Randonnées sur l’île de Skye : 12 des meilleurs sentiers, du Quiraing aux Cuillin

Voici les meilleures randonnées de l’île de Skye, classées des plus faciles aux itinéraires d’alpinisme.

Faciles - Fairy Glen, près d’Uig : boucle de 1,6 km, 30 minutes - Coral Beach, Claigan : 3 à 4 km aller-retour - Neist Point : 2 km aller-retour, 45 minutes à 1 heure - Talisker Bay : 3,5 km aller-retour - Fairy Pools, Glen Brittle : 2,4 km aller-retour, 1 à 2 heures - Scorrybreac, Portree : courte promenade le long du littoral

Modérées - Old Man of Storr : 4 km aller-retour, 1 h 30 à 2 heures - Randonnée du Quiraing : circuit de 7 km, 2 à 4 heures - Point of Sleat : 8,9 km, environ 2 h 30

Difficiles - Rubha Hunish : 6 à 8 km, avec des sections accidentées et escarpées - Bla Bheinn (Blaven) : longue ascension escarpée d’un Munro - Sgurr na Stri : longue randonnée à la journée à travers Glen Sligachan - Trotternish Ridge : 23,2 km, environ 9 h 45 de marche

Alpinisme - Cuillin Ridge : 11 à 14 km, 15 à 20 heures pour la traversée complète ; nécessite des compétences en escalade sur terrain accidenté et en escalade rocheuse

Skye possède deux paysages bien distincts : le glissement de terrain de Trotternish, au nord, qui confère à l’île ses pinacles tortueux et ses plateaux herbeux, et les Cuillin, au sud, un arc montagneux composé de gabbro et de basalte, avec certains des reliefs de crête les plus exigeants de Grande-Bretagne.

• Départ et stationnement : Parking au point le plus élevé de la route à voie unique entre Uig et Staffin, à environ 9 km d’Uig et 4 km de Staffin. Environ 100 places. Le parking se remplit rapidement les matins d’été.
• Distance : Environ 7 km en boucle
• Durée : De 2 à 4 heures
• Dénivelé positif : De 400 à 550 m
• Difficulté : Modérée

La randonnée du Quiraing est l’une des plus spectaculaires de l’île de Skye et mérite l’effort. L’itinéraire contourne une dépression créée par un glissement de terrain sur le versant est du Meall na Suiramach, en passant devant trois formations qui portent chacune un nom : la Needle, une aiguille rocheuse d’environ 37 m de haut ; la Table, un plateau herbeux surélevé à peu près grand comme un terrain de football ; et la Prison, un éperon rocheux massif qui en garde l’entrée. Le sentier sous les falaises est étroit, traverse un ravin creusé par un ruisseau et comprend une section abrupte et érodée. Le retour par le sommet de la crête est exposé au vent et aux nuages ; consultez donc les prévisions avant de partir. Il s’agit d’une randonnée de difficulté modérée, mais les conditions peuvent rapidement la rendre plus exigeante. Partez tôt en été : le parking se remplit rapidement en juillet et en août.

Existe-t-il une courte randonnée au Quiraing ?

Oui. De nombreux randonneurs suivent le sentier aller sous les falaises, profitent des vues sur la Needle et la Table, puis font demi-tour par le même chemin. Cela raccourcit la randonnée et évite le retour exposé par le sommet. Les vues sont déjà remarquables sur le trajet aller ; une courte randonnée aller-retour est donc une bonne option par météo incertaine ou avec de jeunes randonneurs.

Le Quiraing est également l’un des points forts du deuxième jour de notre Skye Trail Northern Half, un voyage autoguidé de 6 jours à travers le nord de l’île.

• Départ et stationnement : Parking payant sur l’A855, au nord de Portree
• Distance : Environ 4 km aller-retour
• Durée : 1 h 30 à 2 heures
• Dénivelé : Environ 300 m
• Difficulté : Facile à modérée

La randonnée de l’Old Man of Storr est l’une des plus populaires de Skye. Une fois que vous vous trouverez dans le Sanctuaire, au pied des aiguilles rocheuses, vous comprendrez pourquoi. Un sentier bien aménagé monte à travers une ancienne plantation et vous mène jusqu’aux aiguilles rocheuses du Sanctuaire, tandis que l’Old Man s’élève sur un côté. Le Storr, dont il fait partie, culmine à 719 m et appartient au glissement de terrain de Trotternish, la plus longue formation géologique de ce type en Grande-Bretagne. À mesure que vous prenez de l’altitude, la vue s’ouvre sur l’île de Raasay et les collines de la partie continentale. Les pentes supérieures deviennent raides et boueuses après la pluie. Le sentier est très fréquenté tout au long de la saison. Partir tôt le matin ou en soirée vous donnera les meilleures chances de profiter d’une expérience plus paisible et d’une lumière plus favorable pour les photos.

Remarque : le sommet du Storr fait l’objet d’une randonnée distincte et plus difficile, qui se poursuit au-dessus du Sanctuaire sur un terrain non balisé.

Quel est le niveau de difficulté de la randonnée de l’Old Man of Storr ?

La randonnée de l’Old Man of Storr est facile à modérée. Le sentier est bien entretenu et clairement balisé depuis le parking jusqu’au Sanctuaire, au pied des aiguilles rocheuses. La principale difficulté réside dans la pente de la partie supérieure et le terrain boueux après la pluie. Des chaussures imperméables sont vivement recommandées. La plupart des adultes en bonne condition physique effectuent l’aller-retour en moins de deux heures.

• Départ et stationnement : Parking payant à Glen Brittle avec toilettes. Un parking de débordement gratuit, situé à environ 10 minutes à pied en remontant la route, réduit les files d’attente aux heures de forte affluence.
• Distance : Environ 2,4 km aller-retour jusqu’aux bassins principaux
• Durée : 1 à 2 heures avec des arrêts
• Difficulté : Facile

La randonnée des Fairy Pools traverse Glen Brittle jusqu’à une série de bassins limpides et de cascades au pied du Black Cuillin. L’eau est froide et exceptionnellement claire. Le sentier comporte des traversées de rivière sur des pierres, qui peuvent être difficiles après de fortes pluies. Pour prolonger la journée, continuez vers Coire na Creiche, au-dessus des bassins principaux ; cela porte la randonnée à environ 8 km au total et vous mène plus profondément dans le cirque situé sous les sommets du Cuillin. Les Fairy Pools comptent parmi les sites les plus visités de l’île ; arrivez donc tôt ou préférez un jour de semaine si vous recherchez davantage de tranquillité.

Neist Point

• Départ et parking : Parking au bout de la route, sur la côte ouest de l’île de Skye
• Distance : Environ 2 km aller-retour
• Durée : 45 minutes à 1 heure de marche
• Difficulté : Facile

Neist Point est un promontoire situé à l’extrémité ouest de l’île de Skye, avec un phare et une vue imprenable sur la mer. Le sentier descend fortement depuis le parking, par un chemin comportant des marches, puis se poursuit le long du promontoire. Les oiseaux marins sont souvent au rendez-vous. La remontée des marches constitue le seul véritable effort du parcours.

Coral Beach (Claigan)

• Départ et parking : Petit parking à Claigan, au nord de Dunvegan
• Distance : Environ 3 à 4 km aller-retour
• Difficulté : Facile

La plage de Coral Beach, à Claigan, n’est pas faite de corail, mais d’algues calcaires corallines broyées. Celles-ci lui donnent une couleur pâle, presque blanche, qui la rend unique sur l’île de Skye. Le chemin depuis le parking est facile et relativement plat. La plage est calme selon les standards de Skye et mérite une visite tôt le matin ou en soirée.

Talisker Bay

• Départ et parking : Petite aire de stationnement au bout de la route, près de Carbost
• Distance : Environ 3,5 km aller-retour
• Difficulté : Facile

Talisker Bay est une plage de sable gris entourée de falaises. Un chemin mène de la petite aire de stationnement jusqu’à la plage. Celle-ci donne une impression d’isolement malgré la courte marche, tandis que les falaises environnantes offrent à la baie un cadre spectaculaire. Un bon choix lorsque les sentiers situés en altitude sont pris dans les nuages.

Fairy Glen

• Départ et parking : Les places de stationnement dans le vallon sont très limitées. Garez-vous à Uig et marchez jusqu’au site (environ 30 minutes dans chaque sens), ou renseignez-vous sur les possibilités de stationnement locales à votre arrivée.
• Distance : Environ 1,6 km en boucle, ou promenade libre
• Durée : Environ 30 minutes pour la boucle
• Difficulté : Facile

Le Fairy Glen est un petit paysage composé de collines herbeuses coniques et de formations rocheuses, juste à l’extérieur d’Uig. L’endroit ne ressemble pas au reste de Skye : il est compact, verdoyant et presque semblable à un décor miniature. Il n’y a pas de sentier officiel ; la plupart des visiteurs se promènent simplement entre les collines. Restez sur les zones d’herbe déjà usées afin d’éviter l’érosion.

Scorrybreac

• Départ et parking : Départ du centre-ville de Portree
• Distance : Courte promenade le long du rivage de la baie de Portree
• Difficulté : Facile

Scorrybreac est un sentier côtier qui part de Portree et suit le bord de la baie, avec une vue sur l’eau en direction de Raasay. Des pygargues à queue blanche nichent sur les falaises de la région et sont parfois visibles depuis le sentier. La promenade est facile et convient parfaitement pour se dégourdir les jambes avant ou après un long trajet en voiture.

Point of Sleat

• Départ et parking : Parking au bout de la route, à Aird of Sleat
• Distance : 8,9 km
• Durée : Environ 2 h 30 sans les pauses
• Difficulté : Facile à modérée

Le Point of Sleat est l’extrémité sud de l’île. Le sentier traverse des terrains variés jusqu’à une plage de sable blanc et un phare moderne, avec, par temps clair, une vue sur les îles de Rum, Canna et Eigg. La promenade est plus longue que la plupart des randonnées côtières de Skye, mais le terrain est facile et la sensation d’atteindre le bout du monde est particulièrement gratifiante.

Rubha Hunish

• Distance : Environ 6 à 8 km
• Difficulté : Difficile, avec des sections accidentées et escarpées

Rubha Hunish est le point le plus septentrional de Skye. L’itinéraire traverse une lande accidentée avant de descendre abruptement vers un étroit promontoire côtier. C’est l’une des randonnées les plus isolées de l’île et elle attire bien moins de visiteurs que le Quiraing ou le Old Man of Storr. C’est également le point de départ de l’itinéraire de longue distance Skye Trail. Depuis le promontoire, on peut souvent observer des oiseaux marins et des phoques.

Bla Bheinn (Blaven)

• Départ et parking : Parking de Bla Bheinn, sur la route d’Elgol
• Difficulté : Difficile ; réservé aux randonneurs expérimentés

Bla Bheinn culmine à 928 m et est un munro séparé de la crête principale des Cuillin, à l’est de Glen Sligachan. L’ascension est longue et escarpée, sur un terrain accidenté, mais elle ne présente pas de difficulté technique par temps sec. Le sommet offre des vues panoramiques sur les Black Cuillin, le Loch Coruisk et le continent. Il est préférable de ne pas être sujet au vertige dans la partie supérieure, et la descente demande de la prudence. N’entreprenez pas cette randonnée par mauvaise visibilité sans expérience de l’orientation.

Sgurr na Stri

• Difficulté : Difficile ; réservé aux randonneurs expérimentés

Sgurr na Stri est une colline de taille modeste, célèbre pour la vue qu’elle offre depuis son sommet sur le Loch Coruisk et les Cuillin. L’approche la plus courante consiste en une longue randonnée depuis Sligachan à travers Glen Sligachan, entre les Red et Black Cuillin. Il faut compter une journée complète, avec une distance importante et un terrain accidenté. La baie de Camasunary, accessible par un autre itinéraire depuis Kilmarie, constitue un objectif plus court et permet de découvrir les paysages des Cuillin sans gravir de montagne. Le Loch Coruisk est accessible en bateau à la belle saison depuis Elgol ou à pied ; le sentier côtier au départ d’Elgol franchit le Bad Step, une dalle inclinée exposée qui ne convient pas aux randonneurs sujets au vertige.

Crête des Cuillin

• Distance : Environ 11 à 14 km pour parcourir toute la crête
• Durée : 15 à 20 heures pour une traversée complète
• Difficulté : Alpinisme ; escalade technique et progression sur rocher nécessaires

La crête des Cuillin est l’une des arêtes montagneuses les plus exigeantes du Royaume-Uni. Les Cuillin comptent douze munros, ainsi que le point culminant de Skye, le Sgurr Alasdair, à 992 m. La roche est du gabbro, qui offre une bonne adhérence par temps sec, mais certaines sections sont en basalte, lequel devient glissant lorsqu’il est mouillé. L’Inaccessible Pinnacle, l’un des munros de la crête, nécessite une escalade sur rocher avec corde pour atteindre son sommet. Une traversée complète prend entre 15 et 20 heures pour la plupart des groupes, et la majorité des sommets implique de l’escalade facile. Les boussoles donnent des indications peu fiables sur certaines parties de la crête en raison du gabbro magnétique. La plupart des personnes qui entreprennent la traversée complète font appel à un guide de montagne qualifié. Il ne s’agit pas d’un itinéraire de randonnée adapté aux personnes qui n’ont pas d’expérience du terrain montagneux technique.

Crête de Trotternish

La crête de Trotternish est la zone élevée qui relie le Quiraing, au nord, au Storr, au sud. Sur notre itinéraire, l’étape du Quiraing au Storr couvre 23,2 km, avec 1 220 m de dénivelé positif, et demande environ 9 heures et 45 minutes de marche. C’est la plus longue journée du Skye Trail et l’une des randonnées d’une journée les plus exigeantes de l’île. L’exposition et la distance rendent indispensables de bonnes compétences en orientation ainsi qu’une météo favorable.

Pour découvrir un sommet écossais plus court mais tout aussi emblématique, consultez notre guide consacré à la randonnée au Ben Nevis.

La principale saison de randonnée sur l’île de Skye s’étend de mai à septembre. Mai, juin et septembre offrent souvent le meilleur équilibre entre météo, durée du jour et affluence raisonnable. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés : les parkings des départs de sentiers du Quiraing, de l’Old Man of Storr et des Fairy Pools affichent complet tôt les beaux jours.

Les moucherons sont actifs de juin à août par temps calme et humide, en particulier tôt le matin et en soirée. Un filet de tête et un répulsif contre les moucherons sont vivement recommandés durant ces mois.

La météo change rapidement à Skye. Emportez toujours des vêtements imperméables, quelle que soit la prévision du matin.

Pour s’y rendre : Le pont de Skye relie l’île au continent à Kyle of Lochalsh. Un ferry relie Mallaig à Armadale, au sud de l’île. En train, des liaisons partent d’Inverness vers Kyle of Lochalsh, ainsi que de Glasgow, via Fort William, vers Mallaig. Le West Highland Way se termine à Fort William : les deux itinéraires se combinent donc très bien. Inverness est l’aéroport important le plus proche. Les services de bus sur Skye sont limités.

Points de chute : Portree est la base la plus pratique pour les randonnées dans le nord, notamment vers le Quiraing et l’Old Man of Storr. Broadford, Sligachan et Glen Brittle offrent un accès plus rapide aux Cuillins et aux randonnées du sud.

Le Skye Trail relie bon nombre des randonnées décrites ci-dessus en un seul itinéraire continu. Il s’étend sur environ 128 km, de Rubha Hunish au nord à Broadford au sud, et se parcourt généralement en sept étapes. Le sentier est officieux et dépourvu de balisage. Les chemins vont de pistes bien tracées à des landes ouvertes sans itinéraire visible. Une carte et une boussole sont nécessaires, et une expérience de la navigation est indispensable pour l’étape de la crête de Trotternish. Vous trouverez tous les détails, étape par étape, dans notre guide complet du Skye Trail.

Nous proposons deux séjours autoguidés avec transport des bagages, transferts en taxi lorsque le départ ou l’arrivée d’une étape se trouve à distance de l’hébergement, ainsi que notre application avec navigation GPS hors ligne, cartes des itinéraires et profils d’altitude :

Le Skye Trail en 9 jours couvre l’intégralité de l’itinéraire, de Flodigarry à Broadford : 131,3 km, sept jours de marche, 3 510 m de dénivelé positif cumulé, niveau avancé, à partir de 2 395 euros par personne. Le Skye Trail — moitié nord en 6 jours couvre le Quiraing, la crête de Trotternish et l’Old Man of Storr : 77,1 km, quatre jours de marche, 2 650 m de dénivelé positif cumulé, niveau avancé, à partir de 1 840 euros par personne.

Les deux séjours comprennent l’hébergement (chambres privées, avec salle de bains privative lorsque cela est possible), le transport quotidien des bagages et les transferts en taxi. Ne sont pas inclus : le trajet jusqu’à Skye et le retour, les déjeuners et les dîners, l’assurance et toute taxe de séjour éventuellement perçue sur place.

Les deux séjours font partie de notre offre plus large de séjours de randonnée en Écosse.

• Emportez un équipement entièrement imperméable : une veste imperméable, un pantalon imperméable et des chaussures ou bottes offrant une bonne adhérence. Les conditions peuvent changer sans prévenir.
• Prévoyez une couche chaude, même en été. Le refroidissement éolien sur les itinéraires de crête est important.
• Emportez suffisamment de nourriture et d’eau pour toute la durée prévue, ainsi qu’une réserve pour les éventuels retards.
• Utilisez un répulsif contre les moucherons de juin à août.
• Pour toute randonnée au-dessus du fond de la vallée, emportez une carte papier en plus de votre téléphone. L’application Bookatrekking fournit une navigation GPS hors ligne avec des profils altimétriques et des fichiers GPX pour nos itinéraires. Pour les autres randonnées, téléchargez une carte avant de quitter la zone couverte par le réseau.
• Au Quiraing, à l’Old Man of Storr et aux Fairy Pools, utilisez les parkings payants dès le début de la journée. Ils se remplissent rapidement en été.
• Consultez les prévisions météorologiques de montagne avant toute randonnée en altitude. Ne vous fiez pas uniquement aux prévisions côtières générales.
• Informez quelqu’un de votre itinéraire pour la journée et de l’heure prévue de votre retour.
• Respectez le Scottish Outdoor Access Code : refermez les barrières derrière vous, gardez les chiens sous contrôle à proximité du bétail et emportez tous vos déchets.

Ces randonnées sur Skye couvrent un large éventail de paysages, mais l’île fait partie d’un réseau plus vaste de grands itinéraires écossais qu’il vaut la peine de connaître. Notre guide de la randonnée en Écosse présente l’ensemble des possibilités. Pour découvrir des alternatives plus tranquilles sur le continent après Skye, le Great Glen Way et le Rob Roy Way proposent tous deux des itinéraires de randonnée longue distance à travers les paysages spectaculaires des Highlands, avec davantage de balisage et une logistique plus simple.