Podstawowy West Highland Way – Średni

Opuszczając Rowardennan, ścieżka brzegowa szybko zamienia ostatnie drzewa wioski na dzikie lasy dębowe i ciche, kamieniste zatoczki. Loch towarzyszy Ci przez cały dzień, czasami jest spokojny jak tafla szkła, czasami wzburzony wiatrem, z Ben Lomond (974 m) powoli znikającym za Tobą, a postrzępione kształty szczytów Arrochar przyciągają wzrok na przód. To długa, czasami wymagająca wędrówka, ale pełna charakteru, widoków na wodę i tego uczucia bycia naprawdę w górach.

Trasa zaczyna się na szerokiej ścieżce przez lasy plantacyjne, zanim zwęży się do surowej ścieżki przy lochu. Przeplatasz się między korzeniami i głazami, wchodząc i wychodząc z zatoczek, z krótkimi podejściami do około 80 metrów, gdy ścieżka przeskakuje nad skalistymi grzbietami nad wodą. Po leśnej chatce w Rowchoish szlak staje się bardziej surowy, prowadząc do hotelu i wodospadu w Inversnaid, a następnie kontynuuje po drabinach, kamiennych stopniach i krętych trawersach, aż teren w końcu się uspokaja w pobliżu głowy lochu.

Tu ścieżka skręca w głąb lądu na miększym szlaku przez pastwiska i rozproszone drzewa. Ostatnie łagodne zejście prowadzi do skupiska budynków w Inverarnan nad rzeką. Podążaj za znakami, aby przejść pod główną drogą w kierunku zajazdu, schroniska i kempingu, gdzie można w końcu zdjąć buty i wymienić się opowieściami o korzeniach, skałach i falach przy jedzeniu i zasłużonym napoju.

Opuszczając Inverarnan wzdłuż rzeki, ścieżka zamienia nadbrzeżne lasy na klasyczną szkocką dolinę. Podążasz za rwącą rzeką Falloch, czasami na tyle blisko, aby poczuć mgiełkę wody, z ławkami, mostkami i widokami na starą kolej po drodze. Skręcając w stronę Crianlarich, horyzont wypełnia się większymi górami, szczególnie Ben More (1174 m) i Stob Binnein (1165 m), prowadząc cię w kierunku szerokiej, otwartej kotliny wokół Tyndrum.

Od wioski stroma leśna ścieżka szybko prowadzi cię powyżej drogi i kolei, po czym łagodnie przechodzi w mszysty trawers przez dąb i sosnę. Szlak wznosi się i opada w pobliżu rzeki Falloch, przekraczając potoki na małych mostkach i mijając ruiny siedlisk oraz stary wiadukt. Stopniowe wzniesienie o około 200 metrów przez gęstszy las prowadzi do skrzyżowania z Crianlarich, gdzie droga zakręca w lewo na wyższe zbocza z szerokimi widokami w dół doliny.

Poza brzegiem lasu teren otwiera się na surowe pastwiska i rozproszone brzozy. Ścieżka zakręca przez starą drogę wojskową i podąża łagodnym tarasem między strumieniami, z Ben Lui (1130 m) pojawiającym się na horyzoncie w pogodny dzień. Gdy ogrodzenia i ścieżki się mnożą, wiesz, że Tyndrum jest blisko. Kontynuuj obok kempingu i domów, aby dotrzeć do usług wioski, gdzie chatki, zajazdy i hostele znajdują się tuż przy ścieżce, nigdy daleko od gorącego posiłku.

Opuszczając Tyndrum starymi drogami pasterskimi, podążasz na północ przez dolinę między lśniącymi potokami a stałą nitką kolei. Duże wzgórza otaczają cię, z Beinn Dorain (1076 m) i Beinn an Dothaidh (1004 m) strzegącymi linii kolejowej. Po ostatnich drzewach przy Bridge of Orchy świat otwiera się szeroko, a ty przekraczasz samotne Rannoch Moor w kierunku Kingshouse, z Buachaille Etive Mor (1022 m) zamykającym widok niczym kamienna brama.

Droga zaczyna się na wyraźnej ścieżce, opuszczając wioskę i łagodnie wznosząc się przez pola i rozrzucone świerki. Wkrótce łączy się ze starą drogą wojskową, wspinając się około 150 metrów przez Glen Orchy z widokami na Tyndrum i przed siebie na ostry stożek Beinn Dorain. Stałe zejście prowadzi do rzeki i hotelu przy Bridge of Orchy, a następnie rozpoczyna się główne wzniesienie, wijące się kolejne 250 metrów przez wrzosowiska do szerokiego, kamienistego plateau Rannoch Moor.

Przez wrzosowisko ścieżka toczy się między jeziorkami a osłaniającymi głazami, z szczytami Glen Coe rosnącymi przy każdym zakręcie. Ostateczna krótka wspinaczka i zejście prowadzą cię obok głównej drogi, gdzie białe budynki Kingshouse siedzą na zakręcie rzeki. Ścieżki rozchodzą się wokół hotelu, schroniska i kempingu, co ułatwia znalezienie swojego łóżka i obserwowanie, jak wieczorne światło płonie na twarzy Buachaille Etive Mor.

Dzień zaczyna się przy białych budynkach Kingshouse, z Buachaille Etive Mor (1022 m) górującym z tyłu niczym ochroniarz. Ścieżka prowadzi cię stopniowo do wlotu Glen Coe, gdzie klify otaczają drogę, a Mamores czekają w oddali. Gdy dotrzesz do wysokiego wcięcia Devil’s Staircase, widoki rozciągają się od Rannoch Moor po odległy Ben Nevis (1345 m), zanim zejdziesz w kierunku morskiego jeziora w Kinlochleven.

Od hotelu wyraźna ścieżka prowadzi obok rzeki i łączy się ze starą drogą wojskową wzdłuż doliny. Idziesz łagodnie pod górę, omijając bagienne zagłębienia i mijając kopce, podczas gdy stożek Stob Dearg pozostaje za tobą. Na skrzyżowaniu przy Devil’s Staircase zaczyna się prawdziwe wspinanie, zygzakując około 250 metrów po kamienistym zboczu do przełęczy na wysokości około 550 metrów, gdzie Mamores ustawiają się jak ostrze piły, a pierwsze oznaki Loch Leven pojawiają się na horyzoncie.

Zejście jest długie i łatwo można je niedocenić, opadając prawie 600 metrów po skalistych ścieżkach i trawiastych grzbietach. Ścieżka zakręca wokół zbocza, a następnie zanurza się w kierunku doliny, z metalowymi rurami hydroelektrycznymi Kinlochleven przyciągającymi cię w dół. Las otacza cię, gdy spotykasz rzekę i podążasz ulicami do wioski. Większość pensjonatów, hosteli i kempingów przylega do drogi lub znajduje się blisko wody, nigdy daleko od ciepłego posiłku.

Od brzegu Loch Leven wspinasz się prosto z Kinlochleven do wysokiego, pustego świata. Stara droga wojskowa prowadzi cię przez szeroką dolinę Lairigmor, z ruinami gospodarstw i flankującymi grzbietami towarzyszącymi ci po drodze. Gdy skręcasz w kierunku Glen Nevis, widok nagle wypełnia się Ben Nevis (1345 m), ciężką, szarą ścianą na końcu doliny, przyciągając cię w stronę ulic i portu Fort William.

Ścieżka opuszcza Kinlochleven stromymi uliczkami, które szybko zamieniają się w skalistą ścieżkę wśród brzóz i sosen. Stałe, zygzakowate podejście zdobywa około 300 metrów do szerokiego przełęczy, z Loch Leven opadającym za tobą i Mamores ustawionymi po twojej lewej stronie. Stąd ścieżka przyjmuje łagodniejszy rytm przez Lairigmor, mijając strumienie, zagrody dla owiec i zrujnowany dom Tigh-na-sleubhaich, zanim zakręci między niskimi wzgórzami w kierunku krawędzi lasu nad Glen Nevis.

Leśne ścieżki i węższe drogi prowadzą teraz wzdłuż zbocza, oferując coraz szersze widoki na długość Glen Nevis. Długi zjazd kamienistymi ścieżkami opada około 400 metrów, aby spotkać drogę i rzekę na obrzeżach miasta. Podążaj chodnikami i znakami przechodząc obok domów i sklepów do centrum Fort William, gdzie hotele, hostele i pensjonaty skupiają się blisko siebie, i gdzie z łatwością można znaleźć jedzenie, prysznic i miejsce do spania.

Po śniadaniu podróż dobiega końca. Nasz pakiet kończy się tutaj. Życzymy bezpiecznej i spokojnej podróży do domu.