia el lado suizo.

Más abajo, el paisaje se suaviza en pastos, caminos y edificios de piedra dispersos a medida que Bourg-Saint-Pierre se acerca. El pueblo se asienta tranquilamente en el fondo del valle, rodeado de empinadas laderas y antigua arquitectura alpina que encaja perfectamente con este cruce. Una vez que llegas, es fácil desacelerar, disfrutar del cambio de país y acomodarse al ritmo más tranquilo del lado suizo.