Waar en Wanneer Zie Je het Noorderlicht in de Noordse Landen

Het noorderlicht vormt een ring rond de magnetische pool, de aurora-ovaal. Op een gewone nacht ligt die ring ruwweg tussen 65 en 72 graden noorderbreedte. Binnen die ring is beperkte zonneactiviteit al genoeg om iets aan de hemel te krijgen.

Uløya, het eiland in de Lyngenfjord waar onze noorderlichttrek zich bevindt, ligt op 70,0 graden noorderbreedte. Daarmee zit het waar het noorderlicht het vaakst recht boven je staat in plaats van laag aan de noordelijke horizon, en waar er minder zonneactiviteit nodig is om überhaupt iets te laten zien.

Noordelijker is niet automatisch beter, want de ovaal is een ring en geen kap. Rond 69 tot 70 graden ligt het deel van de band dat de meeste nachten onder die ring valt.

Vier landen, vier verschillende afwegingen.

Noorwegen geeft je het noorderlicht met landschap eronder: fjorden, eilanden en bergtoppen die recht de zee in duiken. Tromsø is de makkelijkst bereikbare uitvalsbasis, maar het is een stad, dus tochten rijden je er juist vandaan. Rustiger opties liggen op een paar uur afstand, zoals de Lyngen Alpen, Senja en Lofoten. De Golfstroom houdt deze kust mild voor zijn breedtegraad, en de keerzijde is bewolking.

Zweden heeft Abisko, waar westelijke lucht zijn vocht kwijtraakt op de bergen net over de grens en een regenschaduw achterlaat. Het resultaat is een opening in de bewolking boven het Torneträskmeer die de lokale bevolking het blauwe gat noemt, en een van de droogste plekken van het land. De nachttrein vanuit Stockholm brengt je er.

Finland is vlakker, kouder en verder van zee, wat zorgt voor minder bewolking en open horizonnen over bevroren meren. Rovaniemi is waar de meeste mensen landen, maar het ligt aan de zuidrand van de goede zone. Saariselkä, Inari en Kilpisjärvi brengen je dieper de ovaal in. Min 20 is een gewone januarinacht in het binnenland.

IJsland ligt onder de ovaal op 64 graden noorderbreedte en heeft dus meer activiteit nodig dan Noord-Scandinavië. Wat je ervoor terugkrijgt zijn zwarte stranden en gletsjerlagunes in beeld, en een eiland dat klein genoeg is om de bewolking te ontwijken. Sla Reykjavík over voor Þingvellir of de zuidkust.

Het auroraseizoen loopt van eind september tot eind maart en wordt bepaald door duisternis, niet door de zon. Wil je naast kijken ook wandelen, dan is oktober de beste maand ervan. De nachten zijn al donker genoeg voor het licht, en de bergen zijn nog goed beloopbaar. Vanaf half november valt de sneeuw echt en verdwijnen de paden eronder.

Nee, en geen eerlijke aanbieder zal iets anders zeggen. Het noorderlicht heeft twee dingen tegelijk nodig: zonneactiviteit en een heldere lucht. Binnen de aurora-ovaal is het eerste het hele seizoen betrouwbaar, dus bewolking bepaalt uiteindelijk je reis. Het belangrijkste wat je daaraan kunt doen, is jezelf meer nachten geven.

Uløya ligt op 70 graden noorderbreedte, precies onder de ovaal, dus de activiteit is betrouwbaar in oktober en bewolking is de variabele. Wat deze reis je geeft zijn zeven nachten in plaats van één, en dat is het belangrijkste dat je kansen vergroot.

Je zit op een eiland, dus er is nergens heen te rijden om heldere lucht te zoeken. Een bewolkte avond is een avond vrij. Dat is de eerlijke afweging voor zeven nachten in plaats van één, en voor het feit dat je nooit een avond in een busje doorbrengt.

De meeste activiteit valt tussen 20:00 en middernacht, dus meestal is dat niet nodig. Wordt er laat op de avond nog iets verwacht, dan maakt je gids iedereen wakker.