South Downs Way : le dernier sentier national d'Angleterre

Cette étape quitte Buriton et continue vers l'est à travers un paysage classique des South Downs, composé de crêtes ouvertes, de lisières de bois et de chemins tranquilles. La marche avance régulièrement plutôt que de grimper en une seule poussée, avec plusieurs larges points de vue en cours de route. Attendez-vous à un parcours varié à travers des landes ouvertes, des lisières forestières et des chemins ruraux, avec suffisamment de petites montées et descentes pour garder un bon rythme avant l'approche finale vers Cocking.

Depuis Buriton, le sentier passe par l'église Saint Mary et son étang avant de se diriger à travers une zone dégagée vers la Tour Vandalian du XVIIIe siècle au sommet de Tower Hill (210 m). Plus loin, l'itinéraire continue vers les points de vue autour de Beacon Hill (242 m), où il s'ouvre sur les downs environnants. Le chemin suit ensuite des pistes cavalières et des sentiers de colline vers les "Devil's Jumps", une série de tumulus de l'âge du bronze bien préservés (cimetières), situés juste à côté du sentier. Peu après, vous passerez par Treyford Hill (236 m) et Linch Down (248 m).

La dernière section de la marche vous conduit à travers la belle forêt des South Downs et vers Cocking. Après une succession régulière de crêtes, de bois et de terres agricoles ouvertes, vous arrivez à votre hébergement, qui offre un endroit pratique pour se reposer après la marche depuis Buriton.

C'est une longue étape de Cocking à Amberley, traversant une large section des South Downs. Le parcours commence par une montée régulière en sortant de Cocking, puis se stabilise sur un terrain élevé avec des vues dégagées, des lisières de bois et de longues sections de chemin de halage. Le profil reste varié tout au long de la journée, avec plusieurs montées et descentes progressives avant de descendre vers la rivière Arun et la plaine inférieure autour d'Amberley.

En partant de Cocking, le sentier monte au-delà de Heyshott Down (233 m) et continue à travers la campagne ouverte vers des points de vue et des aires de repos dans le parc national. En cours de route, vous passerez un banc en rondins, des bancs avec des vues panoramiques et plusieurs sites archéologiques, tels que les deux tumulus et la digue transversale de la réserve naturelle de Graffham Down. Plus tard, le parcours atteint la zone de Sutton Down (242 m) et Glatting Beacon (246 m). Plus loin, le sentier traverse un terrain plus élevé juste à l'extérieur de la forêt de Houghton et du village de Houghton avant de descendre vers la vallée environnante.

La section finale suit la plaine vers Amberley, en passant sur la rivière Arun et la zone du pont avant d'entrer dans le village. Vous arrivez à Amberley après une journée complète de collines ouvertes, de sections boisées et de marche régulière, avec votre hébergement vous offrant un lieu pratique pour vous reposer après le parcours depuis Cocking.

C'est une longue journée d'Amberley à Bramber, traversant les crêtes ouvertes des South Downs avant de descendre vers la rivière Adur. L'itinéraire commence bas près de la vallée de l'Arun, grimpe sur des terres plus élevées puis suit une ligne large et ondulée à travers les plaines de craie, les lisières de forêts et des sentiers tranquilles. Les derniers kilomètres descendent régulièrement vers Bramber, alors gardez un rythme confortable et économisez de l'énergie pour la longue arrivée.

Depuis Amberley, le sentier monte loin de la rivière Arun, passant par des points de vue sur les South Downs et la vallée de l'Arun avant de continuer vers Kithurst Hill (213 m). L'itinéraire traverse ensuite Sullington Hill (206 m) et Barnsfarm Hill (205 m), avec des vues sur les South Downs tout au long du chemin. Plus loin, vous descendrez vers les abords de Washington avant de monter jusqu'à la zone du fort de colline du Chanctonbury Ring (242 m), l'un des principaux points de repère de cette étape. Vous suivrez ensuite la crête vers l'est jusqu'à la fin.

La section finale descend des hauteurs vers les terrains plus bas autour de Bramber, passant près de chemins équestres et de points de vue au-dessus de la ville. Vous arriverez à votre hébergement après une journée complète de crêtes ouvertes, de sommets historiques et d'une longue approche régulière dans la vallée.

C'est une étape plus courte, traversant une portion compacte mais variée des South Downs de Bramber à Pyecombe. L'itinéraire monte depuis les basses terres près de la rivière Adur, puis suit des landes ouvertes, des chemins de ferme et des sentiers de crête vers la région du Devil’s Dyke. C'est une journée de marche régulière plutôt que longue, avec suffisamment de montées pour rendre la première moitié active avant que l'itinéraire ne s'adoucisse vers Pyecombe.

En partant de Bramber, le sentier passe par plusieurs points de vue et grimpe sous plusieurs collines, y compris Truleigh (216 m), Edburton (190 m) et Perching (176 m). Il continue ensuite à travers la campagne du Sussex, offrant d'autres vues magnifiques, avant d'atteindre Fulking Hill (206 m) et la région du Devil’s Dyke. Il s'agit d'une vallée sèche en forme de V de 100 mètres de profondeur avec un fort de colline, des points de vue à 360º et des caractéristiques historiques proches du sentier.

La section finale mène à l'est de West Hill (211 m) vers Pyecombe, suivant des chemins à travers des terres agricoles ouvertes et des landes. Vous arrivez dans le village après une étape claire et variée, votre hébergement vous offrant un lieu pratique pour vous reposer après la marche depuis Bramber.

Aujourd'hui, une longue étape de Pyecombe à Lewes vous attend. Vous commencerez par traverser la campagne ouverte des South Downs avant de descendre vers la vallée de l'Ouse. L'itinéraire débute en hauteur et suit des crêtes ondulantes, des sentiers de craie et des terres agricoles ouvertes, offrant des vues constantes sur les collines environnantes. Le profil est varié mais gérable, avec la principale descente près de la fin lorsque vous quittez les downs et approchez des terres basses autour de Lewes.

Depuis Pyecombe, le sentier fait rapidement un détour pour apprécier les moulins à vent Jack et Jill de près. Puis le chemin se dirige vers l'est, passant par Ditchling Beacon (249 m) et continue le long de la crête vers Blackcap (206 m) avant de se diriger vers le sud. L'itinéraire descend ensuite à travers une campagne plus ouverte avant de monter à nouveau vers les hauteurs au-dessus de la ville de Kingston près de Lewes. De là, les vues s'ouvrent vers Lewes et la vallée de l'Ouse, avant que le chemin ne commence sa descente finale vers la ville.

La dernière section descend des downs jusqu'à Lewes, passant par la périphérie et vers le centre-ville. Vous arrivez après une journée complète de marche sur les crêtes, de vues dégagées et d'une descente finale dans la vallée, avec votre hébergement vous offrant un endroit pratique pour vous reposer après la marche depuis Pyecombe.

Aujourd'hui, vous allez relier la rivière Ouse aux South Downs ouverts et à la vallée de la Cuckmere. L'itinéraire commence bas près de Lewes, suit un terrain plus doux au début, puis monte sur un plateau plus large pour la seconde moitié. C'est une journée de marche régulière avec des sections le long de la rivière, des chemins de craie, des points de vue et des terres agricoles ouvertes avant la descente finale vers Alfriston.

Depuis Lewes, l'itinéraire se dirige vers le sud et traverse des paysages plus bas jusqu'à atteindre la rivière Ouse, avec des vues vers la ville et la vallée. Après avoir traversé le pont de Southease et la gare, le sentier commence à grimper plus nettement sur les collines, passant par des points de vue sur la crête. La section supérieure suit ensuite des chemins ouverts à travers un pays de craie large, avec de longues vues sur les collines environnantes.

Les derniers kilomètres descendent des collines vers Alfriston, passant par des champs ouverts et les pentes inférieures au-dessus du village. Vous arrivez à Alfriston près de la vallée de la Cuckmere, avec votre hébergement offrant un lieu pratique pour se reposer après l'itinéraire depuis Lewes.

C'est une longue étape finale de randonnée de Alfriston à Eastbourne, avec une arrivée côtière classique sur les Seven Sisters et la région de Beachy Head. L'itinéraire commence à l'intérieur des terres près de la vallée de Cuckmere, puis atteint la côte et suit des sentiers ouverts au sommet des falaises pendant la majeure partie de la journée. Attendez-vous à une marche soutenue, à de petites montées et descentes répétées, à de larges vues sur la mer et à une section finale mémorable vers Eastbourne.

Depuis Alfriston, l'itinéraire se dirige vers le sud à travers les villes de Litlington et Westdean avant d'atteindre la côte près des falaises des Seven Sisters. Le magnifique sentier suit ensuite la ligne des falaises, passant par des points de vue sur les falaises de craie et la mer, et continue autour des promontoires vers Beachy Head. Plus loin, le chemin passe par des points de vue vers Eastbourne depuis les South Downs avant de quitter progressivement la section côtière plus sauvage.

L'approche finale descend vers Eastbourne, où l'itinéraire entre dans la zone du front de mer et se termine près de la côte. Vous arrivez après une journée complète de sentiers à l'intérieur des terres, de falaises blanches et de vues ouvertes sur la mer, avec votre hébergement vous offrant un lieu confortable pour vous reposer à la fin de l'itinéraire.

Après le petit-déjeuner, votre aventure sur le South Downs Way se termine à Eastbourne. Jetez un dernier coup d'œil à la promenade avant de commencer votre voyage de retour. Bon retour chez vous !