Randonnée au Portugal : 4 randonnées fantastiques aux confins de l'Europe

Le Portugal est bien plus que des terrains de golf et des maisons de retraite. Avec près de 1800 kilomètres de côte, ce pays du sud de l'Europe est un véritable trésor pour les randonneurs. De grandes parties de la côte portugaise sont protégées, interdisant le développement touristique à grande échelle. L'intérieur est peu peuplé, avec des collines vallonnées et des villages figés dans le temps. Regardons de plus près !

La moitié nord du Portugal compte plusieurs itinéraires de randonnée bien établis, dont certains font partie du réseau de chemins de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, le Camino Portugues. Un autre superbe sentier de randonnée est la Grande Rota das Aldeias Históricas de Portugal (GR22), qui vous emmène dans des villages historiques et des châteaux anciens à la frontière du Portugal et de l'Espagne.

Cependant, la star du spectacle est sans aucun doute le Sentier des Pêcheurs, qui longe toute la côte sud-ouest du Portugal. Le parcours fait partie de la Rota Vicentina et suit les sentiers côtiers sablonneux sur plus de 200 kilomètres. L'un des points forts absolus est d'atteindre le phare du Cabo de São Vicente, le point le plus au sud-ouest de l'Europe continentale. Ici, le Sentier des Pêcheurs rejoint une autre célèbre route de randonnée portugaise, la Via Algarviana (GR13). Généralement commencé à la frontière espagnole, ce sentier traverse l'arrière-pays de la province de l'Algarve et vous permet d'entrevoir le véritable Portugal. Bien que certaines étapes soient assez longues, la randonnée elle-même est paisible, avec de nombreuses occasions de vous immerger dans la vie rurale du Portugal. Et les îles de l'Atlantique ? Eh bien, elles sont très différentes du Portugal continental. L'intérieur de Madère est un théâtre de paysages montagneux spectaculaires recouverts de forêts nuageuses luxuriantes. Les Madériens ont construit un ingénieux système de chemins d'eau pour relier la côte aux montagnes, ce qui permet de traverser toute l'île d'un océan à l'autre. Enfin, l'archipel volcanique des Açores, qui forme littéralement la limite de l'Europe. Il abrite le point culminant du Portugal, judicieusement nommé Pico, ainsi que peut-être le seul itinéraire de randonnée refuge à refuge du pays, la Grande Rota de Santa Maria.

Où : Côte sud-ouest du Portugal

Quand : Toute l'année

Distances : 199 km en totalité, 85 km pour la moitié nord, 114 km pour la moitié sud

Difficulté : T2 (facile/modéré)

Meilleur connu pour : Plages infinies et criques cachées

La côte portugaise est la dernière frontière de l'Europe continentale et, heureusement pour nous les randonneurs, il existe un magnifique sentier de randonnée pour profiter de ses trésors naturels et culturels. Il s'agit du sentier des pêcheurs, un itinéraire pittoresque qui longe les côtes rocheuses de l'océan Atlantique. Initialement utilisé par les pêcheurs locaux, ce chemin sablonneux vous mène à des criques isolées, des plages tranquilles et de charmants villages de pêcheurs. Faisant partie du réseau de sentiers de la Rota Vicentina dans le sud du Portugal, le sentier des pêcheurs s'étend sur près de 230 kilomètres de Porto Covo à Lagos. Vous pouvez le parcourir en 11 étapes ou faire les parties nord et sud séparément. Gardez à l'esprit que plus de 60% des chemins sont sablonneux, ce qui ajoute une certaine difficulté à votre voyage. Si vous recherchez le soleil, la solitude et des vues imprenables sur la mer, le sentier des pêcheurs vous attend !

Où : Algarve

Quand : Toute l'année

Distance : Loulé-Silves 92 km

Difficulté : T2 (facile/modérée)

Connue pour : Collines vallonnées et villages ruraux pittoresques

La Via Algarviana, également connue sous le nom de GR13, est un sentier de randonnée longue distance traversant les collines pittoresques et les paysages ruraux de l'Algarve. S'étendant d'Alcoutim à la frontière espagnole jusqu'au Cabo de São Vicente, il retrace l'ancien chemin emprunté par les pèlerins se rendant au promontoire historiquement significatif de Sagres. Ce sentier bien balisé couvre environ 300 kilomètres, divisés en 14 étapes, et offre un accès à de petites communautés rurales proposant des services essentiels, des options de restauration et des hébergements.

Commencant à Alcoutim près du fleuve Guadiana, l'itinéraire traverse la région productrice de liège de la Serra do Caldeirão, en passant par des villages charmants comme Salir, Benafim et Alte. Après São Bartolomeu de Messines, le sentier suit la Ribeira do Arade, offrant des paysages à couper le souffle. En montant la Serra de Monchique, vous pourrez profiter de vues panoramiques depuis les sommets de Picota et de Foia, les plus hauts de l'Algarve, et explorer la ville historique de Silves. La Via Algarviana se termine dans le parc naturel du Sud-Ouest de l'Alentejo et de la côte vicentine, où le sentier coïncide avec le réseau de sentiers de la Rota Vicentina.

Où : Madère

Quand : Toute l'année

Distance : 85 km

Difficulté : T3 (difficile)

Connue pour : Les levadas et les verenas à travers les montagnes imposantes

Madère, également surnommée Hawaii de l'Atlantique, est une magnifique île subtropicale située à plus de 1000 kilomètres des côtes du Portugal. Vue de l'espace, c'est un petit point vert entouré par l'immensité de l'océan Atlantique. Depuis la bande côtière, le relief s'élève rapidement, atteignant des altitudes de plus de 1800 mètres. Les habitants de l'île ont réussi à surmonter cette géographie complexe en créant un réseau de levadas (canaux d'irrigation) et de verenas (sentiers de montagne) pour transporter l'eau et accéder aux hauteurs. Les forêts de lauriers uniques qui couvrent une partie de l'intérieur montagneux sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Comment mieux explorer les merveilles de Madère qu'à pied ? L'équipe de Bookatrekking.com a créé un itinéraire épique de côte à côte à travers toute l'île, appelé le Sentier de Madère. Cette traversée d'est en ouest comprend le plus haut sommet de Madère, le Pico Ruivo (1862 mètres), et passe par de profonds ravins et des cascades tonitruantes. C'est le rêve de tout randonneur, et cela vous attend pour être exploré !

Où : Santa Maria, Açores

Quand : Avril-Octobre

Distance : 69 km

Difficulté : T3 (difficile)

Connu pour : Refuges pittoresques et côte spectaculaire

Une randonnée refuge en refuge sur une petite île au milieu de l'océan Atlantique ? Les Açores ne sont pas généralement associées à la randonnée, et même ceux qui en sont conscients pourraient ne pas connaître le secret le mieux gardé de l'Atlantique en matière de trekking : la Grande Rota de Santa Maria . Cette randonnée circulaire de 5 jours est sans aucun doute l'une des expériences de trekking les plus diverses du Portugal. Vous êtes toujours proche de l'océan, avec des falaises escarpées et balayées par le vent, ainsi que des plages de sable noir et blanc. À la fin de chaque journée de randonnée, vous pouvez trouver du réconfort dans l'un des abris confortables le long du parcours. Les températures douces de Santa Maria, les forêts toujours vertes, les falaises côtières abruptes et les villages tranquilles font de la Grande Rota de Santa Maria une alternative intéressante aux randonnées refuge en refuge dans les Alpes et les Pyrénées .

En théorie, vous pouvez faire de la randonnée au Portugal toute l'année. Cela dépend un peu des préférences personnelles. Il y a une distinction claire entre le Portugal continental et les îles, car le climat et l'altitude sont assez différents.

La meilleure période pour faire de la randonnée au Portugal continental est le printemps et l'automne. Les températures sont plus agréables car les mois d'été peuvent être très chauds. Il y a également moins de monde sur les sentiers. Les hivers sont également possibles, bien qu'il puisse faire un peu frais et qu'il pleuve davantage. Il est probable que vous ayez les sentiers pour vous seul. Les îles de Madère et des Açores ont une saison de randonnée plus longue, car les températures sont influencées par l'océan Atlantique. La période d'avril à octobre est un excellent moment pour explorer les merveilles de ces îles. En dehors de ces mois, vous pouvez toujours partir en vacances à pied dans ces endroits, mais vous devez vous attendre à davantage de pluie et beaucoup de vent.

Le Portugal est bien desservi par des compagnies aériennes des deux côtés de l'Atlantique. Le principal hub est Lisbonne, mais notamment pour le Sentier des Pêcheurs et la Via Algarviana, l'aéroport de choix est Faro dans la province de l'Algarve. Cet aéroport est le principal point d'entrée des vacanciers dans le sud du Portugal et il y a donc des vols directs depuis la plupart des grands aéroports. Les points de départ des deux sentiers de randonnée sont accessibles en transport en commun.

Malgré les emplacements éloignés, il est facile et abordable de voler vers Madère et les Açores (Santa Maria) depuis les États-Unis et l'Europe. À Madère, se déplacer est assez simple, bien que vous deviez peut-être prendre un taxi. Le port et l'aéroport sont pratiquement à côté du point de départ et de la fin de la Grande Rota de Santa Maria, vous pouvez donc techniquement commencer à marcher dès votre arrivée.