Randonnée en Crète : les gorges, la côte sud et les Montagnes Blanches

La meilleure région pour la randonnée en Crète est le sud-ouest, dans la région de La Canée (Chania). Ici, les Lefka Ori, les Montagnes Blanches, dépassent 2,000 m avant de plonger directement dans la mer de Libye par une série de gorges spectaculaires. Les trois grandes gorges, Samaria, Aradena et Imbros, ne sont qu'à une journée de marche les unes des autres. Entre elles, vous traversez des villages côtiers que l'on ne peut atteindre qu'à pied ou en bateau : Agia Roumeli et Loutro. Cette combinaison de montagnes, de gorges et de mer, avec des tavernes dans chaque village et une longue saison de marche au printemps et à l'automne, fait tout l'intérêt de cette partie de la Crète pour les randonneurs.

D'autres régions de l'île ont leur propre charme. La péninsule d'Akrotiri, près de La Canée, offre des sentiers de monastères et les gorges de Katholiko. La région de Sougia propose les gorges d'Agia Irini et le sentier côtier vers Lissos. La côte sud de la région de Réthymnon, autour de Plakias et de Preveli, réunit promenades sur la plage et sentiers de l'intérieur. Au centre de l'île, le mont Psiloritis (appelé aussi Ida) est le plus haut sommet de Crète. Plus à l'est se trouvent le plateau du Lassithi et le mont Dikti. À l'extrême est, les gorges de Zakros sont connues comme les gorges des Morts, en raison des anciennes grottes funéraires creusées dans leurs parois.

Toutes ces régions conviennent à la randonnée en Crète, selon vos centres d'intérêt et votre temps.

La Crète est-elle adaptée à la randonnée ?

Oui. La randonnée en Crète est très variée : sentiers côtiers, gorges qui descendent de plus de 1,200 m, hauts plateaux calcaires et villages de montagne. L'île est assez grande pour que chaque région réponde à des envies différentes, de l'archéologie aux fleurs sauvages en passant par le trekking de crête exigeant. Pour comparer avec d'autres destinations de randonnée en Grèce, consultez les séjours de randonnée en Grèce : le Corfu Trail traverse toute une île du sud au nord, le Ménalon Trail dans le Péloponnèse suit d'anciens chemins entre villages de montagne, et l'ascension du mont Olympe est l'option de haute montagne du nord de la Grèce.

Autres sentiers de randonnée en Crète

Gorges de Katholiko et péninsule d'Akrotiri, près de La Canée : une courte marche dans les gorges jusqu'à un monastère abandonné sur la péninsule d'Akrotiri.

Gorges d'Agia Irini, au nord de Sougia, dans le sud-ouest : des gorges vertes et boisées, généralement plus calmes que Samaria.

Sentier côtier de Lissos, depuis Sougia : un ancien chemin le long de la côte jusqu'aux vestiges de l'antique cité de Lissos.

Mont Psiloritis (Ida) : la plus haute montagne de Crète, au centre de l'île ; le sommet demande une longue journée de marche sur un terrain ouvert et pierreux.

Plateau du Lassithi et mont Dikti : un haut plateau agricole dans l'est de la Crète, dominé par le mont Dikti.

Gorges de Zakros (gorges des Morts) : à l'extrême est de la Crète ; le palais minoen de Zakros se trouve au bout de la marche.

Sentier de grande randonnée E4 : l'itinéraire européen E4 traverse la Crète d'ouest en est et relie nombre de ces régions en un seul sentier continu.

L'itinéraire de ce guide se concentre sur le sud-ouest.

Les gorges les plus connues pour la randonnée en Crète sont celles de Samaria, d'Aradena et d'Imbros dans le sud-ouest, ainsi que celles d'Agia Irini, plus au nord. Chacune a son caractère et son niveau de difficulté, et lors d'un séjour de randonnée en Crète, vous pouvez en parcourir plus d'une en quelques jours.

Les gorges d'Aradena forment un défilé rocheux aux parois abruptes, à l'ouest de Loutro, qui atteint la mer entre Agia Roumeli et Loutro. Dans notre itinéraire, c'est une variante facultative, plus difficile, du jour 3 : après le sentier côtier, vous traversez les gorges rocheuses avant d'arriver à Loutro. Elle ajoute environ 6 km et double le dénivelé positif et négatif par rapport à l'option côtière.

Les gorges d'Imbros se trouvent à l'est de Samaria : une marche plus courte et plus verte sur des sentiers bien fréquentés, dans un lit de rivière rocheux et étroit entre de hautes parois. Elles sont généralement plus calmes que Samaria. Sur notre parcours, vous les remontez depuis la côte jusqu'au village d'Imbros le jour 5 : 10.9 km, +800 m, environ 3 heures.

Randonnée dans les gorges de Samaria : ce qu'il faut savoir

Les gorges de Samaria sont la randonnée la plus célèbre de Crète. Elles se trouvent dans un parc national créé en 1962 et abritent le kri-kri, la chèvre sauvage crétoise. La marche commence au départ de Xyloskalo, sur le plateau d'Omalos, à environ 1,250 m, et descend jusqu'à Agia Roumeli, au bord de la mer de Libye : environ 13 km dans le parc, plus environ 2 km de piste jusqu'au village lui-même. Notre étape d'Omalos à Agia Roumeli couvre 14.3 km et demande environ 3 h 30 de marche.

Le passage le plus spectaculaire est celui des Portes (Portes), où les gorges se resserrent jusqu'à environ 4 m de large, avec des parois de près de 300 m de haut de part et d'autre. Le sentier descend presque tout du long sur des pierres et du gravier meuble, avec des traversées de rivière sur des pierres : il met à l'épreuve les genoux et les chevilles plus que le souffle. Après de fortes pluies, le torrent peut grossir et le parc ferme alors les gorges par sécurité.

Les gorges sont généralement ouvertes du 1er mai au 31 octobre, mais la date d'ouverture peut varier selon la météo et le niveau de l'eau. L'entrée pour la marche complète ferme en début d'après-midi (vers 1 h de l'après-midi) ; vérifiez les horaires officiels avant de partir. Un droit d'entrée est à régler sur place. Comme aucune route ne part d'Agia Roumeli, la marche est à sens unique : on poursuit à pied ou en bateau. En été, les gorges sont très fréquentées le matin par les visiteurs à la journée.

Notre Court sentier de Crète en autonomie couvre 53.9 km en quatre jours de marche, de La Canée à Chora Sfakion (Sfakia), sur la côte sud. Il dure 6 jours au total, le jour 1 étant consacré à l'arrivée et le jour 6 au départ.

Le jour 3, si vous préférez une étape plus courte et moins éprouvante, vous pouvez renoncer à la variante des gorges d'Aradena : la journée est alors raccourcie d'environ 6 km et le dénivelé positif est à peu près divisé par deux, en restant surtout sur le sentier côtier.

Le caractère de chaque journée change nettement. Le jour 2 est une longue descente dans les gorges de Samaria, du plateau de montagne jusqu'à la mer. Le jour 3 est le plus long : il combine marche côtière et, avec l'option Aradena, une vraie montée dans des gorges rocheuses puis la redescente vers la mer. Le jour 4 est une courte et facile marche côtière, qui passe par Sweet Water Beach (Glyka Nera). Le jour 5 monte régulièrement dans les gorges d'Imbros jusqu'au village d'Imbros, où l'on déjeune ; le retour à Chora Sfakion se fait en bus ou en taxi.

Le voyage est de niveau intermédiaire et coûte à partir de 585 euros par personne pour deux personnes, ou 995 euros pour une personne voyageant seule ; les prix peuvent varier selon la date.

Lefka Ori : les Montagnes Blanches de Crète

Les Lefka Ori, aussi appelés Madares, forment la chaîne de montagnes qui domine l'ouest de la Crète. De nombreux sommets dépassent 2,000 m ; le point culminant est le Pachnes, à 2,453 m. La zone d'altitude est faite de calcaire nu, sans ombre et presque sans eau, ce qui fait du trekking vers les sommets une entreprise sérieuse, exigeant une préparation complète de montagne. Notre itinéraire ne grimpe pas jusqu'aux sommets. À la place, vous partez du plateau d'Omalos, à 1,250 m, et traversez la chaîne par les gorges de Samaria, pour descendre au niveau de la mer à Agia Roumeli. Vous voyez les Montagnes Blanches depuis le plateau au départ, puis depuis le sentier côtier les jours 3 et 4, où les sommets se dressent juste derrière les gorges que vous venez de parcourir.

La plupart des marches dans les gorges et le long de la côte en Crète sont de difficulté modérée : elles ne sont pas techniques, mais pierreuses, chaudes, avec de longues descentes qui sollicitent fortement les genoux. Notre Court sentier de Crète est de niveau intermédiaire, ce qui signifie qu'il convient aux randonneurs à la journée expérimentés, à l'aise sur des sentiers rugueux pendant 4 à 6 heures.

Pour marcher en Crète, vous n'avez pas besoin de savoir grimper. Les deux passages les plus difficiles de notre itinéraire sont la descente des gorges de Samaria (−1,230 m sur notre étape de 14.3 km) et la montée des gorges d'Imbros (+800 m le jour 5). Le jour 3, avec l'option Aradena, est le plus long : 21.7 km et environ 6 heures de marche, avec en plus 900 m de montée. Le jour 4 est court et facile.

Ce qui rend la randonnée en Crète exigeante, ce n'est pas l'altitude mais le terrain et la chaleur. Les sentiers des gorges sont faits de gravier meuble, de rochers et de traversées de rivière sur des pierres ; le sentier côtier qui surplombe la mer demande un pied sûr. En été, le soleil est intense et il y a peu d'ombre entre les villages. Emportez assez d'eau : il y a peu de sources entre les villages et il peut faire très chaud en juillet et en août.

Pour vous préparer : marchez plusieurs heures de suite pendant plusieurs jours consécutifs dans les semaines qui précèdent, avec les chaussures que vous porterez pendant le voyage et un sac à dos chargé. Cela réduit le risque d'ampoules et aide votre corps à s'habituer au poids. De bonnes chaussures de randonnée à l'adhérence ferme sont importantes sur la pierre meuble ; les bâtons de marche sont utiles dans les longues descentes.

Cet itinéraire convient aux randonneurs qui marchent régulièrement de 4 à 6 heures sur terrain accidenté.

Lors d'un séjour de randonnée en Crète, vous dormez dans de petits hôtels et des maisons d'hôtes dans les villages le long du parcours. Notre itinéraire fait étape à La Canée, Agia Roumeli, Loutro et Chora Sfakion, avec deux nuits à Chora Sfakion à la fin. Toutes les chambres sont privées, avec salle de bains privative lorsque c'est possible.

Agia Roumeli et Loutro sont différents des autres étapes du parcours : les deux villages se trouvent sur la côte sud, sans accès routier. Vous y arrivez à pied depuis les gorges ou par le sentier côtier, et vous repartez de la même façon ou en ferry. Le soir, ces villages sont calmes, avec une poignée de tavernes le long du front de mer. En été, en particulier en juillet et en août, la demande de lits est forte sur toute la côte sud ; réservez bien à l'avance.

Séjours de randonnée en Crète : ce qui est inclus

Inclus : - 5 nuits dans des hôtels, auberges et maisons d'hôtes (chambres privées, avec salle de bains privative si possible) - Petit-déjeuner lorsque l'hébergement le propose - Notre appli de trekking comme guide de voyage numérique, avec descriptions d'itinéraire, cartes de randonnée hors ligne (votre carte de randonnée de la Crète sur votre téléphone) et navigation GPS

Non inclus : - Le voyage jusqu'à La Canée au début et le retour depuis Chora Sfakion à la fin - Bus, taxis et bateaux pendant le voyage (par exemple, le transfert jusqu'à Omalos le jour 2 et le bus de retour depuis Imbros le jour 5) - Déjeuner et dîner - Assurance voyage - Droit d'entrée des gorges de Samaria - Transport des bagages : vous portez vous-même votre sac tous les jours de marche, alors voyagez léger ; Agia Roumeli et Loutro n'ont ni route ni service de bagages

Un acompte de 30 pour cent est dû à la réservation. L'annulation est gratuite jusqu'à huit semaines avant votre date de départ. Vous choisissez vous-même votre date de début dans le calendrier : il n'y a pas de départs de groupe fixes.

Vous mangez dans les tavernes de chaque village du parcours : Agia Roumeli, Loutro et Chora Sfakion ont tous des restaurants à quelques pas de votre hébergement. La cuisine crétoise repose sur l'huile d'olive, les légumes de saison, le fromage local et le poisson frais de la mer de Libye. Parmi les plats que vous trouverez sur la plupart des cartes figurent le dakos (un biscuit d'orge garni de tomate, d'huile d'olive et de fromage frais), la salade grecque, le poisson et la viande grillés, et les horta (herbes sauvages sautées à l'huile d'olive). Le thé de montagne, préparé avec du sidéritis séché ou d'autres herbes locales, est un incontournable au petit-déjeuner et après les marches.

Le petit-déjeuner est servi à l'hôtel lorsque c'est possible sur le parcours. Le déjeuner et le dîner sont à vos frais et ne sont pas inclus dans le prix du forfait. Le jour 5, après les gorges d'Imbros, vous arrivez au village d'Imbros même pour le déjeuner avant de retourner à Chora Sfakion. Les soirées à Loutro, en particulier, sont détendues : un petit front de mer avec des tavernes, pas de voitures, et la mer juste devant vous.

La meilleure période pour la randonnée en Crète est le printemps, d'avril à début juin, et l'automne, en septembre et en octobre. Les gorges de Samaria sont généralement ouvertes du 1er mai au 31 octobre, ce qui détermine la principale saison de marche dans le sud-ouest.

Printemps (d'avril à début juin) : l'île est verte, les fleurs sauvages couvrent les collines et les sentiers sont calmes comparés à l'été. En avril, il peut y avoir de la pluie par moments, et les gorges de Samaria ouvrent normalement le 1er mai.

Été (juillet et août) : la randonnée en Crète est possible, mais demande de l'organisation. Il fait chaud, surtout dans les gorges où il n'y a pas d'ombre et peu de vent. Partez le plus tôt possible le matin et emportez plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin. Les gorges de Samaria sont alors au plus fort de leur fréquentation par les visiteurs à la journée.

Automne (septembre et octobre) : la mer est encore chaude de l'été, les températures de midi sont plus basses qu'en juillet et la côte sud est nettement plus calme. Octobre est un bon mois : les gorges de Samaria sont encore ouvertes (généralement jusqu'au 31 octobre), la lumière est claire et la foule s'est clairsemée.

Hiver (de novembre à mars) : les gorges de Samaria sont fermées et il peut y avoir de la neige sur les hauts sommets des Montagnes Blanches. Les courtes randonnées à la journée dans les zones côtières et sur la péninsule d'Akrotiri restent accessibles, mais les principaux itinéraires dans les gorges du sud-ouest ne sont pas praticables de façon fiable.

Pour randonner dans le sud-ouest de la Crète, volez si possible jusqu'à La Canée (CHQ) : c'est l'aéroport le plus proche du départ de la marche et du plateau d'Omalos. De l'aéroport de La Canée au centre-ville, comptez environ 45 minutes en bus ou 15 minutes en taxi. Votre première nuit se passe dans un hôtel de La Canée, vous pouvez donc arriver à n'importe quelle heure du jour 1. Si vous volez jusqu'à Héraklion (HER), prévoyez de 2 à 3 heures pour rejoindre La Canée en voiture, en bus ou en transfert. Des ferries relient toute l'année Le Pirée (Athènes) à Héraklion ; la traversée dure de 8 à 9 heures, avec davantage de départs en été.

Le jour 2 du Court sentier de Crète, vous allez de La Canée à Omalos en taxi ou en bus. Nous fournissons les indications ; le coût du transfert n'est pas inclus. À la fin du voyage, vous retournez de Chora Sfakion à La Canée en taxi en un peu plus d'une heure, en bus KTEL selon la saison et le jour, ou en voiture en environ 1 heure.

Quelle est la randonnée la plus célèbre de Crète ?

Les gorges de Samaria sont la randonnée la plus célèbre de Crète. Elles traversent un parc national créé en 1962 au cœur des Montagnes Blanches, du plateau d'Omalos jusqu'à Agia Roumeli sur la côte sud. Notre étape couvre 14.3 km et demande environ 3 h 30 de marche. Les gorges sont généralement ouvertes du 1er mai au 31 octobre.

Quelle est la difficulté de la marche dans les gorges de Samaria ?

Les gorges de Samaria sont de difficulté modérée : la marche est surtout en descente, avec un dénivelé de −1,230 m sur 14.3 km en environ 3 h 30, sur des pierres et du gravier meuble avec des traversées de ruisseau sur des pierres. Elle éprouve les genoux et les chevilles sans être techniquement exigeante. Une bonne adhérence des chaussures et assez d'eau comptent plus que la condition physique.

Quelle île grecque est la meilleure pour la randonnée ?

Il n'y a pas de réponse unique. La Crète a les plus hautes montagnes et les gorges les plus spectaculaires ; le Corfu Trail traverse toute une île ; sur le continent, le Ménalon Trail dans le Péloponnèse relie des villages de montagne. Consultez notre aperçu des séjours de randonnée en Grèce pour une comparaison complète.

Peut-on parcourir les gorges de Samaria en hiver ?

Non. Le parc national n'est généralement ouvert que du 1er mai au 31 octobre, et il peut fermer d'autres jours de la saison en cas de hautes eaux ou de mauvais temps. Vérifiez toujours les horaires officiels avant d'organiser votre journée autour des gorges.

Le Court sentier de Crète est-il en autonomie ?

Oui. Vous marchez seul avec notre appli de trekking, qui propose des descriptions d'itinéraire, des cartes de randonnée et une navigation GPS qui fonctionne aussi hors ligne. Vos hôtels et vos petits-déjeuners sont organisés à l'avance. Il n'y a ni guide ni transport des bagages.

Comment rentrer de Chora Sfakion à La Canée ?

En taxi en un peu plus d'une heure, en bus KTEL selon un horaire qui varie suivant la saison et le jour, ou en voiture en environ 1 heure.

Faut-il des chaussures de randonnée pour la Crète ?

Oui, ou de solides chaussures de trail à l'adhérence ferme. Les sentiers des gorges sont pierreux et souvent meubles ; le sentier côtier qui surplombe la mer demande un appui stable. Les bâtons de marche sont utiles dans les longues descentes comme celle des gorges de Samaria, où la descente continue fatigue les genoux pendant plusieurs heures.

Existe-t-il des séjours de randonnée guidés en Crète ?

Oui, il existe des séjours de randonnée guidés en Crète, généralement sous forme de voyages en groupe avec des dates de départ fixes et un guide de randonnée. Notre Court sentier de Crète est en revanche en autonomie : vous choisissez votre date de début, vous marchez à votre rythme avec l'itinéraire et les cartes de notre appli, et vos hôtels avec petit-déjeuner sont réservés pour vous. Il n'y a pas de guide sur ce voyage.

Combien coûte un séjour de randonnée en Crète avec Bookatrekking ?

Le Court sentier de Crète coûte à partir de 585 euros par personne pour deux personnes, et 995 euros pour une personne voyageant seule, avec 5 nuits d'hôtel et le petit-déjeuner lorsque l'hébergement le propose. Les prix peuvent varier selon la date. Le voyage aller-retour vers la Crète, les transports pendant le voyage, le déjeuner et le dîner ainsi que le droit d'entrée des gorges de Samaria ne sont pas inclus.