Huttentocht Mercantour: Wandelen in de Alpes Maritimes

Het is misschien wat moeilijk voor te stellen, maar het Nationaal Park Mercantour maakt deel uit van de Franse Rivièra. Op een steenworp afstand van Nice aan de wereldberoemde Côte d'Azur vind je een van de laatste echte wilde plekken van de Alpen. Terwijl de Côte d'Azur jaarlijks meer dan 10 miljoen toeristen ontvangt, maakt slechts een fractie de 1 uur durende rit naar dit terre sauvage. Mercantour is een van de 10 Franse nationale parken en is meer dan 40 jaar oud. Binnen het park leven 20.000 inwoners het leven dat je wellicht ook voor jezelf zou willen. Hier worden de eeuwenoude tradities van de montagnards voor altijd voortgezet. Herders, bijenhouders, kaasmakers, koeien en zelfs wolven. Hadden we al gezegd dat Mercantour ongerept is?

Omdat het park zo dicht bij Nice ligt, is dit een logisch start- of beginpunt voor wandelingen en huttentochten in Mercantour. Van hieruit baant men zich een weg naar Saint Martin Vésubie. Van daaruit heb je gemakkelijk toegang tot de Mercantour delen van de GR52. Want ja, net zoals je in heel Frankrijk Grand Randonnée routes kunt vinden, zelfs in Corsica met de GR20, kun je die ook in het Mercantour Nationaal Park vinden. Voor de GR52, die meer dan 200 kilometer lang is, heb je meer tijd nodig. Sommige van de hoogtepunten van deze GR liggen echter midden in Mercantour en maken een spannende huttentocht mogelijk.

Een huttentocht in Mercantour is iets minder Alpien dan bijvoorbeeld de Walker's Haute Route of de Peter Habeler Runde in Oostenrijk. Dit, en het feit dat de Alpes Maritimes een tamelijk mild klimaat hebben, maken de drempel lager. Als je een relatief milde maar ongerepte huttentocht-ervaring zoekt, is wandelen in Mercantour zeker iets voor jou. In Mercantour vind je 1.700 kilometer aan wandelpaden. De delen waar we onze routes op hebben toegespitst zijn bedoeld voor mensen die een gezonde berghonger hebben maar niet te extreem willen gaan.

De route is niet te technisch en is geschikt voor iedereen met een behoorlijke conditie. Onderweg zal je een aantal bergkammen moeten passeren, die de nodige uitdaging bieden, dus onderschat de tocht zeker niet. Tijdens de wandeling is er genoeg tijd voor lange picknickpauzes bij bergmeren, fantastische uitzichten vanaf de bergtoppen en een drankje op het terras van een berghut aan het eind van de dag. Lang verhaal kort? Ja, een huttentocht Mercantour is hoogstwaarschijnlijk iets voor jou!

Bij Bookatrekking.com doen we het graag goed, en als het om onderdak op onze huttentochten in de Alpen gaat, betekent dit dat je, waar mogelijk, in refuges verblijft. Refuge is de Franse naam voor een hut waar bergbeklimmers kunnen genieten van een bed, een maaltijd, en, in de meeste gevallen, zelfs van een vers tapje of een goed glas wijn. In sommige gevallen zijn berghutten eigendom van de alpenvereniging, in Frankrijk kan dat de Fédération Francais des Clubs Alpins et de Montagne (FFCAM) zijn. Wat al deze berghutten gemeen hebben is hun ongewone ligging: Op de meest afgelegen plekken in de Alpen kun je in mooie veilige plekken overnachten.

De meeste hutten bieden halfpension aan, met ontbijt en avondeten. We raden ten zeerste aan deze optie te kiezen. In de hut een warme maaltijd op je laten wachten is niet alleen een geweldige manier om een lange dag stappen mee af te sluiten, maar het maakt ook je bagage lichter. Je eigen eten dragen tijdens de huttentocht betekent natuurlijk extra gewicht op je rug.

Het officiële huttentochten seizoen loopt van half juni tot half september, maar als je Mercantour wandelt tussen half juli en eind augustus is de kans groot op goed weer en sneeuwvrije paden. Het is hoogseizoen, dus zorg dat je zo veel mogelijk van tevoren boekt. Als je besluit in september een trektocht te maken, zit je nog steeds goed en is het niet zo druk op het pad. Maar dit kan ook betekenen dat sommige hutten en refuges al gesloten kunnen zijn voor het seizoen. Ook zijn de dagen korter, is het weer kouder en, hoewel je dicht bij de Middellandse Zee bent, is er kans op sneeuw op de paden.

Er is sprake van een noodsituatie als een mensenleven (het jouwe of dat van een ander) in gevaar is en er niets is dat je kunt doen om de zaak op te lossen. Roep om hulp als er een ongeluk is gebeurd, als er iemand vastzit, als je verdwaald bent of in moeilijkheden bent geraakt en niet verder kunt vanwege het tijdstip van de dag of de weersomstandigheden, of als je vastzit vanwege technische klimuitdagingen die je capaciteiten te boven gaan.

Het belangrijkste wat je in een noodsituatie moet doen is kalm blijven en een overzicht van de situatie krijgen. Raak niet in paniek en neem geen nutteloze risico's als de mensen in nood moeilijk te bereiken zijn. Roep in een noodsituatie eerst en vooral om hulp. Als je hulp inroept, geef dan je locatie door en het aantal slachtoffers en de aard van de verwondingen. Bescherm het slachtoffer dan tegen kou en andere omgevingsgevaren en verleen eerste hulp, als je kunt.

Nuttige telefoonnummers voor noodgevallen

• Frankrijk Algemene Noodgevallen: 112
• PGHM Alpes Maritimes: +33 4 93 02 01 17

De truc om in Mercantour te komen voor je huttentocht is om eerst naar Nice te gaan. Nice, toch? Zonder grappen, het is echt mooi om Mercantour te combineren met de Franse Rivièra. Je kunt er fantastische badplaatsen bezoeken als Cannes, Fréjus, en Saint-Tropez. Surf en turf ten voeten uit. Vanuit Nice heb je een directe verbinding met St.-Martin-de-Vésubie, je uitvalsbasis voor elk avontuur in Mercantour.

Met het vliegtuig

Nice heeft zijn eigen vliegveld onder de naam Nice Côte d'Azur Airport en luchthavencode NCE. Je kunt ook naar het nabijgelegen Marseille of Genua vliegen, aan de Italiaanse kant. Als je naar Nice vliegt, kom je precies op de juiste plek om een rechtstreekse bus naar St-Martin-de-Vésubie te nemen.

Met de bus

Vanuit Grand Arénas, buiten het vliegveld van Nice, neem je lijn 90 richting La Bolline. De bus doet er ongeveer 1 uur en 15 minuten over en kost je minder dan 2 euro voor een kaartje. Er staat je een fraaie rit te wachten!

Met de auto

Aangenomen dat je uit de richting van Parijs of ergens anders in West-Europa komt, moet je eerst naar de Franse kust zien te komen. Dan kun je vanuit Cannes en daarmee Nice St-Martin-de-Vésubie naderen.

De prijzen voor huttentochten in de Alpen lopen nogal uiteen. Er zijn verschillende variabelen waarmee je rekening moet houden als je wilt weten hoeveel een huttentocht kost: de soort accommodatie, die kan zijn in een gedeelde slaapzaal of een privé kamer in een hut, of ook in een hotel in een stad; hoeveel dagen je op de berg doorbrengt en of je het volledige circuit aflegt of slechts een deel; of je de tocht op eigen houtje aflegt of met een groep onder leiding van een gids. De prijs van de trektocht hangt af van je verwachtingen voor de tocht.