Var och när du kan se norrskenet i de nordiska länderna

Auroran bildar en ring runt den magnetiska polen som kallas auroral oval. En vanlig natt sitter den ringen ungefär mellan 65 och 72 grader nord. Inuti den är blygsam solaktivitet tillräcklig för att det ska synas något på himlen.

Uløya, ön i Lyngenfjorden där vår norrskensvandring är baserad, ligger på 70,0 grader nord. Det placerar den där auroran oftast är direkt ovanför snarare än lågt på den norra horisonten, och där det krävs mindre solaktivitet för att visa något alls.

Längre norrut är inte automatiskt bättre, eftersom ovalen är en ring och inte en kappa. Runt 69 till 70 grader är den del av bandet som ligger under den de flesta nätter.

Fyra länder, fyra olika avvägningar.

Norge erbjuder dig norrskenet med landskap under det: fjordar, öar och toppar som faller ner i havet. Tromsø är den lättaste basen att nå, men det är en stad, så turer kör dig ut ur den. Tystare alternativ ligger inom ett par timmar, inklusive Lyngenalperna, Senja och Lofoten. Golfströmmen håller denna kust mild för sin breddgrad, och utbytet är moln.

Sverige har Abisko, där västliga vindar släpper sin fukt på bergen över gränsen och lämnar en regnskugga bakom. Resultatet är ett gap i molnen ovanför sjön Torneträsk som lokalbefolkningen kallar det blå hålet, och en av de torraste platserna i landet. Nattåget från Stockholm tar dig dit.

Finland är plattare, kallare och längre från havet, vilket innebär färre moln och öppna horisonter över frusna sjöar. Rovaniemi är där de flesta landar men ligger vid den södra kanten av den bra zonen. Saariselkä, Inari och Kilpisjärvi tar dig djupare in i ovalen. Minus 20 är en vanlig januarinatt inåt landet.

Island ligger under ovalen på 64 grader nord, så det behöver starkare aktivitet än norra Skandinavien. Vad det istället ger dig är svarta stränder och glaciärlaguner i ramen, och en ö som är tillräckligt liten för att köra bort från moln. Hoppa över Reykjavík för Þingvellir eller sydkusten.

Aurorasäsongen sträcker sig från slutet av september till slutet av mars, styrd av mörker snarare än av solen. Om du vill vandra såväl som titta är oktober den bästa månaden för det. Nätterna är redan tillräckligt mörka för ljusen och bergen är fortfarande gångbara. Från mitten av november lägger sig snön och stigarna försvinner under den.

Nej, och ingen ärlig arrangör kommer att säga något annat. Norrskenet behöver två saker samtidigt: solaktivitet och en klar himmel. Inom den aurorala ovalen är den första tillförlitlig under säsongen, så det är molnigheten som faktiskt avgör din resa. Det viktigaste du kan göra är att ge dig själv fler nätter.

Uløya ligger på 70 grader nord direkt under ovalen, så aktiviteten är pålitlig i oktober, och molnigheten är den variabla faktorn. Vad denna resa ger dig är sju nätter istället för en, vilket är det enskilt viktigaste som förbättrar dina odds.