Met iets meer dan 1000 meter is de Carrauntoohil, de hoogste berg van Ierland, niet bepaald een hoogtepunt. Maar wat Ierland mist aan hoogte, maakt het ruimschoots goed met haar ruige natuurlijke schoonheid. Een van de beste manieren om dit te ervaren is door de Kerry Way te wandelen, een circulaire wandelroute van ongeveer 214 kilometer over het schiereiland Iveragh. Deze route begint in Killarney en eindigt in Waterville. De route is het wandel alternatief voor de beroemde autotocht de Ring of Kerry, en loopt door een aantal van Ierlands meest spectaculaire landschappen. De wandeling is afwisselend door bergen en dalen, langs meren en doorkruist oude bossen en wilde venen. Vanaf de kliffen en zandstranden kun je genieten van prachtige uitzichten over de vele rotseilanden. Je passeert talloze archeologische resten waardoor de route een sterk historisch karakter heeft.
De Kerry Way is 214 kilometer lang, wat gelijk staat aan 133 mijl. Deze route is verdeeld in 5 etappes, beginnend in Killarney en eindigend in Waterville. Of je nu een ervaren wandelaar bent of net begint, de Kerry Way is voor iedereen.
Deze etappe voert je weg uit het levendige Killarney en recht de stille, ruige Kerrybergen in. Geleidelijk verruil je paden langs meren en bossen voor een afgelegen vallei, met de indrukwekkende Gap of Dunloe en de Black Valley als rode draad. Het voelt alsof je steeds verder de bewoonde wereld achter je laat.
Vanuit Killarney volg je rustige paden langs Lough Leane en trek je Killarney National Park in. Je passeert plekken zoals Torc Waterfall en de beboste hellingen van Torc Mountain, waarna je de Old Kenmare Road oppikt. Het pad klimt langzaam door bos en open terrein, met uitzichten op de MacGillycuddy’s Reeks. Het hoogste punt ligt bij de aanloop naar de Gap of Dunloe, gevolgd door een lange, geleidelijke afdaling.
Die afdaling brengt je in de afgelegen Black Valley, waar het landschap groots en ongerept aanvoelt. Rustige paden slingeren langs rivieren, muurtjes en verspreide boerderijen. Shamrock Farmhouse ligt hier mooi verscholen, een fijne en eenvoudige plek om de dag af te sluiten midden in de stilte van de bergen.
Een lange, stevige bergoversteek trekt de Black Valley uit richting Glencar, vol wilde valleien, hoge passen, eenzame meren en Kerry-drama van de bovenste plank. De klim komt in twee flinke happen, eerst door Bridia Valley en later over Beann Dhearg Pass, met de Reeks eromheen alsof ze de baas zijn. En ja, dat zijn ze eigenlijk ook.
Vanaf Shamrock Farmhouse volg je de Black Valley langs verlaten stenen cottages en Cummeenduff Lough, daarna westwaarts Bridia Valley in tussen Brassel Mountain en Broaghnabinnia (745 m). Na rustiger valleiterrein klimt het pad naar Beann Dhearg Pass, tot ongeveer 350 meter, met uitzichten terug richting MacGillycuddy’s Reeks en het ruige hart van de bergen.
Na de pas daalt de route af richting Lough Acoose en slingert daarna verder langs stille weggetjes, meerzichten en het Enchanted Mossy Forest naar Glencar. The Climber’s Inn is zo’n perfecte bergfinish: warm, simpel, welkom, en precies de plek waar vermoeide benen en sterke verhalen ineens dikke vrienden worden.
Deze etappe verbindt de rustige vallei van Glencar met het kustplaatsje Glenbeigh, waar bergen langzaam plaatsmaken voor de Atlantische oceaan. Het terrein is wat vriendelijker, maar de sfeer blijft sterk, met Lough Caragh en de contouren van het Dingle-schiereiland als constante metgezellen onderweg.
Vanaf Glencar volg je rustige paden door landelijk gebied en langs de oevers van Lough Caragh, waar het water mooi de heuvels weerspiegelt. Een geleidelijke klim brengt je naar de Windy Gap, een bescheiden pas met weidse uitzichten. Vanaf daar daal je rustig af, met onderweg steeds vaker zicht op Dingle Bay. De route loopt verder over stille wegen en paden, met uitzichtpunten richting Rossbeigh Beach en de kust.
Bij aankomst in Glenbeigh voelt alles meteen meer open en kustachtig aan. Het dorp ligt vlak bij Dingle Bay, met lange zandstranden en de zee altijd dichtbij. Je accommodatie ligt hier in een ontspannen setting, ideaal om bij te komen na een dag die je langzaam van bergen naar zee heeft gebracht.
Dit is een lange maar mooie kustetappe van Glenbeigh naar Cahersiveen, met de Atlantische Oceaan altijd in de buurt. De route combineert bergpaden met weidse zeezichten, terwijl het Dingle-schiereiland steeds zichtbaar blijft aan de overkant. Het is een dag met veel ritme, open landschappen en het gevoel dat de zee je blijft begeleiden.
Vanaf Glenbeigh volg je eerst de kust bij Rossbeigh Beach, waarna het pad landinwaarts klimt. Een gestage klim brengt je hoger onder de hellingen van Drung Hill, met brede uitzichten over Dingle Bay. Daarna golft de route door open heuvels en stille valleien, langs ruïnes en afgelegen stukken. Na het hoogste punt daal je geleidelijk af en wordt het landschap zachter richting Cahersiveen.
Bij nadering van het stadje veranderen de paden in wegen en verschijnen er steeds meer huizen en velden. Cahersiveen ligt mooi aan het water, met bruggen en kleurrijke gebouwen die meteen opvallen. Quinlan & Cooke Boutique Townhouse is een fijne plek om deze lange dag af te sluiten, midden in het centrum.
Dit is een van de langere en zwaardere kustetappes, van Cahersiveen naar het plaatsje Waterville aan zee. De route combineert rustige heuvelruggen met weidse uitzichten over de Atlantische Oceaan, terwijl Valentia Island en de Skellig-kust steeds in beeld blijven. Het is een dag vol afwisseling, met bergen en zee die elkaar blijven afwisselen.
Vanaf Cahersiveen klim je geleidelijk via landelijk terrein naar hoger gelegen paden, met uitzicht op Valentia Island en de ingang van de Skelligs. Daarna volgt een stevigere klim over open ruggen, waar je ver uitkijkt over zee en het binnenland. Vervolgens daal je af en stijg je weer over glooiende heuvels, met plekken zoals Coomduff en uitzichten op Lough Currane die voor variatie zorgen.
In het laatste deel daal je richting de kust, waar het landschap opener wordt en de zee weer dichtbij komt. Waterville ligt langgerekt langs het water, met heuvels op de achtergrond en de Atlantische Oceaan voor je. Clifford’s Ocean View is een mooie plek om deze dag af te sluiten, met het geluid van de zee op de achtergrond.
