Camino Francés: de klassieke pelgrimsroute naar Santiago

Er zijn diverse Camino’s (wegen) die in dit geval niet naar Rome, maar naar Santiago de Compostela voeren. Namen die je naast Camino Francés tegen kunt komen zijn Camino, Camino de Santiago, Sint Jacobsroute of Pelgrimsroute. Met alle namen wordt de langeafstandstocht bedoeld die je al wandelend aflegt naar Santiago de Compostela, beginpunten van de route bevinden zich op allerlei plaatsen in Europa. De Camino Francés vormt een onderdeel van de totale route en is één van de meest bekende delen. De Camino Portugués is een andere geliefd deel van de route.

De volledige route van de Camino Francés is 784 kilometer lang en loopt van Saint-Jean-Pied-de-Port in Frankrijk, naar Santiago de Compostela in Spanje. De route bestaat uit 32 etappes, plus een aantal extra om, nadat je Santiago hebt bereikt, door te lopen naar de Atlantische kust. In deze blog lichten we de etappes vanaf Sarria verder toe, een afstand van 117 kilometer. Ruim de benodigde afstand van 100 kilometer om je compostela te verkrijgen. Verder in deze blog leggen we meer uit over de compostela.

Pelgrims trekken al meer dan duizend jaar naar Santiago, omdat hier volgens de overlevering de overblijfselen van de apostel Jacobus gevonden zijn. De vondst vond plaats in de negende eeuw, waarna het kleine Santiago al snel te maken kreeg met pelgrims. Aan deze pelgrims kon goed verdiend worden, merkte men de eeuwen daarna. Omgekeerd werd er ook geïnvesteerd om te zorgen dat de pelgrims bleven komen, door onder andere de infrastructuur te verbeteren en pelgrims aan te moedigen om permanent te blijven na hun tocht. Zo kwamen onder andere zelfs nieuwe steden tot stand.

De Camino Francés was vanaf de 11e eeuw de meest directe route om vanuit het westen van Europa naar Santiago te trekken en daarom ook de populairste. In de loop van de 12e eeuw kwamen jaarlijks meer dan 500.000 pelgrims naar Santiago de Compostela, wat het na Rome en Jeruzalem de belangrijkste bestemming voor pelgrims maakte.

Vanaf de 16e eeuw werden een pelgrimstocht naar Santiago en daarmee de Camino Francés minder populair, pas in de 20e eeuw kwamen de routes terug op de kaart. Na de publicatie van de eerste reisgids in 1969 over de Camino Francés kwamen de pelgrims langzaam terug, om vanaf begin jaren ‘90 in groten getale terug te keren. Tegenwoordig ontvangt de kathedraal in Santiago jaarlijks weer meer dan 300.000 pelgrims.

De Camino Francés is technisch niet moeilijk en is goed te wandelen. Je hoeft geen atleet te zijn om een plezierige tocht te hebben, wel is het belangrijk dat je je goed voorbereidt op het feit dat je dagelijks een flink aantal uren wandelt. Probeer de weken voor de trekking een paar uur per dag te lopen en probeer dezelfde schoenen te dragen als tijdens de trekking, zodat je geen blaren krijgt of je voeten pijn doen. Een ander goed idee is om met een rugzak op je schouders te lopen, zodat je rug aan het gewicht kan wennen.

De ligging van de Camino Francés in Spanje maakt dat de route het hele jaar goed begaanbaar is, wel moet je rekening houden met de verschillende seizoenen die allemaal hun voor- en nadelen hebben. Bookatrekking.com adviseert om de Camino Francés in het voorjaar (maart - juni) of het najaar (september - oktober) te lopen. De temperatuur ligt in deze periodes niet (meer) zo hoog en de grote zomerdrukte is voorbij of moet nog komen. Hotels en andere accommodaties zijn klaar om pelgrims te ontvangen en er is altijd wel een tafeltje in een restaurant te vinden.

In juli en augustus is het erg druk onderweg en in de accommodaties, daarnaast kan het erg warm zijn. Tijdens de wintermaanden kan het weer onvoorspelbaar zijn en zijn ook niet alle accommodaties en restaurants geopend.

Tijdens het wandelen van de Camino Francés is het handig om over een zogenaamd Pelgrimspaspoort (credencial) te beschikken. Met dit document heb je toegang tot veel overnachtingsadressen voor pelgrims, ook heb je een credencial nodig om aanspraak te maken op je certificaat (compostela), waarvoor je tenminste 100 kilometer moet hebben afgelegd.

Het Pelgrimspaspoort geeft de reiziger de status van pelgrim. Het bevat de persoonlijke gegevens van de wandelaar, ruimte voor stempels en nuttige informatie over de route, met onder andere kaarten. Je kunt het pelgrimspaspoort krijgen bij een van de vele Pelgrimsverenigingen, hotels, kerken of in een van de Broederschappen van de Apostel Jacobus.

Het paspoort zit vol met lege vakjes, waarin verschillende stempels geplaatst moeten worden om te bewijzen dat je door de verschillende plaatsen van de route bent gereisd. Deze stempels zijn te verkrijgen in hostels, pelgrimsverenigingen, parochies en ook bij het postkantoor van elke stad. Om te bewijzen dat je de benodigde 100 kilometer voor een certificaat hebt afgelegd, moet je minstens twee stempels per dag verzamelen in het paspoort.

In Santiago kun je op vertoon van je Pelgrimspaspoort, je certificaat in ontvangst nemen. Je naam wordt hiervoor naar het Latijn vertaald, een bijzonder aandenken dus.

De mogelijkheden om te overnachten langs de route van de Camino Francés zijn eindeloos. Van eenvoudig tot chique onderkomens; alles is mogelijk. Dit maakt dat je met vrijwel elk budget de Camino Francés kunt lopen, hieronder een overzicht van de meest gangbare accommodaties om te overnachten.

Albergues

Deze ‘herbergen’ zijn gericht op pelgrims en bieden een eenvoudig onderkomen, tegen een lage prijs. Je overnacht meestal in slaapzalen, kleinere of privé-albergues bieden soms privékamers aan. Badkamers moeten vrijwel altijd gedeeld worden met andere gasten, ook is zelf koken in een albergue niet altijd mogelijk.

Hotels

Langs de Camino Francés vind je ook hotels, hostals en pensions. Je hebt hier grotendeels (in sommige hostals en pensions niet) een privékamer met eigen badkamer. Sommige hotels en hostals hebben ook een eigen restaurant om ‘s avonds een hapje te eten.

Habitaciónes en casas rurales

Bij deze twee types accommodaties verblijf je in kamers (habitaciónes) van bijvoorbeeld een groot huis of een pension. Een casa rurales is een vakantiehuis, groot of klein. Hier kun je vaak zelf koken.

Kamperen

Een andere mogelijkheid is om langs de Camino Francés te kamperen, je moet dan wel meer spullen zelf meenemen. Wildkamperen wordt afgeraden, omdat er simpelweg teveel pelgrims zijn die hun tent dan op plekken zetten die niet bedoeld zijn om te kamperen. Bovendien is het illegaal om in Spanje te wildkamperen als een gebied daar niet voor is aangewezen.

Viva España! Tijdens het lopen van de Camino Francés hoef je geen honger en dorst te lijden, je bent immers in Spanje. Voor de hongerige pelgrim zijn er genoeg opties onderweg, van een daghap tot bijzondere lokale specialiteiten.

Bij verblijf in een albergue of hotel, is het ontbijt vaak inbegrepen. Zo ga je niet met een lege maag op pad. Langs de route kom je regelmatig cafés en restaurants tegen, waar je kunt lunchen. Omdat er veel keuze is om onderweg wat te eten, kiezen de meeste pelgrims ervoor om zelf niet teveel eten mee te nemen overdag.

's Avonds bieden veel restaurants een zogenaamd ‘menú del peregrino’, een pelgrimsmenu, aan. Dit is een twee- of driegangenmenu tegen een vaste prijs, veel pelgrims maken hier gebruik van. In sommige albergues bestaat daarnaast de mogelijkheid om tegen betaling bij een gezamenlijk diner aan te sluiten, of om te koken in de gemeenschappelijke keuken.

De plaatsen rondom de Camino Francés zijn goed te bereiken, afhankelijk van je plan en reisroute ben je soms wat langer onderweg om bij je start- of vertrekpunt te komen. De Camino Francés start in Saint-Jean-Pied-de-Port, Sarria is de plaats waar Bookatrekking.com start met de tocht van ruim 100 kilometer naar Santiago.

Starten in Saint-Jean-Pied-de-Port

De dichtstbijzijnde luchthaven hier is Biarritz, vanaf de luchthaven kun je per bus of taxi naar het station van Bayonne. Vanuit hier kun je met de trein verder naar Saint-Jean-Pied-de-Port, om vervolgens te starten met de gehele Camino Francés.

Starten in Sarria

Wanneer je start vanuit Sarria, is de luchthaven van Santiago het dichtst in de buurt. Vanaf Santiago reis je per bus of trein naar Sarria, om zo je Camino Francés te kunnen starten. Daarnaast zijn er goede treinverbindingen naar Madrid en Barcelona, je kunt ook op één van deze luchthavens vliegen en per trein doorreizen naar Sarria.

Vertrek uit Santiago

Vanuit Santiago kun je verschillende kanten op. Met het vliegtuig, trein of de bus reis je naar huis of een andere bestemming. De luchthaven is goed te bereiken vanuit het centrum van Santiago en er wordt op veel Europese bestemmingen gevlogen.

Je kunt je eigen bagage meenemen overdag, maar dat hoeft niet. Er zijn verschillende partijen die tegen een vergoeding je bagage elke dag naar je volgende overnachtingsadres brengen. Je tas mag maximaal 15 of 20 kilo wegen en je geeft deze elke ochtend bij de lobby af. Terwijl je aan het genieten bent van je wandeldag, wordt je bagage naar de volgende plaats gebracht en staat klaar als je 's middags aankomt. Handig toch?

De Camino Francés is goed gemarkeerd, met gele pijlen en schelpensymbolen om de pelgrims tijdens de etappes te begeleiden.