Votre guide pour randonner au Ben Nevis, le sommet emblématique de l'Écosse

Ben Nevis est situé dans les Highlands de l'ouest de l'Écosse, faisant partie des Montagnes Grampian. À la base de la montagne se trouve Fort William, la principale ville de la région de Lochaber. Le célèbre West Highland Way longe le pied de la montagne dans Glen Nevis. La montagne est à environ 180 km au nord de Glasgow et à 230 km d'Édimbourg. Ci-dessous, un aperçu de la manière de se rendre à Fort William, le point de départ pour les ascensions du Ben Nevis.

Vols vers l'Écosse

Les plus grands aéroports en Écosse sont Édimbourg et Glasgow (il y a en fait deux aéroports à Glasgow). Les deux aéroports sont bien desservis par de nombreuses compagnies aériennes dans le monde entier. Glasgow est le meilleur choix car il y a des liaisons directes de là à Fort William.

En voiture

Depuis Glasgow et Édimbourg, c'est un trajet de 2h30min / 3h jusqu'à Fort William via l'A82. Les routes sinueuses rendent le voyage relativement long, mais c'est un excellent trajet.

En bus

Il y a de nombreux bus express directs de Glasgow qui partent de Buchanan Street. Prenez soit les services 914, 915 ou 916. Depuis Édimbourg, il est plus rapide de prendre le train.

En train

Depuis la gare Queen Street à Glasgow, montez à bord du service direct Scotrail vers Mallaig et descendez à Fort William. Ce trajet d'environ 4 heures est l'un des voyages en train les plus pittoresques du Royaume-Uni, traversant directement les Highlands écossais. Si vous venez d'Édimbourg, vous devez prendre le train jusqu'à Glasgow Queen Street et changer là-bas.

Ben Nevis est une immense montagne et il existe plusieurs itinéraires pour y monter. La grande majorité des 130 000 randonneurs qui tentent l'ascension du Ben Nevis chaque année empruntent le chemin de montagne, également connu sous le nom de Chemin des touristes. Le nom de Chemin des touristes est quelque peu trompeur. Bien que techniquement le sentier soit simple et en bon état, c'est une véritable corvée. Le chemin est raide et c’est une montée continue jusqu’au sommet, un total de 1 320 mètres de dénivelé. Peut-être que la partie la plus difficile est la descente, un véritable exercice qui met les genoux à rude épreuve. Il faut environ 9 heures à une personne moyenne pour compléter la randonnée. Ajoutez-y un peu de météo typiquement écossaise et les choses peuvent devenir très inconfortables.

Pour les randonneurs (expérimentés) à la recherche d'un défi, il y a une randonnée épique du côté nord du Ben, le Càrn Mòr Dearg Arete ou CMD Arete. C'est l'une des randonnées en crête classiques en Écosse, avec des à-pics de chaque côté de la crête. Les vues sur la face nord du Ben Nevis sont vraiment impressionnantes et vous ne rencontrerez peut-être qu'une poignée d'autres randonneurs. Selon les normes de la plupart des randonneurs, cette promenade serait considérée comme difficile.

Et puis il y a l'arrière du Ben, une paroi rocheuse de près de 700 mètres de hauteur qui sert de terrain de jeu aux grimpeurs et aux alpinistes. Les itinéraires les plus célèbres sont la Ledge Route et la Tower Ridge, qui nécessitent un équipement d'escalade. À la base de la face nord se trouve le refuge CIC, d'où la plupart des grimpeurs commencent leur ascension.

Alors, peut-on classer le Ben Nevis comme difficile ? Le chemin de montagne est exigeant mais pas difficile. Tous les autres itinéraires sont considérés comme difficiles. Le choix vous appartient !

Un Munro est une montagne écossaise avec une altitude de 3000 pieds (ou environ 914 mètres) ou plus. Il porte le nom de Sir Hugh Munro, qui a identifié les collines de plus de 3000 pieds au XIXe siècle. Il y a 282 Munros et c'est le défi ultime pour un randonneur de les gravir tous. La plupart des grimpeurs de munros mettent une vie pour les escalader tous, mais il y a des super-humains qui parviennent à réaliser un tour des Munros en seulement 32 jours ! Moins de 8000 personnes l'ont fait jusqu'à présent, connues sous le nom de compleators. Voici le top 5 des Munros écossais, qui se trouvent être les seules collines qui dépassent 4000 pieds.

1. Ben Nevis : 1344 mètres / 4409 pieds

2. Ben Macdui : 1309 mètres / 4295 pieds

3. Braeriach : 1296 mètres / 4252 pieds

4. Cairn Gorm : 1245 mètres / 4085 pieds

5. Càrn Mòr Dearg : 1223 mètres / 4012 pieds

Ben Nevis est le plus haut Munro. Et il n'est pas surprenant que les coureurs de montagne essaient de réaliser le temps le plus rapide possible. Le record actuel (FKT) est de 1h25min34sec sur la route aller-retour de 14 km avec 1320 mètres verticaux de montée et de descente.

La meilleure saison pour escalader Ben Nevis est généralement de la fin du printemps au début de l'automne, soit approximativement de mai à septembre. Pendant cette période, le climat est généralement plus doux, et il y a moins de chances de rencontrer de la neige et de la glace au sommet. Cependant, même pendant ces mois, les conditions météorologiques sur Ben Nevis peuvent changer rapidement, donc les randonneurs doivent toujours être préparés aux changements soudains et vérifier les prévisions avant de tenter l'ascension. Si vous souhaitez éviter des foules, vous pourriez vouloir y aller plus tôt au printemps et plus tard en automne. Vous pouvez gravir Ben Nevis en hiver, mais gardez à l'esprit qu'au moins une partie du sentier est probablement couverte de neige et de glace. Même sur l'itinéraire le plus facile, le Mountain Path, vous aurez besoin de crampons et d'une hache de marche car il y a des pentes plus raides à côté du chemin. L'escalade hivernale appropriée sur Ben Nevis est également possible sur la face nord, mais nécessite un équipement d'escalade spécialisé et des compétences en alpinisme en raison des conditions difficiles et du risque accru d'avalanches.

Les collines en Écosse sont petites comparées aux montagnes des Alpes et de l'Himalaya. Il est facile de les sous-estimer et chaque année, des randonneurs à travers l'Écosse se retrouvent en difficulté parce qu'ils s'aventurent dans les collines mal préparés. Sur le Ben Nevis, il y aura toujours des gens qui montent en tongs et en shorts, inconscients de la gravité potentielle du terrain et du climat. À bien des égards, le terrain des collines écossaises est plus difficile que celui des Alpes pour deux raisons principales. Premièrement, les conditions météorologiques. La côte ouest est régulièrement frappée par des tempêtes, avec des vitesses de vent dépassant les 100 km/h. Ajoutez des températures basses, de la pluie et du grésil, et le risque d'hypothermie est réel. Deuxièmement, la navigation. De nombreux itinéraires en Écosse ne sont pas balisés et vous devez vous orienter sur les sentiers avec une application de navigation, comme Komoot. Mais les batteries des téléphones peuvent se décharger ou il peut pleuvoir abondamment, rendant impossible la lecture de l'écran. Par conséquent, vous devez également apporter une carte topographique et une boussole et vous assurer de savoir les utiliser. Naviguer par ciel bleu clair est assez facile, mais lorsque la visibilité est réduite à 10 mètres ou moins, vous devez savoir comment trouver votre chemin dans les collines. Même si ces chemins sont balisés, comme le sentier du Ben Nevis.

Comment vous préparer pour le Ben Nevis ? La chose la plus importante est d'apporter le bon équipement. Les articles essentiels incluent une veste et un pantalon imperméables respirants, une carte et une boussole, et des chaussures de marche de bonne qualité. De nombreux randonneurs au Royaume-Uni emportent un sac de bivouac, qui est essentiellement un grand sac en plastique pour que les randonneurs puissent se protéger du vent et de la pluie. Plus d'informations sur ce qu'il faut emporter dans le chapitre Liste de matériel. Avant de partir sur le sentier, il est bon d'étudier votre itinéraire et de visualiser ce à quoi vous attendre en chemin. Cela vous permet d'anticiper mentalement et d'agir rapidement face aux circonstances changeantes. Assurez-vous d'acheter la ou les bonnes cartes et d'apprendre/pratiquer l'utilisation d'une carte et d'une boussole. Notre guide de randonnée vous fournira les itinéraires Komoot et une liste de numéros d'urgence.