Express Tour du Mont Thabor

Vanaf het dorp Névache volg je de Clarée stroomopwaarts over een rustige weg die tussen weiden en kleine groepjes dennen en sparren loopt. Het eerste deel van de etappe is ontspannen en open, met het geluid van de rivier naast je, houten bruggetjes over het water en brede uitzichten die langzaam groter worden. Terwijl je verder omhoog wandelt, sluiten de vallei­wanden zich om je heen en verschijnen de toppen rond de bovenste Clarée steeds prominenter.

Verderop worden de bomen schaarser en kom je uit op brede alpenweiden. Hier voelt het landschap ruimer aan, met zachte grasvelden, verspreide rotsen en lange zichtlijnen richting de hoogvlaktes bij Laval en Ricou. Dit middendeel heeft een gelijkmatig en prettig ritme: een open dal, helder licht en duidelijke uitzichten naar de omliggende bergen.

Na de weiden duikt het pad kort een stuk gemengd bos in voordat het plotseling opent naar het brede bekken van de bovenste Clarée. De rivier vertakt zich hier in kleine stroompjes, het dal wordt vlakker en ruiger, en de omgeving krijgt een echt bergwildernisgevoel. Het laatste, eenvoudige stuk brengt je naar Refuge des Drayères, gelegen aan het einde van de vallei tussen open vlaktes, heldere beekjes en rotshellingen die omhoog lopen richting de hoge bergpassen.

Vanaf Refuge des Drayères stijgt het pad geleidelijk door een brede, open hoogvallei. Het begin voelt ruim en rustig, met zachte grasheuvels, ondiepe stroompjes en groepjes alpenbloemen tussen de rotsen. Terwijl het pad klimt, wordt het terrein geleidelijk ruiger en beginnen de bergen om je heen een duidelijke skyline te vormen. Stap voor stap verandert de omgeving in een dramatischer, alpien landschap.

Al snel bereik je een groep prachtige bergmeren, waaronder het helderblauwe Lac Rond en het donkerdere Lac des Muandes. Deze meren liggen in een stenige bergkom, omringd door bleke rotsen en zachte ruggen. Dit deel van de route voelt vredig en afgelegen, met stil water, open ruimte en weidse uitzichten in alle richtingen. Het pad slingert tussen de meren door en steekt vervolgens een breed plateau over dat naar de hogere hellingen van de Mont Thabor leidt.

Naarmate de route het gebied rond de top nadert, wordt het landschap steeds kaler en minerale. Vegetatie verdwijnt bijna volledig en maakt plaats voor bleke puinhellingen, stoffige paden en geulen gevormd door wind en smeltwater. De omgeving voelt wijd en stil, een hoog, open landschap van steen en licht. Een laatste gelijkmatige klim brengt je bij de kleine kapel op de top van de Mont Thabor, een bijzonder uitkijkpunt met weidse vergezichten over zowel Frankrijk als Italië.

De afdaling aan de Italiaanse kant begint direct en introduceert een totaal andere sfeer. De hellingen zijn zachter van kleur, de valleien breder en de algehele atmosfeer warmer. Het pad daalt af over een mix van weiden en rotsachtige terrassen, met lange zichtlijnen over de bovenste Valle Stretta. Terwijl je verder naar beneden gaat, verschijnen er weer kleine stroompjes, keren grasvelden terug en markeren oude stenen muurtjes de toegang tot het lagere deel van de vallei.

Het laatste stuk richting Refuge Terzo Alpini is gemakkelijk en aangenaam. Het landschap wordt groener, bomen verschijnen weer langs de rivieroevers en de vallei opent zich tot brede weiden die naar de hut leiden. Het is een belonend einde van een gevarieerde dag, van open alpiene vallei, naar hoge meren, naar een kapel op de top, en uiteindelijk een warme Italiaanse bergvallei.

De laatste etappe van de Tour du Mont Thabor begint in de stille vallei bij Les Granges en Refuge Terzo Alpini. Het eerste stuk volgt een gemakkelijk pad door brede weiden, met verspreide bomen, oude stenen muurtjes en de heldere bergstroom van de Vallée Étroite die naast je stroomt. Het is een rustige start, met open uitzichten en een serene ochtendstemming.

Na de gehuchten begint het pad geleidelijk te stijgen langs een beboste helling. Een reeks haarspeldbochten leidt je door een mix van dennen en lariksen, met hier en daar zonlicht dat tussen de bomen valt. Het bos is hier kalm en beschut, en af en toe openen de bomen zich zodat je een glimp opvangt van de rotskliffen en het hoger gelegen terrein.

Hogerop wordt het bos dunner en het landschap opener. Het pad steekt een brede helling van bleke, droge stenen over, een opvallend contrast met de groene vallei beneden. Naarmate je hoogte wint, verschijnen lange uitzichten in beide richtingen: terug naar de Italiaanse kant en vooruit naar de Franse grens. In het bovenste deel passeert de route het kleine bergmeer Lac Chavillon, een stille plek omringd door lichtbruine graslanden en blootliggende ruggen.

De nadering van de Col du Vallon voelt ruim en luchtig, met zachte hellingen, open plateaus en een duidelijk gevoel van een nieuw landschap binnenstappen. Vanaf de pas opent het uitzicht zich plotseling over de Franse zijde van de bergen en zie je de diepe Clarée-vallei en de toppen aan de horizon. Het is een belonend moment, een laatste hoogtepunt voordat de afdaling terug naar Névache begint.

De lange afdaling volgt een duidelijk pad dat in zigzag door beboste heuvels loopt. Het landschap verandert opnieuw: dennen keren terug, de lucht wordt warmer en het geluid van de rivier groeit terwijl je daalt. Je passeert open grasvelden, rotsige treden en schaduwrijke stukken onder dicht bos. Wanneer de vallei breder wordt, verschijnen de daken van Névache in de verte.

Het laatste deel van de route voert langs de rand van het dorp, langs oude stenen huizen en stille straatjes, voordat je in het hart van Névache aankomt. Het is een bevredigend einde van een gevarieerde dag, met open plateaus, bosrijke paden, een rustig bergmeer en een laatste panoramisch uitzichtpunt voordat je terugkeert naar het begin van de tocht.