Skye Trail : Une randonnée dans le Far West de l'Écosse

Si randonner à travers un paysage sauvage est votre truc, lisez la suite ! La côte ouest de l'Écosse est considérée comme l'une des régions les plus sauvages du Royaume-Uni. Le paysage est un mélange de roches nues, de toutes les nuances de vert que vous pouvez imaginer et de beaucoup d'eau sous forme de lochs (mot écossais pour lacs), de cascades et d'océan. L'île de Skye incarne toutes ces caractéristiques. La meilleure façon de vous immerger dans le paysage de Skye est de parcourir le Skye Trail.

Le Skye Trail est un itinéraire de randonnée longue distance s'étendant sur 128 km à travers l'île. C’est une expérience exubérante avec de nombreux points forts en cours de route. Chaque jour, le paysage est différent, allant de charmants petits hameaux, de crêtes montagneuses saisissantes, de paysages marins enchanteurs et de collines verdoyantes. Le Skye Trail n'est pas spécialement aménagé en tant que sentier de randonnée. Les chemins peuvent être difficiles et ne vous attendez pas à trouver des balises. Certaines étapes sont assez longues car il n'y a pas de développement entre elles. Ajoutez à cela le temps imprévisible et vous vous retrouvez avec une véritable aventure écossaise. Pour compenser les parties difficiles de cette aventure de marche, vous séjournez dans des villages charmants où un bon pub n'est jamais loin. Venez randonner sur le Skye Trail avec nous !

L'Île de Skye est une île à l'ouest de l'Écosse, qui fait partie du Royaume-Uni. Elle est située assez au nord et est plus éloignée que beaucoup de gens ne le pensent. Les principaux hubs aériens sont Édimbourg et Glasgow, qui se trouvent à plus de 300 km. L'île est reliée au continent par un pont à Kyle of Lochalsh, qui est également le terminus de la ligne de train. Plus tard dans ce blog, nous expliquerons comment se rendre à l'Île de Skye.

Sur le côté ouest de Skye se trouve l'un des groupes d'îles les plus isolés du Royaume-Uni, les Hébrides extérieures. Plus à l'ouest, la prochaine étape à travers l'océan Atlantique est l'Amérique du Nord. Le continent en face de Skye est peu peuplé, avec de petits villages éparpillés dans les terres arides. La ville la plus proche est Inverness, juste de l'autre côté de l'Écosse sur la côte est. Si vous regardez la forme fascinante de la côte ouest de l'Écosse, vous comprenez facilement pourquoi il faut longtemps pour se rendre n'importe où. Les lochs marins s'enfoncent profondément dans les terres, obligeant l'infrastructure à faire des détours considérables. Les routes dans cette partie du Royaume-Uni sont presque toujours des routes à une seule voie, voire des voies uniques, où les véhicules utilisent des aires de croisement pour passer. Tout cela pris en compte, il y a un long chemin à parcourir pour atteindre Skye.

Qu'en est-il du Skye Trail ? Le sentier de randonnée lui-même traverse l'Île de Skye de son point le plus au nord à Rubha Hunish jusqu'au point le plus au sud à Elgol et se termine à Broadford, près du pont vers le continent. Surtout, Rubha Hunish est un peu compliqué à atteindre. Mais nous nous en occuperons et croyez-nous, cela en vaut la peine.

Le Skye Trail n'est pas un itinéraire de randonnée pour les débutants. Bien qu'il ne soit jamais technique au sens de l'escalade et de l'alpinisme, le sentier lui-même peut être difficile. Il peut être boueux et détrempé sous les pieds et parfois il n'est pas facile de voir le sentier. Comme le Skye Trail n'est pas un sentier "officiel", il n'y a pas de balises. Cela signifie que vous devez être capable d'utiliser des cartes de navigation comme Komoot et vous devrez apporter une carte et une boussole, au cas où la batterie de votre téléphone se déchargerait. Les distances sont supérieures à la moyenne et la journée la plus longue est de 23 km à travers la crête de Trotternish. C'est le point clé de la randonnée et une journée massive en soi sans itinéraire d'évasion. Ajoutez à cela le temps imprévisible (oui, il pleut beaucoup !) et vous vous retrouvez avec une randonnée assez difficile. Cependant, vous séjournez dans des hébergements confortables le long du parcours, ce qui facilite un peu les choses, également mentalement. Chaque jour, vous pouvez sécher vos affaires si nécessaire, manger dans un café ou un restaurant et dormir dans un lit. Donc, si vous êtes un randonneur en forme et expérimenté avec un esprit aventureux, cette randonnée épique pourrait bien être faite pour vous.

La randonnée la plus célèbre d'Écosse est sans aucun doute le West Highland Way. Des milliers de personnes entreprennent chaque année la randonnée de Milngavie à Fort William, à travers les magnifiques Highlands écossais. En revanche, le Skye Trail ne voit pas le même nombre de randonneurs, bien qu’il devienne de plus en plus populaire chaque année. Vous trouverez ci-dessous une comparaison avec les avantages et les inconvénients de chaque itinéraire.

West Highland Way

Avantages

1. Facile d'accès : Le départ et l'arrivée se situent dans des villes plus grandes avec d'excellents transports en commun. Même en cours de route, vous pouvez rejoindre l'itinéraire car le chemin de fer n'est jamais loin.

2. Beaucoup de choix en matière d'hébergement : Vous pouvez trouver de nombreux types d'hébergement le long du WHW.

3. Itinéraire balisé : Il est facile de se repérer car tout le parcours est très bien balisé.

Inconvénients

1. Il y a du monde : Le West Highland Way est très fréquenté. Cela signifie que l'hébergement est souvent complet pendant la haute saison de randonnée (mai à septembre).

2. Moucherons : Les moucherons sont de minuscules insectes volants qui peuvent rendre votre vie infernale. Lorsque le vent tombe et que le ciel est couvert, ils sortent en grand nombre. Ils piquent et la plupart des gens apportent un chapeau avec un filet pour protéger la tête.

Skye Trail

Avantages

1. Pas de foule : Vous ne rencontrerez pas beaucoup de monde sur le Skye Trail, car il est isolé et un peu plus difficile que le West Highland Way.

2. Moins de moucherons : Vous n'êtes jamais loin de l'océan et il y a souvent une brise qui éloigne les moucherons.

3. Sensation de nature sauvage : En raison de l'isolement de l'itinéraire, du manque de sentiers aménagés et de l'absence de balisage, le Skye Trail semble beaucoup plus sauvage que le West Highland Way.

Inconvénients

1. Isolé : Il faut une journée entière de voyage pour atteindre le point de départ du Skye Trail.

2. Manque d'hébergement sur l'itinéraire : la fin des trois premières étapes de la piste ne propose pas d'hébergement. À moins de camper, vous devez organiser à l'avance un taxi pour vous emmener à l'endroit le plus proche où passer la nuit.

En raison de l'altitude plus basse et des températures relativement plus douces sur l'île de Skye par rapport à l'intérieur de l'Écosse, vous pouvez parcourir la Skye Trail toute l'année. Mais il y a quelques éléments à connaître avant de choisir la période de l'année pour ce voyage de randonnée. Ci-dessous, un aperçu de ce qui caractérise chaque saison. Notez que nous considérons la période de novembre à mars comme la saison hivernale, car il peut y avoir des chutes de neige et des températures glaciales.

Printemps (avril-juin)

Au printemps, il fait encore un peu frais, avec des températures moyennes qui dépassent à peine les 10 degrés Celsius. Mais c'est la période la plus ensoleillée et la plus sèche, surtout en mai et juin. Un autre avantage est que les moucherons ne sont peut-être pas encore sortis. Les grands bus de touristes visitant Skye ne sont pas encore arrivés et c'est relativement calme dans les villes et villages. Nous considérons que c'est la meilleure période pour parcourir la Skye Trail.

Été (juillet-août)

Le temps est généralement assez correct pendant les mois d'été, mais gardez à l'esprit que c'est toujours l'Écosse et qu'il peut pleuvoir à tout moment. S'il n'y a pas de vent, les moucherons sont absolument terribles. Il est assez difficile de trouver un endroit où séjourner, donc si vous êtes déterminé à partir pendant ces mois, vous devez réserver bien à l'avance. Sur les sentiers, il n'y aura pas beaucoup de monde, donc si vous êtes à l'aise avec les villes animées, les mois d'été sont plutôt bons pour parcourir la Skye Trail.

Automne (septembre-octobre)

L'automne peut être une période magique avec une lumière douce et des villages tranquilles. Septembre serait le meilleur choix car octobre est considéré comme le mois le plus pluvieux de l'année. Cependant, les moucherons ne seront plus un problème.

Hiver (novembre-mars)

L'hiver est la période la plus difficile. Il y a à peine de lumière du jour (seulement 6 heures), l'exposition au soleil est limitée et il est difficile de trouver un hébergement ouvert. Les propriétaires ont probablement migré temporairement vers le sud de l'Europe. Ce ne serait pas notre choix de partir en cette saison.

Comme mentionné précédemment, l'île de Skye est assez isolée. Se rendre au point de départ du sentier est encore plus éloigné car le Skye Trail commence à l'extrémité nord de l'île. Cela dit, vous pouvez atteindre le début de notre voyage sur le Skye Trail à Uig assez facilement. Uig est le port de ferry pour l'île de Harris et North Uist et est bien desservi par les transports en commun. Ci-dessous, nous partageons comment vous pouvez rejoindre Uig.

Vols vers l'Écosse

Les plus grands aéroports en Écosse sont Édimbourg et Glasgow (il y a en fait deux aéroports à Glasgow). Les deux villes ont d'excellentes connexions en bus et en train avec le reste du pays, y compris l'île de Skye. Cela prend juste beaucoup de temps. Si vous deviez consacrer votre visite uniquement à Skye, vous pourriez envisager de voler à Inverness, la capitale des Highlands écossais. Au lieu d'une journée entière de voyage depuis le sud de l'Écosse, vous pouvez réduire votre temps de trajet de moitié. Les vols sont moins fréquents et plus chers, mais si le temps est un problème, cela vaut la peine d'y réfléchir. Il n'y a pas de vols intérieurs vers l'île de Skye.

En voiture

Si vous venez d'Europe continentale ou du sud du Royaume-Uni, il faut quelques jours de conduite pour arriver à Skye. Il n'y a pas de hubs de ferry internationaux en Écosse, mais vous pouvez aller aussi au nord que Newcastle et reprendre votre voyage à partir de là. D'Édimbourg et de Glasgow, il faut 5h30 de route pour rejoindre Uig. C'est une route très pittoresque et si vous avez le temps, nous vous recommandons vivement de le faire avec quelques escales.

En bus

Depuis Glasgow : Il y a un bus direct depuis la Buchanan Bus Station. Prenez soit la ligne 915 soit la 916 tôt le matin. Il faut 7 à 8 heures pour atteindre Uig.

Depuis Édimbourg : Rendez-vous à la Buchanan Bus Station à Glasgow où vous prenez un bus direct.

Depuis Inverness : Prenez le bus 917 vers Portree et changez là pour le bus vers Uig.

En train

Nous recommandons fortement de voyager vers Skye en train. C'est pittoresque, confortable et si vous réservez à l'avance, c'est abordable (bien que le bus soit toujours moins cher). Les trains de Glasgow et d'Édimbourg passent par Inverness. De là, vous prenez le train pour Kyle of Lochalsh d'où vous devez continuer en bus pour atteindre Uig.

Les collines en Écosse sont petites comparées aux montagnes des Alpes et de l'Himalaya. Il est facile de les sous-estimer et chaque année, des randonneurs à travers l'Écosse se retrouvent dans des situations difficiles car ils s'aventurent dans les collines mal préparés. À bien des égards, le terrain des collines écossaises peut être plus exigeant que celui des Alpes pour deux raisons principales. Premièrement, les conditions météorologiques. La côte ouest est régulièrement frappée par des tempêtes, avec des vents dépassant les 100 km/h. Ajoutez à cela des températures basses, de la pluie et du grésil, et le risque d'hypothermie devient réel. Deuxièmement, la navigation. De nombreux itinéraires en Écosse ne sont pas balisés et vous devez naviguer sur les sentiers avec une application de navigation, telle que Komoot. Mais les batteries de téléphone peuvent mourir ou il peut pleuvoir abondamment, rendant impossible la lecture de votre écran. C'est pourquoi vous devez également apporter une carte topographique et une boussole et vous assurer de savoir comment les utiliser. Naviguer par ciel bleu est assez facile, mais lorsque la visibilité est réduite à 10 mètres ou moins, vous devez savoir comment vous orienter dans les collines.

Comment vous préparer pour le Skye Trail ? La chose la plus importante est d'apporter le bon équipement. Les éléments essentiels incluent une veste et un pantalon imperméables et respirants, une carte et une boussole, ainsi que des chaussures de marche de bonne qualité. De nombreux randonneurs au Royaume-Uni emportent un "bothy bag", qui est essentiellement un grand sac en plastique pour permettre aux randonneurs de s'abriter du vent et de la pluie. Plus d'informations sur ce qu'il faut emporter dans le chapitre de la liste de bagages. Avant de partir sur le sentier, il est judicieux d'étudier votre itinéraire et de visualiser ce à quoi vous attendre en chemin. Cela vous permet d'anticiper mentalement et d'agir rapidement face aux changements de circonstances. Assurez-vous d'acheter la ou les bonnes cartes et d'apprendre / de pratiquer l'utilisation d'une carte et d'une boussole. Notre guide de randonnée vous fournira les itinéraires Komoot et une liste de numéros d'urgence.