K2, Concordia ja Gondogoro La

Kaunis päiväkävely, joka tarjoaa meille melko lempeän johdatuksen Karakoramin vaellukseen. Leirintäalueeltamme kuljemme Askolen kujien ja peltojen läpi, joka on viimeinen asutus, jonka kohtaamme vaelluksellamme Concordiaan. Paikallisten ihmisten päivittäisten askareiden seuraaminen tarjoaa kiehtovan näkemyksen sitkeiden Balti-ihmisten elämäntapaan. Saavumme Biafo-jäätikön eteläkärkeen, joka ulottuu 63 kilometriä Snow Lakelle asti, tehden siitä maailman kolmanneksi pisimmän jäätikön napaseutujen ulkopuolella. Onneksi jäätikön suulta virtaavan joen yli on silta, mikä välttää meidän joutumasta ylittämään jäätikön itsensä irtonaista moreenia, joka koostuu sekoitetuista lohkareista ja sorasta. Leiriydymme Biafon toiselle puolelle Korofoniin (3075m), kevätvesien ruokkimien puiden keskelle, jotka tarjoavat suojan huomattavan monipuoliselle lintuelämälle.

Korofonin yläpuolella seuraamme Braldu-joen kulkua aina Panma-joen yhtymäkohtaan asti. Ylittääksemme tämän nopeasti virtaavan joen meidän täytyy kiertää ylälaaksoon sillalle, jota ylläpitää Central Karakoram National Park (CKNP). Silta on rakennettu laakson kapeikkoon, ja lähestymisen viimeinen osa kulkee osittain kallionseinämään leikatulla polulla. Täällä on nyt riippusilta, jossa 100 Adventuresin asiakkaiden piti kerran ylittää joki kaapelilla olevan hihnapyörän alla roikkuvassa laatikossa. Tämäntyyppinen 'lentävä kettu', joka tunnetaan paikallisesti nimellä jhola, oli ennen yleinen koko Karakoramin vuoristossa. Leiriydymme hieman sillan tuolla puolen paikassa, joka tunnetaan nimellä Jhola.

Aloitamme tänään aikaisin ja palaten jälleen Braldu-joelle jatkamme hyvällä polulla, ohittaen muutaman vanhan leiripaikan Chowblokissa ja Bardomalissa, joita käytetään nykyään harvoin, sillä suuri osa tasaisesta maasta on kulunut pois joen siirtyessä. Näiden vanhojen leiripaikkojen jälkeen polku kulkee hetken aivan joen reunalla, ennen kuin nousee korkeammalle maalle ja tarjoaa meille erinomaiset näkymät vaikuttavalle Paiju Peakille. Tänään meidän täytyy ylittää pari puroa ja riippuen yläpuolella olevien jäätiköiden sulamisesta, saatamme joutua kahlaamaan näiden yli (urheilusandaalit tai vanhat lenkkarit ovat hyödyllisiä). Korkeimmassa kohdassamme tänään näemme edessämme Baltoro-jäätikön suun ja Trango- ja Cathedral-ryhmien graniittihuiput. Kirkkaana päivänä on jopa mahdollista nähdä K2, joka on osittain Lobsang Spiren hain evän peitossa. Laskeuduttuamme jälleen pää-Braldu-joelle saavumme retkikunnan tukikohtaan Paijussa (3420m).

Paiju on perinteinen pysähdyspaikka kaikille Concordiaan suuntaaville ryhmille. Se sijaitsee Braldu-laakson levenemiskohdassa ja sieltä on näkymä mahtavan Baltoro-jäätikön kärkeen. Tämä on muodostunut tärkeäksi tukikohdaksi kiipeilyretkikunnille ja vaellusryhmille, koska siellä on lähdevettä ja harvakseltaan puita, joita alun perin käytettiin ruoanlaittoon. Nykyään alueella on useita tasoitettuja telttapaikkoja, ja siellä on varustettuna "pitkäpudotus" käymälät ja pesualtaat - "kylpyhuone", josta on yksi maailman parhaista näkymistä! Vietämme kokonaisen päivän Paijussa, mikä on hyväksi sopeutumisellemme ja on myös hyödyllistä aikaa kantajillemme leipoa mahdollisimman paljon leipää vaellusta varten ennen kuin nousemme jäätikölle. Niille, joilla on ylimääräistä energiaa, on mahdollisuus vaeltaa ylös leirin yläpuolella olevalle kukkulalle, josta avautuvat laajat näkymät Trango- ja Cathedral-huippujen graniittitorneille ja mahdollisesti vielä yksi vilahdus K2:sta, joka on yhä monien mailien päässä. Vietämme toisen yön Paijussa.

Tänään taas aikainen aloitus. Leiristämme Paijussa noin tunnin kävely tuo meidät Baltoro-jäätikön kärkeen. Katsottuamme jään sulamisveden purkautumista, nousemme nyt tämän suuren pedon selkään. Tässä vaiheessa jäätikön jää on täysin kivien peitossa ja vaikka seuraamme monien retkikuntien käyttämää polkua, kulkeminen täällä voi olla melko vaikeaa. Polku aaltoilee, kun kiipeämme virtaavan jäätikön kuohujen yli, ja on kiehtovaa ajatella, että jalkojemme alla olevat kivet ovat voineet tulla Broad Peakilta, Gasherbrumilta tai K2:lta. Vähitellen kuljemme jäätikön poikki sen eteläpuolelle, missä voimme käyttää polkua sivumoreenilla. Suunnaten suunnilleen itään jatkamme, joskus moreenilla ja joskus jäätikön vieressä, kunnes saavumme sivulaaksoon. Tässä vaiheessa voi olla mahdollista jatkaa enemmän tai vähemmän suoraan kiipeämällä jäätikölle. Tai, jos jäätikölle ei ole helppoa pääsyä, käännymme laaksoon noin puoleksi tunniksi saavuttaaksemme paikan, jossa voimme ylittää sulamisvesivirran (sandaalit tai vanhat lenkkarit tarvitaan). Lopulta saavuttaessamme leiripaikan Horbosessa (3795 m) meillä on upeat näkymät Cathedral Towersiin, Trango-ryhmään ja Uli Biahon vaikuttavaan kivitornin. Hieno vaelluspäivä vaikeassa ja vaihtelevassa maastossa.

Meillä on tänään lyhyempi päivä, huomioiden tarpeen nostaa nukkumiskorkeuttamme hitaasti. Jatkamme itäänpäin Baltoro-jäätikön vieressä joko sivumoreenilla tai joskus itse jäätiköllä, ohittaen laivan keulaa muistuttavan Great Trangon ja eristyksissä olevan Nameless Towerin pilarin, seuraavaan leiriimme Urdukasiin (3900m). Tämä leiripaikka sijaitsee sata metriä jäätikön yläpuolella terasseilla, jotka alun perin kaivettiin rinteeseen Abruzzin herttuan K2-retkikunnan toimesta vuonna 1909. Se tarjoaa todella upeita näkymiä Trango Towersille ja suoraan vastapäätä, lähes mailin päässä laakson toisella puolella, Cathedral Peakin ja Lobsangin valtavat kallioseinämiä nousevat kuin muurit jäätikön yläpuolella. Tämä on todella mahtava paikka. Meidän pitäisi saapua tänne myöhäiselle lounaalle, ja loppuiltapäivä on vapaa leiritehtävien hoitamiseen tai vain upeasta sijainnistamme nauttimiseen.

Jättäen Urdukasin taakse, seuraamme moreenin reunaa itään, kunnes on mahdollista kiivetä jäätikön leveälle selälle. Nyt ylitämme keskialueen, missä 'virtaus' on yleensä tasaisempaa, ja pian näemme oikealla puolellamme upean Masherbrumin (7821 m). Noustessamme ja laskeutuessamme jäälle levitettyjen kivivuorten yli, näemme myös vilauksia edessä olevista huipuista, jotka ympäröivät Concordiaa. Erityisen näkyvä on upea Gasherbrum IV (7925 m) jäätikön päässä. Lähestyessämme leiriämme Goro-nimisessä paikassa (4295 m), on hyvät näkymät takaisin Trango- ja Cathedral-huipuille. Olemme nyt melko korkealla ja leiriydymme yhdelle suurimmista jääalueista napaseutujen ulkopuolella, joten varmistamme, että pukeudumme lämpimästi edessä olevia viileämpiä öitä varten.

Lähestymispäivä Concordiaan vie meidät läpi kiistatta maailman upeimpien vuoristomaisemien! Lähestyessämme Concordiaa jatkamme Baltoro-jäätikön kohoavien aaltojen mukana, kun ohitamme Mustagh Towerin (7284 m), vaikuttavan kivimonoliitin, jonka Joe Brown ja Ian McNaught-Davis kiipesivät ensimmäisenä vuonna 1956. Tuolloin tätä pidettiin yhtenä alueen vaikeimmista kiipeilyistä. Ranskalainen tiimi, joka kilpaili huipulle eri reittiä pitkin, saavutti huipun vain viisi päivää myöhemmin, mutta sitten kului lähes kolmekymmentä vuotta ennen kuin kolmas nousu tehtiin Sandy Allanin, Tony Brindlen, Mal Duffin ja Jon Tinkerin toimesta, seuraten Brownin alkuperäistä reittiä. Edessämme Gasherbrum IV (7925 m) toimii kuin majakka vetäen meitä eteenpäin, kun taas joissakin kohdissa tämän päivän kävelyllä voimme myös nähdä Gasherbrum II:n (8035 m), joka kurkistaa Gasherbrum IV:n oikealta puolelta. Kun etenemme Baltoroa pitkin, osuvasti nimetty Broad Peak (8051 m) tulee näkyviin harjanteen yläpuolella, joka yhdistää Marble Peakin ja Crystal Peakin vasemmalla puolellamme. K2 pysyy piilossa siihen hetkeen asti, kun saavumme Concordiaan, jolloin sen koko korkeus paljastuu yhtäkkiä pyyhkäisevinä linjoina, jotka nousevat lähes 4000 metriä laakson pohjalta huipulle – näky, jota ei koskaan unohda. Concordia on laaja alue, jossa K2:sta laskeutuvat jäätiköt kohtaavat Gasherbrumien ja Chogolisan jäätiköt. Sir Martin Conway, tutkimusmatkailija ja alpinisti, antoi paikalle nimen toisen kuuluisan jäätikköjen yhtymäkohdan mukaan Sveitsin Bernin ylämailla. Se on epäilemättä yksi planeetan upeimmista paikoista, ja täällä voit seistä alle 24 kilometrin päässä vähintään neljästä kahdeksantuhantisesta ja kymmenestä maailman kolmestakymmenestä korkeimmasta huipusta! Leiriydymme noin 4500 metrin korkeudessa morainiharjanteelle, jota ympäröivät joka puolelta rosoiset huiput, mukaan lukien Gasherbrum IV, Mitre Peak, Chogolisa, Crystal Peak, Marble Peak, Baltoro Kangri, Broad Peak ja K2.

On vaikea osoittaa huippukohtaa matkalla, jossa jokainen päivä tuo mukanaan uusia ja entistä upeampia näkymiä. Monille ihmisille vierailu K2:n kiipeilijöiden käyttämällä varsinaisella perusleirillä on varmasti kohokohta, ja tämä on vaihtoehto niille, jotka ovat hyväkuntoisia ja sopeutuneita tässä vaiheessa. Aloitamme aikaisin ja lähdemme leirimme välittömästä läheisyydestä, ja pian olemme railojen ja sulamisvesijokien sokkelossa. Kiipeilykauden aikana tämä on reitti kantajille, jotka toimittavat tarvikkeita Broad Peakin ja K2:n perusleireille, joten polku on olemassa, mutta opas on täällä välttämätön. Kun olemme selvittäneet vaikean maaston, jossa kaksi jäätikköä kohtaavat, saavumme lopulta helpompaan maastoon ja seuraamme Godwin Austen -jäätikön keskiselännettä, joka on nimetty mittaajan mukaan, joka ensimmäisenä määritti K2:n korkeuden vuonna 1860. Saavumme ensin Broad Peakin perusleirille noin 3 tunnin vaelluksen jälkeen, ja voimme pysähtyä ihailemaan upeaa näkymää K2:lle yhteen suuntaan ja toiseen suuntaan takaisin Concordiaan, jota kehystävät Mitre Peak ja Chogolisan massa, joka tunnetaan myös nimellä Bride Peak. Broad Peakin perusleirin jälkeen matka muuttuu hieman vaikeammaksi, kun selvitämme jäätikön aaltoja ja lisää jäätikköjokia. Kävelemme edelleen pääasiassa jäätikön pinnalla olevan ablaatiomateriaalin kivien ja lohkareiden päällä, mutta toisinaan saatamme astua itse jäälle. Jäärautoja ei tarvita, sillä jäähän upotettu hiekka antaa sille hiekkapaperimaisen laadun. Vielä 3 tunnin jälkeen saavumme moreenisaarelle, joka tunnetaan nimellä 'the strip', joka on perinteinen perusleirialue Abruzzi Ridge -yrityksille, joka on K2:n 'normaali' reitti. Jos aikaa riittää, voimme myös vierailla Gilkey Memorialissa, jossa K2:lla kiipeämisessä kuolleiden nimet on kaiverrettu kokoelmaan laattoja ja levyjä. Niille, jotka valitsevat vierailun K2:n perusleirille, tämä on raskas mutta palkitseva päivä, joka sisältää noin 10 - 12 tuntia kävelyä karulla jäätikkömaastolla, jossa on vähintään 600 metriä nousua ja laskua. Jokainen, joka ei halua tehdä tätä retkeä, voi vaeltaa Broad Peakin perusleirille ja saada kaikki todella upeat näkymät takaisin Concordiaan sekä parhaat näkymät K2:lle noin 5 - 6 tunnin edestakaisella matkalla. On myös mahdollista pitää tänään lepopäivä, jos haluat, nauttien Concordian upeasta sijainnista.

Jätämme pääreitin taakse tänään ja siirrymme paljon vähemmän kuljetulle reitille, joka vie meidät Ylä-Baltoron varrelle, yhdelle Chogolisasta laskeutuvista jäätiköistä, jotka ruokkivat Concordian valtavaa jäätiköiden yhtymäkohtaa. Tämän kävelyosuuden kattamiseen kuluva aika ja tapa, jolla sen teemme, riippuvat lumitilanteesta. Jos jäätikkö on lumeton, tämä on tasainen nousu laaksossa, enimmäkseen kävellen jäällä, joka ei ole liukas. Itse asiassa jään sisään upotettu sora tekee siitä helppokulkuisen. On olemassa railoja, joista suurin osa ei ole syviä eikä leveitä ja ne voidaan helposti ylittää, ja suuremmat voidaan yleensä kiertää lyhyellä poikkeamalla. Jos kuitenkin Ylä-Baltoro on lumen peitossa (melko epätavallista kesäkuun puolivälistä elokuuhun), meidän ja kantajien on liikuttava yhdessä köysiryhmänä, sillä tässä tapauksessa railot eivät ole näkyvissä ja saatamme myös joutua laittamaan jääraudat jalkaan. 5-7 tunnin vaelluksen jälkeen Ylä-Baltorolla kohti laakson päässä olevaa valtavaa Chogolisaa, saavumme lopulta tämän jäätikön ja Länsi-Vigne-jäätikön yhtymäkohtaan, joka laskeutuu Gondogoro Lan juurelta. Täällä, morenin vieressä yhtymäkohdassa, teemme yöpymispaikkamme paikallisesti tunnetussa 'Ali Campissa' (4800m). Se nimettiin Hushen kylästä kotoisin olevan paikallisen mukaan, joka oli ensimmäinen kirjattu henkilö, joka ylitti Gondogoro Lan palatessaan kotiin työskenneltyään korkeuden kantajana Gasherbrumin kiipeilyretkellä. Saavumme normaalisti Ali Campiin keskipäivän tai varhaisen iltapäivän aikaan, ja asettumisen jälkeen matkanjohtajasi järjestää taitoharjoituksen, jossa harjoitellaan yksinkertaisia tekniikoita jumarin käyttämiseksi kiinteillä linjoilla liikkumisen turvaamiseksi.

Ennen aamunkoittoa meidät herätetään unesta ja (joillekin vastahakoisesti ja toisille innokkaasti) kömmimme ulos lämpimistä makuupusseista ja alamme valmistautua edessä olevaan kiipeilyyn. Tankattuamme ruokailuteltassa aamiaisella, laitamme jalkaamme jääraudat ja valjaat ja lähdemme köysissä yhdessä kohti West Vigne -jäätikköä. Mustassa, tähtien täplittämässä raikkaassa yöilmassa kuljemme hitaasti kimaltelevan jäätikön yli, joka on valaistu otsalamppujemme valokeiloissa. Aamunkoitto saapuu ja lisääntyvä päivänvalo täyttää vähitellen valtavan maiseman, jonka halki vaellamme. Lopulta saavumme Gondogoro Lan juurelle tämän sivulaakson päässä ja (olosuhteista ja mahdollisesti jo olemassa olevasta polusta riippuen) saatamme jatkaa jonkin aikaa köysissä tai voimme kiivetä tämän osuuden ilman köysiä. Kiipeämme jäätikkömäistä rinnettä, mikä tarkoittaa käytännössä sitä, että se virtaa alas vuorelta ja siten maasto vaihtelee kaudesta toiseen. Useimpina vuosina on yksi tai kaksi jyrkempää osuutta ja mahdollisesti myös ylittäviä railoja. Tällaisissa kohdissa tukitiimimme on asettanut kiinteät köydet suojaksi. Noin kolmen tunnin kiipeämisen jälkeen West Vigne -jäätiköltä, kun näkymät avautuvat takanamme, saavumme solan huipulle, mikä on uskomaton ja innostava tunne. Näkymä huipulta on henkeäsalpaava, sillä näkyvissä on neljä kahdeksantuhatmetristä huippua, nimittäin K2, Broad Peak, Gasherbrum I ja Gasherbrum II. Solan huippu on leveä harjanne ja toisella puolella maa putoaa jyrkästi alas ja löydämme itsemme katsomassa alas Gondogoro-laaksoon. Suoraan vastapäätä ovat Trinity-huippujen seinämät, mutta kaikkien katseet kiinnittyvät kauniiseen Laila Peak -huippuun (6096 m) ja sitten alempana, seuraten jäätikön kaartumista, näemme täydellisen kartion Masherbrum II -huipun. Laskeutuminen on paljon jyrkempi kuin nousureittimme ja täällä käytämme kiinteitä köysiä suurimman osan matkasta alas. Hushe-puoli ei ole jäätiköitynyt, vaikka yläosa on todennäköisesti lumen peitossa, joten laskeudumme köysiä pitkin jääraudat jalassa. Jossain vaiheessa lumi loppuu ja poistamme jääraudat ennen kuin jatkamme kivikossa. Tässä on oltava varovainen, jotta emme potki kiviä alas vaelluskumppaneidemme päälle. Lopulta rinteen kulma loivenee ja kiinteät köydet loppuvat. Jatkamme alas, kunnes saavutamme polun, joka kulkee vaakasuoraan laakson yläpuolella Trinity-jäätikön yläpuolella, lopulta laskeutuen lempeästi sen luo. Nyt kävelemme helpommin keskellä moreenia olevilla kivillä, kunnes saavumme sulamislaaksoon Trinity- ja Gondogoro-jäätiköiden yhtymäkohdassa. Viime päivien ankaran ympäristön jälkeen tämä on varsin miellyttävä paikka, jossa on ruohoa (harvaa) ja joitakin kalliolammikoita, joissa heijastuu kaunis Laila Peak. Pitkän, raskaan mutta uskomattoman palkitsevan päivän jälkeen teemme leirimme tänne paikkaan, joka tunnetaan nimellä Huisprung (4600 m).

Verrattuna eilisiin ponnisteluihin, tänään on suhteellisen helppo vaellus, kun seuraamme Gondogoro-jäätikköä alavirtaan. Paitsi tilanteissa, joissa lunta on jäätikön pinnalla (epätavallista kesäkuun puolivälistä elokuuhun), voimme pakata pois jääraudat, valjaat ja muut vuorikiipeilyvälineet, koska emme enää tarvitse niitä. Meillä on täysin uudet näkymät, kun suuntaamme kohti Hushe-laaksoa, aluksi vaeltaen Gondogoro-jäätikön keskellä olevaa moreenia pitkin. Saatamme joutua astumaan pienten railojen yli tai joskus kiertämään ne, mutta kulku on yleensä helppoa. Noin puolivälissä jäätikköä tämän päivän kävelyllä ohitamme Laila-huipun. Tämä hoikka kallistuva torni kiivettiin 'epävirallisesti' ensimmäistä kertaa brittiläisen ryhmän toimesta, johon kuuluivat Simon Yates, Sean Smith ja Mark Miller vuonna 1987 länsiseinämän kautta, joka on ilmeinen lumirampin reitti, joka johtaa neulamaisen tornin huipulle. Ensimmäinen virallinen nousu tehtiin vasta lähes vuosikymmen myöhemmin, kun italialainen ryhmä kiipesi huipulle hieman eri reittiä. Ilmeisesti kiipeilijät eivät olleet tietoisia aiemmasta brittiläisestä noususta, ja ensimmäinen tieto siitä tuli, kun he saavuttivat huipun ja löysivät vanhan kaasupatruunan, johon oli kaiverrettu neljä nimeä. Siirtyessämme Laila-huipun rinteiden ohi, siirrymme vähitellen jäätikön reunalle, missä löydämme reitin pois jäältä ja kiviröykkiöltä sen eteläpuolella olevaan ablaatiolaaksoon. Päivän viimeinen tunti kuluu seuraten kohtuullista polkua alas leiripaikkaamme, joka tunnetaan nimellä Dalsan (4150m), missä kasvaa ruohoa ja villiraparperia.

Aloitamme tänään laskeutumisen Gondogoron laaksoa pitkin seuraamalla polkua tämän miellyttävän ablaatiolaakson läpi, jossa olemme viettäneet yön. Pian laakso päättyy äkillisesti, kun harjanne tunkeutuu alas jäätikölle, ja täällä on valittavana polkuja joko alas rotkoa pitkin ja sitten 'kourua' pitkin jäätikön ja sitä reunustavien konglomeraattikallioiden välissä, tai kallioiden yläosaa pitkin. Vaellusjohtaja päättää, mikä näistä poluista on paras paikallisen oppaan kanssa neuvotellen. Tämän esteen toisella puolella ablaatiolaakso jatkuu ja kävely helpottuu. Ohitamme laakson levenemän, joka tunnetaan nimellä Gondogoron kylä (vaikka kylää ei olekaan - vain muutama väliaikainen kivisuoja vuohipaimenille), ja tämän jälkeen meidän on ylitettävä pieni puro ennen kuin jatkamme sivumoreeniharjannetta pitkin. Tässä vaiheessa olemme palanneet lempeämmille korkeuksille, missä kasvit kasvavat ja puut ovat itse asiassa meitä suurempia, kun jatkamme laskeutumista moreenin pohjalle. Leiriydymme Saitchossa (3350m), hiekkainen alue harvaa ruohoa joen vieressä Gondogoron ja Charakusan laaksojen risteyksessä. Tämä on ensimmäinen yö lähes viikkoon, jolloin voimme hengittää happirikasta ilmaa alle 4000 metrin korkeudessa ja nukkua juoksevan veden ääniin!

On tämänkaltaisen matkan luonteessa, että viivästyksiä voi esiintyä, ja on tärkeää varata aikaa niiden varalle. Jos emme ole kokeneet viivästyksiä tai tarvinneet käyttää tätä varapäivää tähän mennessä vaelluksellamme, tämä tulee olemaan ansaittu lepopäivä. Saitcho on loistava paikka rentoutua auringonpaisteessa, päivittää päiväkirjoja tai pestä pyykkiä, tai niille, joilla on loputon vaellushalu, kävely Charakusa-laaksoon on vaivan arvoinen. Jos tämä vaihtoehto valitaan, aloitamme suhteellisen aikaisin ja seuraamme metsästäjien polkua Charakusa-jäätikön sivumoreenille. Tämä on lumileopardien aluetta, ja vaikka olisitkin erittäin onnekas, jos näet yhden eläimistä, on hyvin todennäköistä, että näet sen jälkiä, ja paikallinen opas iloitsee niiden osoittamisesta. Ylitettyämme sivujäätikön kiviröykkiön ja jään yli, palaamme sivumoreenille, kunnes on mahdollista astua pääjäätikölle. Kuinka pitkälle voimme mennä tänään riippuu aloitusajasta, jäätikön luonteesta ja ryhmän energiasta, mutta meidän pitäisi pystyä menemään tarpeeksi pitkälle nähdäksemme K6:n ja K7:n. Tämä vaihtoehto kestää noin 6 - 8 tuntia.

Nyt kun olemme pois jäätiköltä ja alle 4000 metrin korkeudessa, päivän lämpötilat voivat nousta korkealle kolmekymmentäasteiseen, joten kannattaa lähteä aikaisin liikkeelle välttääkseen päivän kuumimman ajan. Tämä on suhteellisen helppo päivä, noin 3-4 tuntia, seuraten jokea, joka virtaa Gondogoron ja Charakusan jäätiköiltä niiden yhtymäkohtaan Masherbrumin ja Aillingin jäätiköiltä virtaavien jokien kanssa. Tässä laakso kääntyy etelään, ja alamme nähdä erilaisia asutuksen merkkejä, kuten muureja ja väliaikaisia taloja. Lopulta saavumme Hushen laajoille pelloille ja kiipeämme pienelle tasangolle, jolle pääkylä on sijoitettu. Hushe on melko suuri, ja siellä on sokkeloisia kujia ja rakennuksia. Useimmat perinteiset talot on rakennettu pyöristetyistä jokikivistä ja ovat kaksikerroksisia, alakerrassa on tilaa eläimille ja yläkerrassa ihmisille. Hushessa on myös joitakin modernimpia taloja, kauppa, koulu, hotelli ja vaeltajien leirintäalue. Kirjaudumme leirintäalueelle, ja loppupäivä on vapaa tämän kiehtovan kylän tutkimiseen.

Aivan kuten silloin, kun aloitimme vaelluksemme, Karakoramin korkeiden laaksojen jättäminen edellyttää jännittävää maantieajelua jeepillä. Paluumatka ei ole yhtä vaativa kuin lähestyminen, ja maisemat ovat upeita, kun laskeudumme laaksoa alas ohittaen molemmin puolin intensiivisen maatalouden kylät. Lopulta saavumme risteykseen, jossa Hushe-joki kohtaa Shyock-joen, joka virtaa Ladakhista. Ylitämme Shyock-joen riippusillalla päästäksemme toisella puolella olevalle päällystetylle tielle suureen Khaplun kylään, joka oli aikoinaan paikallishallinnon keskus omalla palatsillaan. Khaplustä matkamme muuttuu huomattavasti sujuvammaksi ja paljon nopeammaksi, kun ajamme nyt päällystettyä tietä ensin seuraten Shyock-jokea sen yhtymäkohtaan Indus-joen kanssa, sitten pitkin tätä suurta jokea takaisin Skarduun. Saapuessamme Baltin pääkaupunkiin kirjaudumme hotelliimme ja nautimme ensimmäisestä kuumasta suihkustamme yli kahteen viikkoon!

Skardun lentokenttä on 40 minuutin ajomatkan päässä hotellista hyvää tietä pitkin, jota reunustavat poppelipuut. Lentokoneeseemme noustessamme meillä on edessämme jännittävä lento ulos laaksosta, jälleen kerran ohittaen Nanga Parbatin ennen kuin käännymme etelään kohti Islamabadiä. Saapuminen pääkaupunkiin vuorilla vietetyn ajan jälkeen on aina outo kokemus, ja kestää hetken tottua vilinään ja erityisesti liikenteeseen. Yksityisbussimme odottaa lentokentällä siirtääkseen meidät ryhmähotelliin, ja kun olemme asettuneet, on aika nauttia lounasta (ellei meillä ole ollut epätavallisia lentoviivästyksiä). Lounaan jälkeen loppupäivä on vapaa itsenäiselle nähtävyyksien katselulle tai rentoutumiselle hotellissa. Matkanjohtajasi neuvoo sinua nähtävyyksien katselumahdollisuuksista. Käsinkudottujen villamattojen ostaminen on yksi suosittu vaihtoehto. Tänä iltana kokoonnumme jälleen juhla-aterialle hotellissa tai paikallisessa ravintolassa.

Skardu on 'säästä riippuvainen' lentokenttä, mikä tarkoittaa, että lentokoneet lentävät tänne vain, jos näkyvyys sallii lentäjän nähdä kiitotien lähestymisen aikana. Onneksi sää on enimmäkseen selkeä Karakoramissa, mutta paikalliset sääolosuhteet voivat tuoda pilviä ja sadetta ajoittain. Jos emme voi lentää, matkustamme Islamabadin suuntaan maanteitse pitkin upeaa Karakoram Highwaytä. Jos lensimme Skarduun, tämä on lisäbonus, sillä se on itsessään upea matkakokemus. Ajomatka Indus-joen varrella Islamabadiin kestää kaksi päivää, joten tämä on tärkeä varapäivä tämän mahdollistamiseksi. Jos olemme lentäneet Islamabadiin, tämä on lisäpäivä nähtävyyksien katseluun pääkaupungissa, ja ryhmänjohtajasi neuvoo ryhmää tänään saatavilla olevista vaihtoehdoista.

Aamiaisen jälkeen sinut kuljetetaan lentokentälle paluulentoa varten.