Grande Rota de Santa Maria: la più bella escursione delle Azzorre

Santa Maria è una delle nove isole dell'arcipelago delle Azzorre, e si trova a circa 75 km a sud dell'isola principale delle Azzorre, São Miguel. Sebbene separata dalle acque dell'Atlantico per più di 1000 km, fa parte del territorio del Portogallo. Santa Maria è piccola! Copre meno di 100 chilometri quadrati (circa la dimensione della città olandese di Utrecht). Nonostante ciò, Santa Maria ospita l'unico percorso escursionistico a lunga distanza delle Azzorre: la Grande Rota de Santa Maria.

L'escursione inizia e termina a Vila do Porto, la città principale dell'isola. Il percorso si snoda lungo la costa frastagliata, passando per piccoli villaggi e campi agricoli. Ogni notte puoi dormire in uno dei bellissimi fienili ristrutturati, situati in luoghi strategici e molto panoramici. Ma non lasciarti ingannare dalle dimensioni modeste e dall'altitudine dell'isola. La distanza media è di quasi 15 km e il sentiero presenta alcune sezioni ripide, soprattutto le discese e le salite lungo la costa.

Anche se puoi fare escursioni nelle Azzorre tutto l'anno, il periodo migliore per andare è da metà giugno a settembre. La mezza stagione, Primavera e Autunno, è comunque molto piacevole, anche se piove di più. L'inverno è la bassa stagione. Può essere molto ventoso ed è ovviamente più freddo, ma questo aggiunge un senso di isolamento.

Per essere un'isola così remota, Santa Maria è sorprendentemente facile da raggiungere. La compagnia aerea locale Azores Airlines vola due volte a settimana dalla capitale del Portogallo, Lisbona. Ci sono voli giornalieri da São Miguel, rendendo possibile raggiungere l'isola sia dagli Stati Uniti che dall'Europa ogni giorno della settimana. C'è un traghetto tra São Miguel e Santa Maria. In estate funziona fino a quattro volte a settimana e impiega circa tre ore.

Una delle cose uniche della Grande Rota de Santa Maria è che puoi soggiornare ogni notte in un fienile splendidamente ristrutturato. Quando abbiamo visto queste capanne speciali di persona, ci siamo incuriositi e abbiamo contattato i creatori di questa rete di rifugi in pietra, Ioannis e Rita. “Ci sono voluti più di due anni per trovare terreni nelle posizioni giuste” spiega Ioannis. “Il percorso escursionistico è stato creato nel 2014, ma i rifugi sono arrivati qualche anno dopo”. Le capanne in pietra sono piccole e possono ospitare sei persone alla volta. Questo mantiene la Grande Rota de Santa Maria una destinazione escursionistica di piccola scala e offre un'alternativa a famose escursioni come il Tour du Mont Blanc o l'Alta Via 1.

All'interno dei rifugi c'è una accogliente sala comune per la cena, socializzare e alcuni arrangiamenti per dormire. Alcuni rifugi hanno una camera da letto separata con un letto matrimoniale. C'è una stufa a legna per mantenersi al caldo e un eco-toilette. Puoi pre-organizzare tutti i tuoi deliziosi pasti, quindi non c'è bisogno di cucinare. E i rifugi sono situati in luoghi mozzafiato, spesso con vista sull'Oceano Atlantico. Il rifugio preferito di Ioannis? “L'ultimo, a Baía do Raposo. Ha le migliori viste ed è vicino a alcune spiagge di sabbia nera e appartate”.