West Highland Way Schotland Wandelen: Route & Tips!

De West Highland Way is de officiële eerste langeafstandsroute van Schotland. Deze route loopt over de baan van een oud militair spoor dat door Engelse troepen is aangelegd om de aanhoudende opstanden van de Schotse Jacobietenclans te onderdrukken. De Jacobieten waren degenen die James VII steunden na zijn afzetting van de Engelse troon omdat hij katholiek was. De beroemdste Jacobietenopstand vond plaats in 1745 toen Charles Edward Stewart, de kleinzoon van James VII, zijn Jacobietenleger naar de Slag om Culloden leidde waar ze uiteindelijk werden verslagen door de Engelse troepen. Het traceren van de West Highland Way route begon in 1974 en werd officieel geopend in 1980 door Lord Mansfield en werd zo het eerste officieel aangewezen lange afstands wandelpad in Schotland.

De West Highland Way loopt van Milngavie naar Fort William. De route is 96 mijl lang, oftewel 154 kilometer, en is verdeeld in 8 etappes. Onderweg leidt de route je door een van de wildste en mooiste natuurlandschappen, waaronder bergen, meren, valleien en heidevelden.

Als het gaat om het beste seizoen om de West Highland Way te lopen, is de waarheid dat het weer vrijwel hetzelfde is, ongeacht wanneer je gaat. Je kunt dit zien als een voordeel of een nadeel. In de Highlands is het weer altijd slecht. Je kunt zelfs alle vier de seizoenen in één dag meemaken... en het zal zeker regenen. Dat is de harde waarheid.

Officieel is de beste tijd in de zomermaanden, in juli en augustus. Tijdens de zomer stijgt de gemiddelde temperatuur iets en zijn de dagen langer. Maar tijdens die twee maanden is het muggenseizoen en dat kan behoorlijk vervelend zijn. Een geschiktere tijd is de lente, dat wil zeggen van mei tot juni, wanneer de temperaturen ongeveer hetzelfde zijn als tijdens de zomer, het iets minder regent en het belangrijkste: er zijn geen muggen.

Op de WHW kun je ofwel overnachten in een gezellig hotel in een klein stadje of onderweg kamperen op een van de verschillende campings. De accommodatiemogelijkheden kunnen echter soms wat beperkt zijn. Het probleem met de West Highland Way is dat de etappes meestal in zeer kleine steden beginnen en eindigen, waar er meestal maar 1, 2 of misschien 3 accommodatie-opties zijn. De WHW is een van de meest populaire trektochten in Schotland en verwelkomt ieder jaar duizenden trekkers. Het organiseren van de etappes en het boeken van de accommodatie moet niet te licht worden opgevat. De hotels kunnen maanden van tevoren al volgeboekt zijn, dus wees er vroeg bij!

In tegenstelling tot andere trektochten in Europa, is kamperen op de West Highland Way heel gebruikelijk. Op de Alta Via 1, in Italië bijvoorbeeld, is wild kamperen ten strengste verboden. Op de WHW vind je echter aan het einde van elke etappe gezellige hotels en ook campings waar je kunt overnachten. Wildkamperen is ook toegestaan op de West Highland Way, behalve van 1 maart tot 30 september. Gedurende deze tijd is kamperen alleen toegestaan op campings en aangewezen gebieden. Als je wild wilt kamperen, zijn er een aantal regels die je moet volgen:

• Laat geen afval achter
• Verwijder alle sporen van je tentplaats en van eventueel open vuur
• Geen branden tijdens het droge seizoen
• Veroorzaken geen vervuiling
• Voorkom problemen voor lokale mensen en landbeheerders door niet te kamperen in afgesloten velden met gewassen of boerderijdieren en door ver weg te blijven van gebouwen
• Geen motorvoertuigen toegestaan

Als je van plan bent om in het wild te kamperen, bezoek dan de website van de Scottish Outdoor Access Code. Daar vind je alle informatie over kampeerregels.

De West Highland Way is een zeer populaire trektocht en trekt elk jaar duizenden toeristen aan. Dankzij zijn populariteit is er een grote toeristische industrie rondom ontstaan en er zijn tal van diensten die je wandeling gemakkelijker en lichter zullen maken. Een van deze diensten is bagagetransport. Deze dienst is ook erg populair bij andere trektochten in Europa, zoals de Camino de Santiago in Spanje. Er zijn verschillende bureaus die bagagetransfers aanbieden tijdens de West Highland Way en de meeste bieden hun service aan voor de volledige trektocht voor ongeveer GBP 45,- (zo'n € 60,-). De bagagetransportbedrijven halen elke ochtend je tassen op bij je hotel en zorgen ervoor dat ze op je volgende stop op je wachten wanneer je aankomt. Op die manier kun je van de trektocht genieten zonder extra gewicht op je schouders. Best handig, toch?

De West Highland Way begint in Milngavie en eindigt in Fort William. Het pad wordt traditioneel van zuid naar noord gelopen, hoewel het ook in de tegenovergestelde richting kan worden gedaan. Een goede reden om de trektocht vanuit het zuiden te beginnen en naar het noorden te gaan, is dat Milngavie aan de rand van Glasgow, de grootste stad van Schotland, ligt.

Startpunt

Om in Milngavie te komen, is de gemakkelijkste optie om het vliegtuig, de trein of de bus naar Glasgow te nemen. Eenmaal in Glasgow kun je een trein van 20 minuten naar Milngavie nemen. Je kunt ook de buslijn 60A nemen, deze duurt ongeveer 30 minuten. Er zijn ook verschillende transferservices die je vanuit Glasgow rechtstreeks naar het startpunt van de WHW brengen.

Eindpunt

De WHW eindigt in Fort William. De weg terug naar Glasgow is vrij eenvoudig, aangezien er directe treinen en bussen (lijnen 915 en 916) zijn van Fort William naar het stadscentrum van Glasgow. De busrit duurt ongeveer 3 uur, terwijl de trein wat langzamer is en bijna 4 uur duurt. Als je de voorkeur geeft aan een snellere optie, duurt de autotransfer naar Glasgow ongeveer 2 uur en kost zo'n GBP 35, - per persoon. De meeste bagagetransportbureaus bieden deze transfers ook aan.

De Great Glen Way en de West Highland Way zijn twee van de meest bekende langeafstandswandelpaden in Schotland. Als één niet genoeg is, kun je ze heel gemakkelijk combineren. De West Highland Way eindigt toevallig in Fort William, het startpunt van de Great Glen Way, wat ze de perfecte combinatie maakt voor een langer avontuur!

The Devil’s Staircase is het hoogste punt onderweg, op 564 meter, en bevindt zich tussen Kingshouse en Kinlochleven. De Devil's Staircase kreeg aanvankelijk zijn naam van de soldaten die deel uitmaakten van het wegenbouwprogramma. Blijkbaar was het sjouwen van bouwmaterialen over dat stuk weg geen favoriete bezigheid.

Het pad naar de top van de pas is heel duidelijk en stijgt al snel boven de vlakte van Rannoch Moor uit. Het pad zigzagt terwijl het naar de top klimt, gemarkeerd door een steenhopen, met adembenemende uitzichten op de ‘The Buachaille’ en noordwaarts richting het Mamores-gebergte. Na de pas gaat het pad verder naar beneden richting Kinlochleven.

De West Highland Way is een eenvoudige trektocht en kan worden voltooid door iedereen met een gemiddeld fitnessniveau. Het moeilijkheidsniveau hangt af van het aantal dagen waarin je ervoor kiest om de trektocht te voltooien. Als je het meeste uit je wandelvakantie wilt halen, is het altijd raadzaam om jezelf fysiek voor te bereiden. Hier zijn wat tips voor jou:

Cardio

Het is het beste om te beginnen met bewegen zodra je hebt besloten om de West Highland Way te lopen. Met de juiste aerobe fitheid heb je een betere hartslag, gezonde spieren en een grote longcapaciteit. Hardlopen, wandelen, meer wandelen, en fietsen of zwemmen zijn uitstekende trainingsmogelijkheden. Een uur, drie tot vier keer per week is voldoende.

Uithoudingsvermogenstraining

Het opbouwen van uithoudingsvermogen is ook belangrijk. Het beste wat je kunt doen is lange afstanden te voet afleggen, minstens één keer per week. Als je comfortabel lange tijd kunt lopen, ben je er klaar voor.

Train met uitrusting

Gebruik de rugzak en schoenen die je van plan bent te gebruiken voor je WHW-trektocht tijdens het trainen. Op die manier is je lichaam voorbereid op het extra gewicht en voorkom je blaren.

Ken je lichaam

Dit is misschien wel het belangrijkste onderdeel. Als je twijfelt aan je fysieke vermogens, is het raadzaam om je arts je te laten onderzoeken. Er is geen vaste methode voor het voorbereiden van je wandeling. De voorbereiding kan afhangen van de duur, de omgeving en wat je wilt bereiken. Niet iedereen is een berggeit. Denk niet te veel na over je voorbereiding. Neem het rustig aan en geniet van je tijd in de bergen.

Ja, de West Highland Way is volkomen veilig. De paden zijn vrij rechttoe rechtaan en er is weinig hoogteverschil. De grootste uitdaging tijdens de WHW is het weer. Het is bekend dat het klimaat in Schotland niet het beste is en de kans is groot dat het gaat regenen tijdens je WHW trekking. Dus zorg ervoor dat je een waterdichte jas en een extra paar sokken bij je hebt.

Als het op de richting aankomt, is de meest populaire optie om de route van zuid naar noord te lopen en te eindigen bij Fort Williams. De borden wijzen echter in beide richtingen, dus je kunt het ook van noord naar zuid doen. De borden op de West Highland Way zijn duidelijk gemarkeerd met het WHW-logo.

Het pad is perfect aangelegd en zeer goed bewegwijzerd, er is geen mogelijkheid om te verdwalen. Afhankelijk van het gedeelte loopt het pad langs brede zandwegen waar zelfs een tractor op past, of langs smallere voetpaden. Ongeacht de breedte van het pad is de route heel duidelijk en gemakkelijk te volgen.

Schots noodnummer: 999

Het nummer 112 heeft dezelfde verbindingen als 999 en werkt op precies dezelfde manier. Geen van beide nummers heeft voorrang boven het andere, dus je kunt elk nummer gebruiken om de hulpdiensten te bereiken.