Tour des Combins

En quittant le barrage et les murs austères autour de Mauvoisin, l'itinéraire s'enfonce dans l'un des coins les plus sauvages du Valais. La journée suit le long ruban bleu du Lac de Mauvoisin, puis grimpe régulièrement dans une vallée glaciaire où la roche, l'eau et la glace prennent le relais. Des sommets comme le Mont Blanc de Cheilon (3 870 m), le Pigne d’Arolla (3 787 m) et le vaste Glacier d'Otemma donnent à toute l'étape une ambiance alpine de haute altitude du début à la fin.

Le sentier commence doucement le long de la rive est du lac, avec de vastes vues en arrière vers le barrage et en face sur les pentes accidentées sous le Grand Combin. En avançant, la vallée se resserre et le chemin s'élève plus nettement au-dessus de l'eau, passant par des cascades, des moraines et des terrasses rocheuses pâles. Près de la haute vallée, le paysage devient véritablement glaciaire, avec le front du Glacier d'Otemma et les parois grises environnantes donnant à la dernière montée une sensation de distance et de sérieux dans le meilleur sens du terme.

À la fin, la Cabane de Chanrion apparaît sur son perchoir rocheux au-dessus de la vallée, entourée de terrains sculptés par la glace et de hauts sommets. C'est un endroit magnifique pour arriver, avec le monde glaciaire qui s'étend autour de vous et la lumière du soir qui attrape lentement la pierre et la neige. Une fois à l'intérieur, vous pouvez reposer vos jambes, vous réchauffer et vous imprégner de cette véritable ambiance de refuge au bord des hautes montagnes.

En quittant le perchoir rocheux de la Cabane de Chanrion, l'itinéraire se dirige directement vers un monde alpin sérieux de moraines, de pierres pâles et de hauts cols. Des sommets tels que le Mont Gelé (3 518 m) et les crêtes autour de la Fenêtre de Durand (2 797 m), un col alpin reliant la Suisse et l'Italie, encadrent la journée dès les premiers pas. C'est une longue traversée de montagne avec deux montées majeures, une section centrale éloignée et une descente finale vers les pâturages plus verts de la Comba di Champillon.

Le sentier descend d'abord brièvement puis monte régulièrement à travers un terrain glaciaire vers la Fenêtre de Durand, avec des vues sauvages en arrière vers le côté Otemma et les hauts sommets autour de la crête frontalière. Depuis le col, une longue descente mène à des bassins pierreux et des pentes alpines isolées. Le paysage ne cesse de changer entre roches grises, terrasses herbeuses et ruisseaux solitaires, avec cette sensation de grandes montagnes frontalières tout au long de la journée.

Au-delà du deuxième col, le chemin descend enfin dans le monde plus doux de la Comba di Champillon. L'herbe revient sous les pieds, la vallée s'ouvre et l'atmosphère devient plus chaude après tant de pierres et de hauteur. Le Rifugio Letey Champillon apparaît sur la colline au-dessus du bassin, un endroit accueillant pour terminer une traversée exigeante. Une fois arrivé, vous pouvez laisser la journée se calmer, remplir votre bouteille et regarder la lumière du soir glisser sur les pentes environnantes.

Depuis les pentes tranquilles du Rifugio Letey-Champillon, cette étape commence haut dans les pâturages ouverts de la Comba di Champillon avant de descendre régulièrement vers la vallée. C'est une journée de transition, quittant le vaste bassin alpin pour retourner dans le monde habité des villages en pierre et des bois de châtaigniers. Le côté du Grand Combin disparaît lentement de la vue tandis que la haute vallée du Grand Saint-Bernard vous attire en contrebas.

L'itinéraire monte d'abord brièvement jusqu'à un dernier point culminant au-dessus du bassin, avec de larges vues sur les pentes environnantes et vers le Mont Saron. De là, une longue descente commence à travers des collines herbeuses et d'anciens sentiers de montagne, puis continue à descendre à travers la forêt de mélèzes en une série de virages. Plus bas, le sentier passe par des ruisseaux, des clairières et des coins ruraux tranquilles près de Saint-Oyen, où la route de la vallée et les toits dispersés commencent à se sentir proches à nouveau.

En approchant de Saint-Rhémy, le chemin s'insère dans les ruelles du village entre les maisons en pierre et les petits champs. Les montagnes restent hautes au-dessus, mais l'ambiance est plus chaleureuse maintenant, plus vallée que nature sauvage. L'Hôtel des Alpes offre une fin de journée confortable et accueillante, en plein cœur du village. Une fois arrivé, il est temps de retirer vos bottes et de profiter d'une dernière soirée tranquille sous les hauts sommets.

En quittant la haute vallée du Grand-Saint-Bernard, vous grimpez régulièrement vers l'un des passages les plus légendaires des Alpes. Les pâturages et les anciens chemins cèdent bientôt la place à un monde montagneux plus vaste et plus rude, où le col semble à la fois éloigné et historique. À chaque pas, la vallée s'efface derrière vous et les hautes pentes des montagnes frontalières se rapprochent. Atteindre la région du Grand-Saint-Bernard ressemble moins à cocher un col qu'à traverser directement des siècles de voyages alpins.

L'itinéraire s'élève progressivement au-dessus de Saint-Rhémy, d'abord à travers des pentes dégagées et des pâturages tranquilles, puis sur des pistes plus caillouteuses vers le Col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m). En montant, les vues s'ouvrent sur les crêtes environnantes et la large selle du col. Près du sommet, le lac et les bâtiments de l'hospice apparaissent, donnant à ce haut passage son caractère inimitable. Après le col, le sentier tourne en descente sur un terrain plus facile, avec les montagnes s'ouvrant vers le côté suisse.

Plus bas, le paysage s'adoucit en pâturages, chemins et bâtiments de pierre disséminés à mesure que Bourg-Saint-Pierre se rapproche. Le village repose paisiblement sur le fond de la vallée, entouré de pentes escarpées et d'une vieille architecture alpine qui s'accorde parfaitement avec ce passage. Une fois arrivé, il est facile de ralentir, de profiter du changement de pays et de s'installer dans le rythme plus calme du côté suisse.