West Highland Way di base – Medio

Lasciando Rowardennan, il sentiero lungo la riva scambia rapidamente gli ultimi alberi del villaggio per boschi di querce più selvaggi e tranquille baie di ciottoli. Il lago ti accompagna da vicino per tutto il giorno, a volte calmo come uno specchio, a volte increspato dal vento, con il Ben Lomond (974 m) che lentamente si allontana e le forme frastagliate delle cime di Arrochar che attirano lo sguardo in avanti. È una lunga passeggiata, a volte impegnativa, ma ricca di carattere, viste sull'acqua e quella sensazione di essere veramente immersi tra le colline.

Il percorso inizia su una larga pista attraverso una foresta di piantagione prima di restringersi in un sentiero roccioso lungo il lago. Si intreccia tra radici e massi, entrando e uscendo dalle insenature, con brevi salite fino a circa 80 metri mentre il sentiero salta sopra creste rocciose sopra l'acqua. Dopo il rifugio nel bosco a Rowchoish, il sentiero diventa più difficile, portando all'hotel e alla cascata di Inversnaid, poi continua su scale, gradini di pietra e traversate tortuose fino a quando il terreno finalmente si addolcisce vicino alla testa del lago.

Qui il sentiero si dirige verso l'interno su una pista più morbida attraverso pascoli e alberi sparsi. Una discesa finale dolce ti porta al gruppo di edifici a Inverarnan accanto al fiume. Segui i cartelli per attraversare sotto la strada principale verso l'albergo, il dormitorio e il campeggio, dove finalmente puoi toglierti gli stivali e condividere racconti di radici, rocce e onde davanti a cibo e una bevanda ben meritata.

Lasciando Inverarnan accanto al fiume, il sentiero scambia i boschi lungo il lago per un classico glen delle Highlands. Segui il tumultuoso River Falloch, a volte abbastanza vicino da sentire gli spruzzi, con panchine, ponti e viste sulla vecchia ferrovia lungo il percorso. Mentre ti volti verso Crianlarich, l'orizzonte si riempie di montagne più grandi, in particolare Ben More (1174 m) e Stob Binnein (1165 m), guidandoti verso l'ampio e aperto bacino intorno a Tyndrum.

Dal villaggio, un ripido sentiero boschivo ti porta rapidamente sopra la strada e la ferrovia, poi si addolcisce in una traversata muschiosa attraverso querce e pini. Il sentiero si snoda vicino al River Falloch, attraversando ruscelli su piccoli ponti e passando le rovine di ripari e un vecchio viadotto. Una salita graduale di circa 200 metri attraverso una foresta più fitta conduce all'incrocio per Crianlarich, dove la strada curva a sinistra su pendii più alti con ampie vedute verso il basso del glen.

Oltre il bordo della foresta, il terreno si apre in pascoli aspri e betulle sparse. Il sentiero si snoda attraverso una vecchia strada militare e segue una terrazza dolce tra i ruscelli, con Ben Lui (1130 m) che appare all'orizzonte in una giornata limpida. Quando le recinzioni e i sentieri si moltiplicano, sai che Tyndrum è vicino. Continua oltre il campeggio e le case per raggiungere i servizi del villaggio, dove cabine, locande e ostelli si trovano appena fuori dal sentiero, mai lontani da un pasto caldo.

Lasciando Tyndrum su vecchie strade di guida, segui la valle verso nord tra ruscelli scintillanti e il filo costante della ferrovia. Grandi colline si raccolgono intorno a te, con Beinn Dorain (1076 m) e Beinn an Dothaidh (1004 m) che vegliano sopra la linea. Dopo gli ultimi alberi al Ponte di Orchy il mondo si apre ampiamente, e attraversi il solitario Rannoch Moor verso Kingshouse, con Buachaille Etive Mor (1022 m) che chiude la vista come un cancello di pietra.

Il percorso inizia su una pista chiara che lascia il villaggio e sale dolcemente attraverso campi e abeti sparsi. Presto si unisce a un'antica strada militare, salendo circa 150 metri attraverso Glen Orchy con viste indietro verso Tyndrum e avanti verso il cono acuto di Beinn Dorain. Una discesa costante porta al fiume e all'hotel al Ponte di Orchy, quindi inizia la salita principale, arrampicandosi altri 250 metri tra erica fino all'ampio e pietroso altopiano di Rannoch Moor.

Attraverso la brughiera la pista si snoda tra lochans e massi protettivi, con le cime di Glen Coe che crescono più grandi a ogni curva. Una salita finale breve e una discesa ti portano accanto alla strada principale, dove gli edifici bianchi di Kingshouse si trovano in una curva del fiume. I sentieri si diramano intorno all'hotel, al dormitorio e al campeggio, rendendo facile trovare il tuo letto e guardare la luce serale ardere sul volto di Buachaille Etive Mor.

La giornata inizia agli edifici bianchi di Kingshouse, con Buachaille Etive Mor (1022 m) che svetta dietro come una guardia del corpo. Il sentiero ti conduce costantemente nella bocca del Glen Coe, dove le scogliere si piegano intorno alla strada e i Mamores aspettano in lontananza. Quando raggiungi l'alto intaglio della Scala del Diavolo, le viste si estendono da Rannoch Moor al lontano Ben Nevis (1345 m), prima di scendere verso il lago di mare a Kinlochleven.

Dall'hotel un chiaro sentiero passa il fiume e si unisce alla vecchia strada militare accanto al glen. Cammini dolcemente in salita, costeggiando avvallamenti paludosi e passando cairn mentre il cono di Stob Dearg rimane indietro. Al bivio per la Scala del Diavolo inizia la vera salita, zigzagando per circa 250 metri su un pendio sassoso fino a un passo di circa 550 metri, dove i Mamores si allineano come una lama di sega e i primi accenni di Loch Leven appaiono.

La discesa è lunga e facile da sottovalutare, scendendo quasi 600 metri su sentieri rocciosi e coste erbose. Il sentiero curva intorno al pendio, poi si tuffa verso il glen, con i tubi idroelettrici in metallo di Kinlochleven che ti attirano. Il bosco si chiude intorno a te mentre incontri il fiume e segui le strade nel villaggio. La maggior parte delle pensioni, ostelli e campeggi abbracciano la strada o si trovano vicino all'acqua, mai lontani da un pasto caldo.

Dalla riva del Loch Leven si sale direttamente da Kinlochleven in un mondo alto e deserto. La vecchia strada militare ti porta lungo l'ampia conca del Lairigmor, con croft crollati e creste laterali che ti tengono compagnia. Mentre ti dirigi verso Glen Nevis, la vista si riempie improvvisamente con il Ben Nevis (1345 m), un pesante muro grigio alla fine della valle, che ti attira verso le strade e il porto di Fort William.

Il sentiero lascia Kinlochleven su strade ripide che si trasformano rapidamente in un percorso roccioso attraverso betulle e pini. Una salita costante a zigzag guadagna circa 300 metri fino a un ampio colle, con il Loch Leven che si allontana dietro e i Mamores allineati alla tua sinistra. Da qui il sentiero si adatta a un ritmo più dolce attraverso il Lairigmor, passando ruscelli, recinti per le pecore e la casa in rovina di Tigh-na-sleubhaich, prima di curvare tra basse colline verso il bordo della foresta sopra Glen Nevis.

Sentieri forestali e percorsi più stretti ora ti guidano lungo il pendio, offrendo viste crescenti lungo tutta la lunghezza di Glen Nevis. Una lunga discesa su sentieri sassosi scende di circa 400 metri per incontrare la strada e il fiume alla periferia della città. Segui i marciapiedi e i segnali attraverso case e negozi nel centro di Fort William, dove hotel, ostelli e pensioni si raggruppano vicini, ed è meravigliosamente facile trovare cibo, una doccia e un posto dove dormire.

Dopo la colazione, il viaggio giunge al termine. Il nostro pacchetto si conclude qui. Vi auguriamo un viaggio sicuro e tranquillo verso casa.