De Cotswold Way: Ontdek het Meest Iconische Wandelgebied van Engeland

De Cotswolds liggen boven de Severn Valley en de Evesham Valley en reiken van de Upper-Thames Valley tot de Cotswold Hills, in het zuidwesten van Engeland. De beste manier om dit prachtige gebied te verkennen is door een meerdaagse trektocht te maken, die The Cotswold Way wordt genoemd.

De Cotswold Way is een lineaire wandeling met een totale lengte van 164 kilometer. De route is vrij gemakkelijk toegankelijk en heeft goede bewegwijzering. De route kan in zeven tot tien dagen gelopen worden, maar als je meer kilometers per dag wilt maken, is het mogelijk de route in slechts vijf dagen te voltooien. De totale stijgings is 4000 meter.

Als je kleine delen van de Cotswold Way wilt lopen, is het ook mogelijk de route op te delen in verschillende, circulaire wandelingen. Deze worden de Cotswold Way Circular Walks genoemd. Het voordeel is dat je niet veel dagen hoeft te besteden aan het lopen van de Cotswold Way, maar het nadeel is dat je niet veel van de omgeving te zien krijgt. Omdat de etappes van de Cotswold Way zo verschillend van elkaar zijn, zul je moeten kiezen wat je wilt zien en wat je voor een volgende tocht laat. Voor een complete wandelvakantie Engeland is het daarom aan te bevelen de route op een lineaire manier te lopen.

Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden die je langs het pad vindt zijn Cooper's Hill, waar het “cheese rolling” vandaan komt, de abdij van Hailes en Sudely Castle bij Winchcombe. Het mooiste wat je echter in de Cotswolds kunt tegenkomen zijn de iconische gele stenen Cotswold huizen, en de uitgestrekte natuur. De route wordt geprezen om zijn diversiteit, want je ziet niet alleen dorpjes, maar ook glooiende heuvels, bossen en het typisch Engelse platteland. Wandel over de paden van het Cotswold platteland, door immense bossen en geniet terwijl je eet in een Engelse pub in één van de vele pittoreske dorpjes langs de weg; de Cotswold Way heeft het allemaal.

De route begint in Painswick en baant zich een weg naar het zuiden tot aan het UNESCO Werelderfgoed Bath (nabij Bristol). In het begin wandel je door de piepkleine dorpjes, maar het duurt niet lang totdat je de wilde bloemen in de Engelse weiden ruikt of rondwaalt in het beukenbos. Het eindpunt van de Cotswold Way is het prachtige UNESCO Werelderfgoed Bath. Hier vind je Romeinse thermale baden die het begin van de geschiedenis van de stad markeren.

Het is aan te bevelen de Cotswold Way in de oorspronkelijke route te lopen, van noord naar zuid, want het vervoer naar Painswick is moeilijker dan vanuit Bath, en veel wandelaars kiezen ervoor dit probleem eerst aan te pakken om zeker te zijn van een makkelijke terugweg.

Neem een van de dagelijkse treinen van Londen's Paddington Station naar de Cotswolds (stations Cam & Dursley, Cheltenham, Gloucester, Kemble, Moreton-in-Marsh, Stonehouse, Stroud of Ashchurch), en arriveer binnen twee uren.

Zoek je meer een budgetvriendelijke optie om naar de Cotswolds te gaan, neem dan de bus vanaf Victoria Coach Station in Londen. Stopplaatsen in de Cotswolds zijn Cheltenham, Gloucester of Stroud. Het duurt tussen 2,5 en 3,5 uur voor je er bent, maar kost beduidend minder dan de trein. De bussen zijn comfortabel en voorzien van airconditioning. Wees je ervan bewust dat de Cotswold Way een lineaire wandeling is, en dat je aan het eind van de route op eigen gelegenheid terug moet zien te komen.

De Cotswold Way is een gemakkelijke tot middelzware wandeling die door elk niveau wandelaar gedaan kan worden. Het grootste deel van de route is gemakkelijk, met af en toe wat steile beklimmingen en afdalingen, maar omdat de totale beklimming slechts 317 meter boven zeeniveau ligt, is dit niets om je zorgen over te maken.

In tegenstelling tot andere trektochten in Europa, zoals de Alta via 2 in de Dolomieten en de Salzburger Almenweg in Oostenrijk, waar je alleen tijdens de zomermaanden kunt wandelen, kun je de Cotswold Way het hele jaar door lopen. De Cotswolds kun je echter het beste bezoeken tussen half maart en eind oktober. Wees je ervan bewust dat dit prachtige gebied druk bezocht wordt in de zomermaanden juni, juli en augustus. Hierdoor kan het iets drukker zijn langs de paden, en de accommodaties kunnen vol zijn.

Het is verstandig je Cotswold Way accommodatie vooraf te boeken, zeker in deze periode. Houd er rekening mee dat het Engelse weer onvoorspelbaar is en dat je een regen- en winddicht jack mee moet nemen, want het kan in dit gebied veel regenen.

De meeste accommodaties in de Cotswolds zijn gezellige Engelse B&B's. Je wordt er hartelijk verwelkomd door je gastheer of -vrouw, en voorzien van een typisch Engels ontbijt dat je genoeg energie geeft om de hele ochtend door te kunnen komen. Na een verblijf in een Cotswolds B&B kun je goed uitgerust aan je wandeling beginnen.