Randonnée dans les Cotswolds : meilleurs itinéraires, villages et période idéale <a href="#">En savoir plus</a>

Protégé depuis 1966 en tant que site d’une beauté naturelle exceptionnelle et désormais officiellement appelé « Cotswolds National Landscape », il s’agit de la plus vaste zone de ce type en Angleterre. Plus de 3 000 miles de sentiers publics le sillonnent, dont deux itinéraires nationaux : le Cotswold Way et le début du Thames Path, près de Kemble.

Le paysage se divise en deux ensembles bien distincts. À l’est, des collines ouvertes et de douces vallées fluviales abritent les villages en pierre typiques que la plupart des gens imaginent. À l’ouest, le terrain plonge brusquement depuis un escarpement calcaire vers la vallée de la Severn, offrant les plus beaux panoramas. Presque toutes les randonnées de cette liste suivent une partie de cette ligne de crête.

Pour avoir une vue d’ensemble des itinéraires à travers le pays, consultez notre guide consacré à la randonnée en Angleterre.

Les Cotswolds s’étendent approximativement de Chipping Campden, au nord, à Bath, au sud, principalement dans le Gloucestershire, mais aussi sur des parties de l’Oxfordshire, du Worcestershire et du Wiltshire.

Depuis la gare de London Paddington (GWR) : Moreton-in-Marsh en environ 1 h 30, Kemble en environ 1 h 10, Stroud en environ 1 h 30, et Bath Spa à l’extrémité sud. Kingham, Charlbury et Moreton-in-Marsh se trouvent tous sur la ligne des Cotswolds, ce qui signifie que vous pouvez descendre du train et commencer à marcher depuis la gare sans avoir besoin d’une voiture.

Des services de bus locaux desservent plusieurs des points de départ des sentiers mentionnés dans ce guide. Chaque randonnée ci-dessous comprend une indication « Comment s’y rendre » lorsqu’un accès en bus est possible, mais les fréquences sont faibles : vérifiez donc les horaires à jour avant votre départ. Pour les points de départ les plus isolés, la voiture ou le taxi reste l’option la plus pratique.

Les onze randonnées ci-dessous couvrent toute la gamme des promenades dans les Cotswolds, d’une balade de 3 miles d’environ une heure aux randonnées sur l’escarpement de 6 miles ou plus. Le tableau permet une comparaison en un coup d’œil ; les sections ci-dessous apportent davantage de détails.

Chipping Campden et Dover’s Hill

Distance : 4,5 miles (7,2 km), raccourci de 3 miles · Durée : 2 h 30 à 3 h 30 · Niveau : Modéré avec des sections raides (raccourci facile) · Départ : Chipping Campden (parking gratuit de Back Ends) · Accès : Bus depuis Stratford-upon-Avon et Broadway.

Les promenades autour de Chipping Campden commencent à la Market Hall, datant de 1627, où débute également le Cotswold Way. L’itinéraire monte jusqu’à Dover’s Hill, qui offre une vaste vue sur la vallée d’Evesham ; Dover’s Hill accueille les Cotswold Olimpick Games, organisés pour la première fois en 1612. En mai, Lynches Wood, traversé par cet itinéraire, est couvert de jacinthes des bois.

Randonnée de Broadway Tower

Distance : 4 miles (6,4 km) · Durée : 2 h 30 à 3 h · Niveau : Modéré, avec quelques sections raides, sans échaliers · Départ : Broadway (trois parkings) · Accès : Bus depuis Cheltenham, Chipping Campden, Evesham et Stratford-upon-Avon.

La randonnée de Broadway Tower monte depuis le village de Broadway jusqu’à Broadway Tower, une construction fantaisiste édifiée entre 1798 et 1799 sur Broadway Hill, à environ 312 m d’altitude, le deuxième point culminant des Cotswolds. Une partie de l’itinéraire suit le Cotswold Way le long de l’escarpement.

Stanton, Snowshill et l’escarpement

Distance : 6 miles (9,7 km), raccourci de 2,5 miles · Durée : 3 h 30 à 4 h 30 · Niveau : Modéré, sections raides et échaliers, boueux après la pluie · Départ : Stanton (club du village près du terrain de cricket ; ne pas se garer dans le centre du village) · Accès : Bus 606 Cheltenham-Broadway, puis courte marche.

L’itinéraire monte de Stanton jusqu’au camp de Shenberrow Hill, un fort de l’âge du fer, puis se dirige vers Snowshill ; Snowshill Manor (National Trust) se trouve à proximité du parcours. Une partie de la randonnée suit le Cotswold Way le long de l’escarpement.

Winchcombe et Belas Knap

Distance : 5,25 miles (8,4 km), raccourci de 3,5 miles · Durée : 3 à 4 h · Niveau : Modéré, sections raides et échaliers · Départ : Winchcombe (parking de Back Lane) · Accès : Bus depuis Cheltenham et Chipping Campden.

Depuis l’ancienne capitale saxonne de Winchcombe, le chemin monte au-dessus du château de Sudeley jusqu’à Belas Knap, une tombe néolithique allongée. La montée offre de vastes vues sur Winchcombe.

Les promenades classiques de village dans les Cotswolds se trouvent dans les vallées orientales, où de petites rivières relient les villages en pierre. Elles sont très populaires, surtout les week-ends d’été, il est donc préférable de partir tôt. Pour des sentiers plus tranquilles, les promenades sur l’escarpement plus au sud, autour de Haresfield, Uley et Wotton-under-Edge, accueillent généralement moins de visiteurs que les villages de l’est.

Stow-on-the-Wold est une ville-marché située au sommet d’une colline, et des sentiers partent de la ville vers les villages environnants. Les promenades au départ de Stow-on-the-Wold ne suivent aucun circuit fixe : choisissez une direction et revenez par un autre itinéraire.

Promenades autour de Bourton-on-the-Water

Distance : 5,4 miles (8,7 km), boucle courte · Durée : Environ 2 h 30 · Difficulté : Facile · Départ : Village de Bourton-on-the-Water · Accès : Se renseigner sur place.

La courte boucle de Bourton-on-the-Water passe par Lower Slaughter et Upper Slaughter, deux villages distants d’environ un mile et reliés par un sentier longeant la rivière Eye. Le Warden’s Way, un itinéraire balisé, prolonge la randonnée vers le nord jusqu’à Winchcombe. Un circuit plus long de 10,2 miles dans le Cotswolds National Landscape ajoute environ 250 m de dénivelé positif et prend 4 à 5 heures.

Bibury et Coln St Aldwyns

Distance : Environ 6 miles (10 km) · Durée : Environ 3 heures · Difficulté : Sentiers non goudronnés, environ 150 m de dénivelé positif et négatif, sans échaliers · Départ : Coln St Aldwyns · Accès : Se renseigner sur place.

Cette promenade autour de Bibury fait partie des itinéraires désignés « Miles without Stiles » dans les Cotswolds, ce qui la rend accessible à un plus grand nombre de randonneurs. Le sentier passe par Arlington Row, une rangée de cottages en pierre entretenue par le National Trust, au bord de la prairie humide de Rack Isle, puis suit la rivière Coln.

Les collines les plus escarpées et les panoramas les plus vastes des Cotswolds se trouvent sur l’escarpement occidental. Le Cotswold Way longe cette crête sur une grande partie de son parcours, et plusieurs des itinéraires circulaires ci-dessous en empruntent des sections avant de revenir à travers les bois ou la vallée. Ce sont les randonnées des Cotswolds qui offrent les plus belles récompenses par temps clair, et les cinq sont des itinéraires circulaires dans les Cotswolds plutôt que des parcours aller-retour.

Randonnée de Cleeve Hill

Distance : 6 miles (9,7 km), itinéraire plus court de 4 miles · Durée : 3,5 à 4,5 heures (2 à 3 heures pour l’itinéraire plus court) · Niveau : Modéré, sans échaliers, avec quelques sections escarpées (itinéraire plus court facile et essentiellement plat) · Départ : Parking de l’ancienne carrière, accessible par la voie du club de golf · Accès : Bus depuis Cheltenham et Winchcombe (jonction du parcours de golf).

Cleeve Hill est le point culminant des Cotswolds, à 330 m d’altitude. Le terrain communal dégagé est exposé au vent et au brouillard ; la randonnée de Cleeve Hill nécessite donc de prêter davantage attention aux conditions météorologiques que la plupart des itinéraires de cette région. Par temps clair, les panoramas s’étendent largement au-delà de la vallée de la Severn.

Haresfield Beacon

Distance : 6 miles (9,7 km) · Durée : 2,5 à 3,5 heures · Niveau : Pentes modérées, sans échaliers · Départ : Parking du National Trust à Shortwood (parking payant) · Accès : Bus 63 Stroud-Gloucester.

Haresfield Beacon est l’un des points de vue les plus impressionnants de l’escarpement, avec une vue vers l’ouest sur la vallée de la Severn. L’itinéraire traverse Standish Wood (géré par le National Trust) et longe le bord de l’escarpement.

Le ruisseau de Painswick

Distance : 3 miles (4,8 km) · Durée : 1 à 1,5 heure · Niveau : Sentiers irréguliers avec des pentes raides, bonne condition physique nécessaire · Départ : Painswick · Accès : Se renseigner localement.

La randonnée du ruisseau de Painswick suit la vallée et passe devant les sites de cinq moulins historiques. Painswick est également le point de départ de nos séjours autoguidés sur le Cotswold Way.

Cam Long Down et Uley Bury

Distance : 4 miles (6,4 km), itinéraire plus court de 1,5 mile · Durée : 2,5 à 3,5 heures · Niveau : Modéré à difficile, avec échaliers, marches et sections escarpées · Départ : Uley · Accès : Bus 65 depuis Stroud.

Uley Bury est un fort de colline datant de l’âge du fer. Le circuit l’associe à Cam Long Down et Downham Hill. Les jacinthes des bois apparaissent sur Cam Peak au début du mois de mai.

Wotton-under-Edge et le monument de Tyndale

Distance : 4,9 miles (7,9 km) · Durée : Environ 4 heures · Niveau : Modéré · Départ : Wotton-under-Edge (trois parkings gratuits) · Accès : Bus depuis Stroud et Gloucester via Dursley, ainsi que depuis Bristol et Yate.

Le monument de Tyndale se dresse au-dessus de North Nibley et rend hommage à William Tyndale, qui a traduit la Bible en anglais et serait né à proximité. 120 marches mènent au sommet. L’itinéraire passe également par le fort de colline de Brackenbury Ditches et forme une boucle à travers Westridge Woods.

Le Cotswold Way est un sentier national de 164 km (102 miles) qui relie Chipping Campden à Bath en longeant le bord de l’escarpement, balisé tout au long du parcours par des balises en forme de gland. Le sentier national recommande environ 10 jours pour parcourir l’itinéraire complet. Plusieurs des randonnées à la journée présentées ci-dessus empruntent des portions du sentier : la randonnée de Broadway Tower, le circuit de Chipping Campden, l’itinéraire de Winchcombe et Belas Knap, ainsi que plusieurs randonnées sur l’escarpement le rejoignent à un moment donné. Pour les cartes, les étapes et tous les détails nécessaires à la préparation, consultez notre guide complet du Cotswold Way.

Nos deux randonnées autoguidées parcourent la section sud du Cotswold Way, de Painswick à Bath, d’auberge en auberge, avec l’hébergement réservé et les bagages transférés chaque jour jusqu’à l’étape suivante. Aucun des deux voyages ne couvre l’intégralité du sentier national ; tous deux parcourent la moitié sud, avec ses bois sur les escarpements et l’arrivée à Bath.

Le Cotswold Way Relaxed (9 jours) propose 7 jours de marche sur 98,3 km, soit une moyenne d’environ 14 km par jour. Il est classé Intermédiaire et convient aux randonneurs ayant une certaine expérience des randonnées de plusieurs jours et souhaitant parcourir des distances quotidiennes confortables.

Le Cotswold Way Intensive (6 jours) couvre 95,5 km en 4 jours de marche, soit une moyenne d’environ 24 km par jour, avec une étape la plus longue de 31,5 km. Il est classé Avancé et convient aux randonneurs en bonne forme, à l’aise avec de longues journées consécutives.

Les points forts des deux itinéraires incluent Haresfield Beacon, Stinchcombe Hill, le monument de Tyndale et la vue sur Bath depuis Prospect Stile. La section nord, de Chipping Campden à Painswick, ne fait partie d’aucun des deux voyages.

La randonnée dans les Cotswolds est généralement facile à modérée. Il n’y a pas de montagnes, la plupart des sentiers sont balisés et le point culminant n’atteint que 330 m. Cela dit, l’escarpement occidental présente des montées courtes mais raides, les champs des vallées orientales comportent souvent des portillons et des échaliers, et les sentiers en forêt ou à travers les terres agricoles peuvent être boueux après la pluie. Si les échaliers vous préoccupent, les itinéraires de Broadway Tower, de Cleeve Hill, de Haresfield Beacon et de Bibury n’en comportent aucun. Avec de jeunes enfants, les options plus courtes sont les plus adaptées : la promenade de 3 miles le long de Painswick Stream, le raccourci facile de 3 miles de la randonnée de Chipping Campden et le court itinéraire de 4 miles de Cleeve Hill, qui est en grande partie plat.

Pour un séjour de plusieurs jours, la préparation essentielle consiste à habituer vos jambes à marcher avant votre départ. Pour le Cotswold Way Relaxed, augmentez progressivement jusqu’à pouvoir marcher environ 14 km plusieurs jours consécutifs. Pour l’Intensive, assurez-vous d’être à l’aise pour parcourir 20 km ou plus deux jours de suite avant votre arrivée. De bonnes chaussures imperméables sont importantes en toute saison ; des chaussures de trail conviennent en été, mais des bottes plus robustes offrant un bon maintien de la cheville sont préférables de l’automne au printemps.

Les Cotswolds se parcourent à pied toute l’année, et chaque saison a ses avantages.

Avril et mai sont particulièrement propices : les jacinthes des bois apparaissent dans Lynches Wood, près de Chipping Campden, ainsi que sur Cam Peak vers le début du mois de mai, tandis que l’ail des ours emplit les bois des vallées. Les journées sont suffisamment longues pour les itinéraires les plus étendus, mais les foules estivales ne sont pas encore arrivées.

Le début de l’automne (septembre et début octobre) est une autre excellente option. La lumière est plus douce et la pression liée aux vacances scolaires sur les parkings et les sentiers a diminué.

Les week-ends d’été attirent le plus de visiteurs, notamment à Bourton-on-the-Water et à Broadway. Partir tôt permet de résoudre la plupart des problèmes d’affluence. Les randonnées hivernales sont tout à fait possibles, mais la boue est un facteur important, la durée du jour est courte à partir de novembre et les itinéraires en altitude, comme Cleeve Hill, peuvent être très exposés.

Nos voyages autoguidés ont lieu d’avril à octobre. Pour ces voyages, l’application Bookatrekking affiche les prévisions météorologiques pour l’hébergement de chaque nuit, en fonction des coordonnées de ce lieu précis. Vous pouvez ainsi prévoir avec confiance les couches de vêtements et l’équipement de pluie nécessaires pour le lendemain.

Les prix sont indiqués par personne lorsque deux personnes voyagent ensemble. Les deux voyages comprennent l’hébergement, le petit-déjeuner lorsque cela est possible, le transfert quotidien des bagages entre les étapes et l’accès à l’application Bookatrekking avec les cartes des itinéraires, la navigation GPS hors ligne, les fichiers GPX et les prévisions météorologiques pour chaque hébergement.

Pour découvrir davantage d’itinéraires de plusieurs jours à travers le pays, notre page consacrée aux séjours de randonnée en Angleterre présente l’ensemble du programme. Si vous comparez les différentes options, le South Downs Way, le Hadrian's Wall Path et le South West Coast Path sont les autres itinéraires de grande randonnée incontournables d’Angleterre.

Prêt à planifier votre voyage ? Notre guide du Cotswold Way présente en détail l’intégralité de ce National Trail, tandis que notre page consacrée aux séjours de randonnée en Angleterre présente nos autres voyages en Angleterre.