Deze etappe pakt je mee door het noorden van de Eifel, met bossen, open velden en een paar rustige dorpen in een lekker vloeiend ritme. Je trekt weg uit Blankenheim over zachte bospaden en rolt daarna een wijder landschap in, met verre blikken en dat typische Eifelgevoel van golven in het groen. Niks is hier overdreven. Het is vooral een dag van korte klimmetjes, ontspannen afdalingen en steeds weer een ander decor onder je voeten.
Vanaf de rand van Blankenheim loop je langs de omgeving van de Ahrquelle en duik je het beukenbos in, om later open te trekken richting het Schafbachtal en de paden bij Alendorf. Daar krijg je brede weides, hagen, akkers en af en toe zo’n uitzicht waar het landschap ineens veel groter aanvoelt. Verderop slingert de route weer door bos en veld, met de stevigste hoogtemeters in korte prikken en niet in één lange beuk omhoog.
De laatste kilometers richting Kerpen voelen fijn rustig aan, alsof het landschap zelf langzaam de dag afrondt. De aanloop is landelijk en ontspannen, met paden en rustige weggetjes die je geleidelijk naar het hotel buiten het dorp brengen. Na al dat schakelen tussen bos, veld en dorpjes is dit zo’n finish waar je zonder gedoe in zakt. Rugzak af, schoenen los, even zitten, en klaar. Precies goed.
Deze etappe is wat compacter, maar onderweg blijft het decor lekker schuiven. Nog voor je Kerpen bereikt, kom je eerst langs Nohner Mühle en dat vulkanische landschap eromheen, waarna de route mooi doorrolt naar het schilderachtige Kerpen. Met Kerpen Castle erbij krijgt dat dorp meteen extra smoel. Echt zo’n plek waar een koffiestop vanzelf logisch voelt, voordat je weer verder trekt door het open land richting Hillesheim.
Vanaf de omgeving van Nohner Mühle loop je door een landschap waar het vulkanische verleden nog duidelijk voelbaar is, met onderweg de Rockeskyller Kopf, een vulkanische kegel van 533 m. Daarna kom je in Kerpen, waar de dorpsstraatjes en het zicht op het kasteel meteen sfeer in de dag brengen. Na Kerpen trekt de route verder door het boerenland rond Berndorf, over rustige paden en langs oud groeveland, met brede blikken over de Vulkaneifel.
De aanloop naar Hillesheim pakt het tempo weer wat terug, alsof de route zelf weet dat het bijna klaar is. Paden en wegjes trekken je rustig naar de bebouwing toe, en na het open middenstuk voelt dat extra fijn. De aankomst heeft iets lichts, iets opgeluchts bijna. Je accommodatie komt precies op het goede moment, als een plek om de wandeldag netjes af te ronden en gewoon even uit te blazen.
Deze etappe begint lekker met een afdaling door het Bolsdorferdal, waar je rustig naar de Kyll zakt voordat de route wat meer pit krijgt. Daarna blijft het decor flink schuiven, van rivierlandschap naar beboste hellingen en rotsige vulkanische stukken. Het is een dag met veel afwisseling en een stevige geologische ondertoon, met als slot een mooie binnenkomst in Gerolstein door een landschap dat al heel lang bezig is zichzelf te vormen.
In het begin daal je af door het Bolsdorferdal naar de Kyll, waarna je het bos induikt voor een steile klim die je snel boven de vallei uit tilt. Eenmaal hoger bereik je de grotten van de Rother Kopf, echt zo’n punt waar de klim meteen goed voelt. Daarna loopt de route verder over de markante Auberg, langs bos, open stukken en ruige rotspartijen die de etappe extra body geven.
Dichter bij Gerolstein kom je langs het beroemde koraalrif, 390 miljoen jaar geleden gevormd door rifbouwende organismen. Spectaculaire rotsformaties en de indrukwekkende beukenhoutgrotten geven dit laatste deel volop karakter. De aankomst voelt dan ook meer dan verdiend, terwijl het stenige decor langzaam overgaat in straten en huizen. Je accommodatie komt precies op tijd, als een fijne plek om de benen rust te gunnen en de dag nog even na te voelen.
