Skye Trail : Une randonnée dans le Far West de l'Écosse

Si randonner à travers un paysage sauvage est votre truc, continuez à lire ! La côte ouest écossaise est considérée comme l'une des régions les plus sauvages du Royaume-Uni. Le paysage est un mélange de roche nue, de toutes les nuances de vert que vous pouvez imaginer et de beaucoup d'eau sous forme de lochs (lacs écossais), de cascades et d'océan. L'île de Skye incarne toutes ces caractéristiques. La meilleure façon de s'immerger dans le paysage de Skye est de parcourir le Skye Trail.

Le Skye Trail est une randonnée de longue distance qui s'étend sur 128 km à travers l'île. C'est une expérience exubérante avec de nombreux points forts en cours de route. Chaque jour, le paysage est différent, allant de petits hameaux pittoresques, de crêtes montagneuses saisissantes, de paysages marins de rêve et de collines verdoyantes ondulantes. Le Skye Trail n'est pas spécialement aménagé comme un itinéraire de randonnée. Les sentiers peuvent être accidentés et n'attendez pas de balises. Certaines étapes sont assez longues car il n'y a pas de développement entre elles. Ajoutez à cela le temps imprévisible et vous aurez une véritable aventure écossaise. Pour compenser la partie difficile de cette aventure de randonnée, vous séjournez dans des villages charmants où un bon pub n'est jamais loin. Venez randonner sur le Skye Trail avec nous !

L'île de Skye est une île située à l'ouest de l'Écosse, qui fait partie du Royaume-Uni. Elle est assez loin au nord et plus isolée que ce que l'on pense souvent. Les plus grands hubs de vol sont Édimbourg et Glasgow, et ceux-ci sont à plus de 300 km. L'île est reliée au continent par un pont à Kyle of Lochalsh, qui est également le terminus de la ligne de train. Plus tard dans ce blog, nous aborderons comment se rendre à l'île de Skye.

Sur le côté ouest de Skye se trouve l'un des groupes d'îles les plus isolés du Royaume-Uni, les Hébrides extérieures. Plus à l'ouest, la prochaine étape de l'autre côté de l'océan Atlantique est l'Amérique du Nord. Le continent en face de Skye est peu peuplé, avec de petits villages dispersés dans une terre aride. La ville la plus proche est Inverness, juste en face de l'Écosse sur la côte est. Si vous regardez la forme fascinante de la côte ouest de l'Écosse, il est facile de comprendre pourquoi il faut beaucoup de temps pour se rendre n'importe où. Les lochs marins pénètrent profondément dans les terres, obligeant l'infrastructure à faire un détour considérable. Les routes dans cette partie du Royaume-Uni sont presque toujours des voies uniques, voire des voies uniques où les véhicules utilisent des aires de croisement pour passer. Tout cela considéré, c'est un long chemin pour atteindre Skye.

Qu'en est-il du Skye Trail ? Le sentier de randonnée lui-même traverse l'île de Skye de son point le plus au nord à Rubha Hunish jusqu'au point le plus au sud à Elgol et se termine à Broadford, non loin du pont vers le continent. Surtout, Rubha Hunish est un peu difficile à atteindre. Mais nous nous en occuperons et croyez-nous, cela en vaut la peine.

Le Skye Trail n'est pas un itinéraire de randonnée pour les débutants. Bien qu'il ne soit jamais technique en termes d'escalade et de grimpe, le sentier lui-même peut être difficile. Il peut être marécageux et détrempé sous les pieds et parfois, il n'est pas facile de voir le sentier. Comme le Skye Trail n'est pas un sentier "officiel", il n'y a pas de balisage. Cela signifie que vous devez être capable d'utiliser des cartes de navigation comme Komoot et vous devrez apporter une carte et une boussole, au cas où votre téléphone tomberait en panne de batterie. Les distances sont supérieures à la moyenne et la journée la plus longue est de 23 km à travers la crête de Trotternish. C'est le point crucial de la randonnée et une journée massive en soi sans itinéraire de secours. Ajoutez à cela le temps imprévisible (oui, c'est l'Écosse et il pleut beaucoup ici) et vous avez une randonnée assez difficile. Cependant, vous restez dans des hébergements confortables le long de la route, ce qui rend les choses un peu plus faciles, aussi mentalement. Chaque jour, vous pouvez sécher vos affaires si nécessaire, manger dans un café ou un restaurant et dormir dans un lit. Donc, si vous êtes un randonneur en forme et expérimenté avec un esprit aventureux, cette randonnée épique pourrait bien être pour vous.

La randonnée la plus célèbre en Écosse est sans aucun doute le West Highland Way. Des milliers de personnes entreprennent chaque année le trek de Milngavie à Fort William, à travers les dramatiques Highlands écossais. Le Skye Trail, en revanche, ne voit pas le même nombre de randonneurs, bien qu'il devienne de plus en plus populaire chaque année. Vous trouverez ci-dessous une comparaison avec les avantages et les inconvénients de chaque itinéraire.

West Highland Way

Avantages

1. Facile d'accès : Le départ et l'arrivée se trouvent dans des villes plus grandes avec d'excellents transports en commun. Même en cours de route, vous pouvez accéder à l'itinéraire car le chemin de fer n'est jamais loin.

2. Beaucoup de choix en matière d'hébergement : Vous pouvez trouver de nombreux types d'hébergements le long du WHW.

3. Route balisée : Il est facile de trouver son chemin car tout l'itinéraire est vraiment bien balisé.

Inconvénients

1. C'est bondé : Il y a beaucoup de monde sur le West Highland Way. Cela signifie que les hébergements sont souvent complets pendant la haute saison de trekking (de mai à septembre).

2. Moucherons : Les moucherons sont de minuscules insectes volants qui peuvent rendre votre vie infernale. Lorsque le vent tombe et que le ciel est couvert, ils sortent en grand nombre. Ils mordent et la plupart des gens apportent un chapeau avec un filet pour protéger la tête.

Skye Trail

Avantages

1. Pas de foule : Vous ne rencontrerez pas beaucoup de gens sur le Skye Trail, car il est éloigné et un peu plus difficile que le West Highland Way.

2. Moins de moucherons : Vous n'êtes jamais loin de l'océan et il y a souvent une brise qui éloigne les moucherons.

3. Sens de la nature sauvage : En raison de l'éloignement de l'itinéraire et de l'absence de sentiers aménagés et de balises, il semble beaucoup plus sauvage que le West Highland Way.

Inconvénients

1. Éloigné : Il faut une journée entière de voyage pour atteindre le point de départ du Skye Trail.

2. Manque d'hébergement sur l'itinéraire : La fin des trois premières étapes de la piste n'a pas d'hébergement. À moins que vous ne campiez, vous devez organiser à l'avance un taxi pour vous emmener à l'endroit le plus proche pour passer la nuit.

En raison de l'altitude plus basse et des températures relativement plus douces sur l'île de Skye par rapport à l'intérieur de l'Écosse, vous pouvez faire la randonnée du Skye Trail toute l'année. Mais il y a quelques choses que vous devez savoir avant de choisir la période de l'année pour ce voyage de randonnée. Voici un aperçu de ce qui caractérise chaque saison. Notez que nous considérons novembre-mars comme la saison hivernale, car il peut y avoir des chutes de neige et des températures glaciales.

Printemps (avril-juin)

Au printemps, il fait encore un peu frais, avec des températures moyennes qui dépassent à peine les 10 degrés Celsius. Mais c'est la période la plus ensoleillée et la plus sèche, surtout en mai et juin. Un autre avantage est que les moucherons ne sont peut-être pas encore sortis. Les grands bus de touristes visitant Skye ne sont pas encore arrivés, et c'est relativement calme dans les villes et villages. Nous considérons que c'est le meilleur moment pour faire le Skye Trail.

Été (juillet-août)

Le temps est généralement assez correct pendant les mois d'été, mais gardez à l'esprit que c'est toujours l'Écosse et qu'il peut pleuvoir à tout moment. S'il n'y a pas de vent, les moucherons sont absolument terribles. Il est assez difficile de trouver un endroit où séjourner, donc si vous tenez à y aller pendant ces mois, vous devez réserver bien à l'avance. Sur les sentiers, il ne sera pas occupé, donc si vous êtes d'accord avec les villes animées, les mois d'été sont assez bons pour faire le Skye Trail.

Automne (septembre-octobre)

L'automne peut être une période magique avec une lumière douce et des villages tranquilles. Septembre serait le meilleur choix, car octobre est considéré comme le mois le plus humide de l'année. Cependant, les moucherons ne seront plus un problème.

Hiver (novembre-mars)

L'hiver est la période la plus difficile. Il y a à peine de la lumière du jour (seulement 6 heures), le soleil semble être en hibernation et il est difficile de trouver un hébergement ouvert. Les propriétaires ont probablement migré temporairement vers le sud de l'Europe. Ce ne serait pas notre choix d'y aller pendant cette saison.

Comme mentionné précédemment, l'île de Skye est assez éloignée. Se rendre au début du sentier est encore plus loin car le Skye Trail commence à la pointe la plus septentrionale de l'île. Cela dit, vous pouvez atteindre facilement le début de notre voyage sur le Skye Trail à Uig. Uig est le port de ferry pour l'île de Harris et North Uist et il est bien desservi par les transports en commun. Ci-dessous, nous partageons comment vous pouvez atteindre Uig.

Vols vers l'Écosse

Les plus grands aéroports d'Écosse sont Édimbourg et Glasgow (il y a en fait deux aéroports à Glasgow). Les deux villes ont d'excellentes connexions par bus et train avec le reste du pays, y compris l'île de Skye. Cela prend juste beaucoup de temps. Si vous désignez votre visite uniquement à Skye, vous pouvez envisager de voler vers Inverness, la capitale des Highlands écossais. Au lieu d'une journée entière de voyage depuis le sud de l'Écosse, vous pouvez réduire votre temps de voyage de moitié. Les vols sont moins fréquents et plus chers mais si le temps est un problème, cela vaut la peine d'envisager. Il n'y a pas de vols domestiques vers l'île de Skye.

En voiture

Si vous venez d'Europe continentale ou de la partie sud du Royaume-Uni, il faut quelques jours de conduite pour arriver à Skye. Il n'y a pas de hubs de ferry internationaux en Écosse, mais vous pouvez aller aussi loin que Newcastle et reprendre votre voyage à partir de là. Depuis Édimbourg et Glasgow, il s'agit d'un trajet de 5h30min pour atteindre Uig. C'est un trajet très pittoresque et si vous avez le temps, nous vous recommandons vivement de le faire avec quelques arrêts.

En bus

Depuis Glasgow : Il y a un bus direct depuis la Buchanan Bus Station. Prenez la ligne 915 ou 916 tôt le matin. Il faut 7 à 8 heures pour atteindre Uig.

Depuis Édimbourg : Rendez-vous à la Buchanan Bus Station à Glasgow où vous prenez un bus direct.

Depuis Inverness : Prenez le bus 917 pour Portree et changez là pour le bus vers Uig.

En train

Nous recommandons vivement de voyager à Skye en train. C'est pittoresque, confortable et si vous réservez à l'avance, c'est abordable (bien que le bus soit toujours moins cher). Les trains de Glasgow et Édimbourg passent par Inverness. De là, vous prenez le train pour Kyle of Lochalsh d'où vous devez poursuivre en bus pour atteindre Uig.

Les collines en Écosse sont petites comparées aux montagnes des Alpes et de l'Himalaya. Il est facile de les sous-estimer et chaque année des randonneurs à travers l'Écosse se retrouvent en grave difficulté parce qu'ils s'aventurent dans les collines mal préparés. De nombreuses façons, le terrain des collines écossaises est plus difficile que celui des Alpes pour deux raisons principales. Premièrement, les conditions météorologiques. La côte ouest est régulièrement frappée par des tempêtes, avec des vents qui dépassent les 100 km/h. Ajoutez à cela des températures basses, de la pluie et du grésil, et le risque d'hypothermie est réel. Deuxièmement, la navigation. Beaucoup de parcours en Écosse ne sont pas balisés et vous devez vous orienter sur les sentiers avec une application de navigation, comme Komoot. Mais les batteries des téléphones peuvent se décharger ou il peut pleuvoir abondamment, rendant l'écran illisible. Il est donc nécessaire d'apporter une carte topographique et une boussole et de savoir les utiliser. Naviguer par temps clair est relativement facile, mais lorsque la visibilité est réduite à 10 mètres ou moins, il faut savoir comment trouver son chemin dans les collines.

Comment vous préparer pour le Skye Trail ? La chose la plus importante est d'apporter le bon équipement. Les articles essentiels incluent une veste et un pantalon imperméables respirants, une carte et une boussole et des chaussures de marche de bonne qualité. Beaucoup de randonneurs au Royaume-Uni portent un sac Bothy, qui est essentiellement un grand sac en plastique pour les randonneurs afin de se protéger du vent et de la pluie. Plus d'informations sur ce qu'il faut emporter dans le chapitre Liste de bagages. Avant de vous lancer sur le sentier, il est bon d'étudier votre itinéraire et de visualiser ce à quoi vous attendre en cours de route. Cela vous permet de vous préparer mentalement et de réagir rapidement aux changements de circonstances. Assurez-vous d'acheter la ou les bonnes cartes et d'apprendre / de vous entraîner à utiliser une carte et une boussole. Notre guide de randonnée vous fournira les itinéraires Komoot et une liste de numéros d'urgence.