Valkoinen sota: Ensimmäisen maailmansodan historiaa Dolomiiteilla tutkien

Olosuhteet tällä korkealla sijaitsevalla rintamalla olivat erilaiset kuin millään muulla länsi- tai itärintamalla. Lämpötilat saattoivat laskea alle -30°C. Lumivyöryt, paleltumat ja nälkä tappoivat yhtä monta sotilasta kuin luoditkin. Kokonaiset pataljoonat katosivat lumen alle, heidän etuvartioasemansa nieltiin liikkuvien jäätiköiden toimesta tai hautautuivat jääputousten alle.

Eristäytyneisyys muokkasi kaikkea. Sotilaat asuivat lumiluolissa, kivisissä suojissa tai kallioihin kaiverretuissa bunkkereissa. Viikkoja saattoi kulua ilman, että tuoreita tarvikkeita saapui heille. Kuvittele olevasi jumissa kuukausia kapealla harjanteella, eristyksissä maailmasta, ympärilläsi vain kiviä, tuulta ja hiljaisuutta — paitsi jatkuva pommituksen uhka.

Taistelulinjat mutkittelivat nykyään rakastetuimpien vaellus- ja kiipeilykohteiden läpi. Katsoessa niitä nyt on vaikea kuvitella tuhoa, mutta jäljet ovat yhä siellä, jos tietää mistä etsiä:

• Marmoladan jäätikkö oli Itävalta-Unkarin "Jääkaupungin" koti, jäätynyt labyrintti tunneleita, keittiöitä, kappeloita ja parakkeja, jotka pystyivät majoittamaan yli 200 sotilasta. Se oli piilotettu maailma jään alla, lämmitetty uuneilla ja valaistu lepattavilla öljylampuilla.
• Lagazuoi muuttui armottoman miinasodan näyttämöksi. Italialaiset ja itävaltalaiset joukot kaivoivat vastakkaisia tunneleita yrittäen räjäyttää toisensa pois vuorelta alhaalta käsin. Nykyään kunnostetut Lagazuoin tunnelit muodostavat dramaattisen vaellusreitin vuoren sydämen läpi.

Yksi Valkoisen sodan odottamattomimmista perinnöistä on via ferrata -reittien verkosto—rautakaapelit, tikkaat ja kallioon kiinnitetyt ankkurit. Alun perin asennettu sotilaiden ja varusteiden liikuttamiseksi pystysuorassa maastossa, ne on sittemmin muutettu jännittäviksi kiipeilyreiteiksi seikkailijoille. Nykyään vaeltajat kiinnittyvät samoihin kaapeleihin, jotka kerran kantoivat aseistettuja sotilaita pystysuorien kallioseinämien yli.

Jotkut sodanaikaiset rakenteet ovat kadonneet maisemaan, rapautuneet pakkasen ja ajan myötä. Toiset ovat säilyneet hämmästyttävän ehjinä kuivassa, kylmässä ilmassa, säilyneinä kuin aikakapselit. Niiden läpi käveleminen on aavemaista: iän mustaamat puiset tikkaat, ruostunut lanka ja kauan sitten lähteneiden sotilaiden kaiverretut nimikirjaimet.

Sota muokkasi myös näiden vuorten kulttuuri-identiteettiä. Ennen vuotta 1918 Etelä-Tiroli kuului Itävalta-Unkarin valtakuntaan, ja monet vuoristomajat rakennettiin Itävallan Alppikerhon toimesta, ja niillä oli saksankieliset nimet. Kun alue luovutettiin sodan jälkeen Italialle, Italian Alppikerho otti vastuun ja lisäsi kyltteihin italialaiset nimet.

Siksi nykyään näet usein molemmat kielet rinnakkain — pieni muistutus alueen jakautuneesta menneisyydestä:

• Rifugio Firenze / Regensburger Hütte
• Rifugio Genova / Schlüterhütte
• Rifugio Antonio Locatelli / Dreizinnenhütte

Kyse on enemmän kuin vain kylteistä. Se on rinnakkaiselon symboli: paikka, jossa kaksi kulttuuria, jotka olivat kerran sodassa, jakavat nyt samat huiput.

Nykyaikaiset vierailijat voivat yhä seurata vanhan rintaman linjaa. Dolomiitit ovat täynnä ulkoilmamuseoita, kuten Cinque Torri, Marmolada ja Monte Piana, joissa juoksuhaudat ja asemat on kunnostettu. Lagazuoin tunnelit ovat edelleen avoinna retkeilijöille, ja niiden pimeät käytävät ovat täynnä sodan aikaista graffitia. Pienet paikalliset museot esittelevät kirjeitä, univormuja ja arkipäivän esineitä, jotka on jätetty jälkeensä.

On jopa polkuja, jotka on suunniteltu yhdistämään alppiseikkailu ja muistaminen; Sentiero della Pace ("Rauhan polku") ja Via Ferrata delle Trincee seuraavat reittejä, joilla sotilaat kerran liikuttivat tarvikkeita ja vartioivat asemiaan. Nämä eivät ole pelkkiä vaelluksia; ne ovat elävää historiaa.

Vuosisataa myöhemmin aseet ovat vaienneet, ja luonto on vallannut takaisin suurimman osan arpeista. Niityt kukkivat siellä, missä juoksuhaudat kerran halkoivat kiveä. Vuoristomajat tarjoavat nyt höyryävää kahvia sen sijaan, että suojaisivat sotilaita. Dolomiitit seisovat rauhallisina, mutta eivät unohda.

Näillä poluilla käveleminen on nöyryyttävää. Upean maiseman alla piilee selviytymisen, kestävyyden ja inhimillisen sitkeyden tarina. Dolomiitit muistuttavat meitä siitä, että jopa kauneimmat paikat voivat kantaa tragedian taakkaa — ja että aika voi muuttaa taistelukentät mietiskelyn paikoiksi.