Deze etappe pakt je mee door het noorden van de Eifel, met bossen, open velden en een paar rustige dorpen in een lekker vloeiend ritme. Je trekt weg uit Blankenheim over zachte bospaden en rolt daarna een wijder landschap in, met verre blikken en dat typische Eifelgevoel van golven in het groen. Niks is hier overdreven. Het is vooral een dag van korte klimmetjes, ontspannen afdalingen en steeds weer een ander decor onder je voeten.
Vanaf de rand van Blankenheim loop je langs de omgeving van de Ahrquelle en duik je het beukenbos in, om later open te trekken richting het Schafbachtal en de paden bij Alendorf. Daar krijg je brede weides, hagen, akkers en af en toe zo’n uitzicht waar het landschap ineens veel groter aanvoelt. Verderop slingert de route weer door bos en veld, met de stevigste hoogtemeters in korte prikken en niet in één lange beuk omhoog.
De laatste kilometers richting Kerpen voelen fijn rustig aan, alsof het landschap zelf langzaam de dag afrondt. De aanloop is landelijk en ontspannen, met paden en rustige weggetjes die je geleidelijk naar het hotel buiten het dorp brengen. Na al dat schakelen tussen bos, veld en dorpjes is dit zo’n finish waar je zonder gedoe in zakt. Rugzak af, schoenen los, even zitten, en klaar. Precies goed.
Deze etappe is wat compacter, maar onderweg blijft het decor lekker schuiven. Nog voor je Kerpen bereikt, kom je eerst langs Nohner Mühle en dat vulkanische landschap eromheen, waarna de route mooi doorrolt naar het schilderachtige Kerpen. Met Kerpen Castle erbij krijgt dat dorp meteen extra smoel. Echt zo’n plek waar een koffiestop vanzelf logisch voelt, voordat je weer verder trekt door het open land richting Hillesheim.
Vanaf de omgeving van Nohner Mühle loop je door een landschap waar het vulkanische verleden nog duidelijk voelbaar is, met onderweg de Rockeskyller Kopf, een vulkanische kegel van 533 m. Daarna kom je in Kerpen, waar de dorpsstraatjes en het zicht op het kasteel meteen sfeer in de dag brengen. Na Kerpen trekt de route verder door het boerenland rond Berndorf, over rustige paden en langs oud groeveland, met brede blikken over de Vulkaneifel.
De aanloop naar Hillesheim pakt het tempo weer wat terug, alsof de route zelf weet dat het bijna klaar is. Paden en wegjes trekken je rustig naar de bebouwing toe, en na het open middenstuk voelt dat extra fijn. De aankomst heeft iets lichts, iets opgeluchts bijna. Je accommodatie komt precies op het goede moment, als een plek om de wandeldag netjes af te ronden en gewoon even uit te blazen.
Deze etappe begint lekker met een afdaling door het Bolsdorferdal, waar je rustig naar de Kyll zakt voordat de route wat meer pit krijgt. Daarna blijft het decor flink schuiven, van rivierlandschap naar beboste hellingen en rotsige vulkanische stukken. Het is een dag met veel afwisseling en een stevige geologische ondertoon, met als slot een mooie binnenkomst in Gerolstein door een landschap dat al heel lang bezig is zichzelf te vormen.
In het begin daal je af door het Bolsdorferdal naar de Kyll, waarna je het bos induikt voor een steile klim die je snel boven de vallei uit tilt. Eenmaal hoger bereik je de grotten van de Rother Kopf, echt zo’n punt waar de klim meteen goed voelt. Daarna loopt de route verder over de markante Auberg, langs bos, open stukken en ruige rotspartijen die de etappe extra body geven.
Dichter bij Gerolstein kom je langs het beroemde koraalrif, 390 miljoen jaar geleden gevormd door rifbouwende organismen. Spectaculaire rotsformaties en de indrukwekkende beukenhoutgrotten geven dit laatste deel volop karakter. De aankomst voelt dan ook meer dan verdiend, terwijl het stenige decor langzaam overgaat in straten en huizen. Je accommodatie komt precies op tijd, als een fijne plek om de benen rust te gunnen en de dag nog even na te voelen.
Dit is zo’n etappe met twee heel verschillende gezichten. Het eerste deel blijft bijna helemaal onder de bomen, door licht bos met een koel en rustig ritme, ideaal op warmere dagen. Na Neroth draait de route langzaam een andere kant op en wordt het allemaal wat spannender. Je zakt het dal van de Kleine Kyll in en moet daarna weer serieus omhoog. Een dag dus die beschut en ontspannen begint, en later meer reliëf en meer pit laat zien.
In het begin loop je urenlang door open bos, met eigenlijk maar één echte onderbreking van dat groene ritme: de Dietzenley. Deze vulkanische rotspiek met uitkijktoren geeft een indrukwekkend uitzicht over het Kylldal en de heuvels eromheen. Daarna golft het pad verder door het bos richting Neroth, een dorp dat heel natuurlijk aanvoelt als tussenpunt en als goede plek om even op adem te komen voor wat nog volgt.
Vanaf Neroth duik je het dal van de Kleine Kyll in en wacht de stevigste inspanning van de dag, met een steile klim van ongeveer 200 meter naar de top van de Nerother Kopf. Daar krijgt de etappe echt wat extra scherpte, voordat de route je langzaam weer loslaat richting Daun. De aankomst voelt dan ook dik verdiend. Je accommodatie is precies zo’n fijne landingsplek waar je benen meteen weten dat het klaar is voor vandaag.
Deze etappe knalt eigenlijk meteen het hart van de Vulkaneifel in. In het begin klim je stevig omhoog naar de maars, waar donkerblauw water, goudgele brem en een verre horizon samen een landschap neerzetten dat bijna geschilderd lijkt. Het is een dag van flinke contrasten. Eerst de vulkanische hoogte, daarna de stille groene bodem van het Lieserdal, en als slot een spectaculaire binnenkomst boven de rivier bij Manderscheid.
De eerste uren vragen meteen wat werk, met een steile klim omhoog naar de maars en echt het gevoel dat je het vulkanische centrum van de streek in trekt. Boven opent alles zich, en daar doen de kleuren hun werk: donker water, felgele brem en veel lucht. Daarna slaat de sfeer helemaal om, want de route zakt het Lieserdal in, met groene weides en veel stilte, om vervolgens verder te lopen door rustige eikenbossen.
Het slotstuk bewaart nog even vuurwerk. Bij Manderscheid wordt het pad rotsiger en loop je hoog boven de rivier, wat die laatste kilometers extra spanning geeft. Daarna duiken de kastelen bij het dorp op, en dat maakt de aankomst meteen groots. Na de stilte van het dal en het gestage klimwerk voelt je accommodatie als precies de goede plek om neer te ploffen en de dag rustig te laten landen.
