Randonnée sur le Cotswold Way : Découvrez la région la plus emblématique d'Angleterre

Les Cotswolds sont situés au-dessus de la vallée de la Severn et de la vallée de l'Evesham et s'étendent de la vallée de la Haute-Thames aux collines des Cotswolds, dans le sud-ouest de l'Angleterre. Le meilleur moyen d'explorer cette merveilleuse région est de faire une randonnée de plusieurs jours, généralement appelée Le Chemin des Cotswolds.

Le Cotswold Way est une randonnée linéaire d'une longueur totale de 164 kilomètres (102 miles). Le parcours est assez facilement accessible et bénéficie d'une bonne signalisation routière. Il peut être parcouru en six à dix jours, mais si vous souhaitez parcourir plus de kilomètres en une journée, il est possible de compléter le parcours en aussi peu que quatre jours. L'ascension totale est de 4 000 mètres / 13 123 pieds.

Si vous souhaitez parcourir de petites sections du Cotswold Way, il est également possible de diviser l'itinéraire en plusieurs promenades circulaires. Celles-ci sont appelées les Cotswold Way Circular Walks. L'avantage est que vous n'aurez pas besoin de passer de nombreux jours à marcher sur le Cotswold Way, mais l'inconvénient est que vous ne verrez pas beaucoup de la région. Étant donné que les différentes sections du Cotswold Way sont très différentes les unes des autres, vous devrez choisir ce que vous voulez voir et ce que vous laisserez pour un autre voyage. Pour ceux qui cherchent à profiter au maximum de leurs vacances de randonnée en Angleterre, il est donc recommandé de parcourir l'itinéraire de manière linéaire.

Certaines des principales attractions que vous trouverez le long du chemin sont la colline de Cooper, d'où est originaire la course au fromage, l'abbaye de Hailes et le château de Sudely près de Winchcombe. Cependant, les choses les plus belles à découvrir dans les Cotswolds sont les emblématiques maisons en pierre jaune des Cotswold, et une nature vaste à perte de vue. L'itinéraire est loué pour sa diversité, car vous verrez non seulement des villages, mais aussi des collines verdoyantes, des forêts et des paysages typiques de la campagne anglaise. Marchez le long des sentiers de campagne des Cotswold, à travers d'immenses forêts et profitez de votre temps en mangeant dans un pub anglais dans l'un des nombreux villages pittoresques sur le chemin ; le Cotswold Way a tout pour plaire.

Le parcours commence à Painswick et descend vers le sud jusqu'au site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Bath (à proximité de Bristol). Au début, vous traverserez les petits villages, mais il ne faudra pas longtemps avant de sentir les fleurs sauvages dans les prairies anglaises ou de vous promener dans la forêt de hêtres tout en profitant de l'ombre. Le point final du Cotswold Way est le magnifique site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Bath. Ici, vous trouverez les magnifiques thermes romains qui marquent le début de l'histoire de la ville.

Il est recommandé de parcourir le Cotswold Way dans le sens original, du nord au sud, car le transport vers Painswick est plus difficile que depuis Bath, et de nombreux randonneurs choisissent de résoudre ce problème en premier pour s'assurer un retour à la maison sans encombre.

Prenez l'un des trains quotidiens confortables de la gare de Paddington à Londres vers les Cotswolds (stations Cam & Dursley, Cheltenham, Gloucester, Kemble, Moreton-in-Marsh, Stonehouse, Stroud ou Ashchurch), et arrivez en une à deux heures.

Si vous cherchez une option plus économique pour vous rendre aux Cotswolds, prenez le bus depuis la gare routière de Victoria à Londres. Les arrêts dans les Cotswolds sont Cheltenham, Gloucester ou Stroud. Il faudra entre 2,5 et 3,5 heures pour arriver, mais cela coûtera beaucoup moins cher que le train. Les bus sont confortables et climatisés. Notez que le Cotswold Way est une randonnée linéaire et que vous devrez revenir par vous-même à la fin du parcours.

Le Cotswold Way est une randonnée facile à moyenne qui peut être faite par n'importe quel niveau de randonneur. La majeure partie du parcours est facile, avec parfois des montées et des descentes raides, mais puisque l'ascension totale n'est que de 317 mètres au-dessus du niveau de la mer, il n'y a rien à craindre.

Contrairement à d'autres randonnées en Europe, comme l'Alta via 2 dans les Dolomites et le Salzburger Almenweg en Autriche, où vous ne pouvez faire de la randonnée que pendant les mois d'été, vous pouvez marcher sur le Cotswold Way toute l'année. Cependant, la meilleure période pour visiter les Cotswolds est de mi-mars à fin octobre. Sachez que cette belle région, aimée de tous, est très visitée pendant les mois d'été de juin, juillet et août, il peut donc y avoir un peu plus de monde sur les chemins et les hébergements peuvent être complets.

Il est sage de réserver votre hébergement sur le Cotswold Way à l'avance, au moins pendant cette période. Gardez à l'esprit que le temps anglais est imprévisible et que vous devriez prendre une veste imperméable à la pluie et au vent, car il peut beaucoup pleuvoir dans cette région.

La plupart des logements dans les Cotswolds sont des B&B anglais confortables. Vous serez chaleureusement accueilli par votre hôte et vous bénéficierez d'un petit-déjeuner typiquement anglais qui vous donnera suffisamment d'énergie pour tenir toute la matinée. Après avoir séjourné dans un B&B typique des Cotswolds, vous commencerez certainement votre randonnée bien reposé et bien nourri.