Escapardenne: De Lee en de Eislek Trail door de Ardennen

De beste en mooiste trails van Europa verwacht je misschien niet op steenworp afstand van Nederland. Toch vind je op enkele uren rijden twee van de ‘Leading Quality Trails - Best of Europe’, namelijk de Lee Trail en de Eislek Trail. Deze tochten samen vormen de Escapardenne Trail, en vind je in Luxemburg én België. Deze 159 kilometer lange tocht is opgedeeld in de relatief korte Lee Trail. Deze tocht is 53 kilometer, en kun je in 3 dagen wandelen. De overige 106 kilometer maken onderdeel uit van de Eislek Trail. Bij de Lee Trail blijf je alleen in Luxemburg, terwijl de Eislek Trail je naar België brengt. Beide tochten zijn uitgeroepen als ‘Leading Quality Trails - Best of Europe’, en dat is één van de dingen die deze tocht zo speciaal maakt.

Misschien denk je, ‘Leading Quality Trails - Best of Europe’, wat is dat nu precies? De Duitse wandelvereniging bekijkt per wandeltocht of die in aanmerking komt voor deze titel, maar een tocht krijgt dit natuurlijk niet zomaar, en de voorwaarden om hieraan te voldoen zijn niet mals. Minimaal 35% van de tocht moet bestaan uit natuurlijke paden en maximaal 3% uit drukke wegen. Daarnaast moeten er minimaal twee veranderingen zijn in het landschap binnen 8 kilometer, er moeten goede verbindingen met het openbaar vervoer zijn, en tot slot moet er een mogelijkheid zijn om bagage te laten vervoeren.

Het komt misschien niet meteen in je op, en velen eindigen voor een hike in de Belgische Ardennen. Toch is het meer dan de moeite waard om iets verder door te rijden en je te laten verwonderen door de Luxemburgse Ardennen. Op ruim een uur rijden vanaf Maastricht ligt de 3-daagse Escapardenne Lee Trail.

Lee betekent in het Luxemburgs een ‘lei’, oftewel, de uitlopers en rotsachtige kliffen die je veel in dit gebied vindt. Het zal je dus niet verbazen dat je veel van deze rotspartijen tegenkomt tijdens deze wandeling.

De Lee Trail is het eerste deel van de Escapardenne Trail. Deze 3-daagse tocht begint in Ettelbruck, en eindigt in Kautenbach, en bevindt zich dus volledig in Luxemburg. Deze tocht leidt je door het dichte boslandschap van de Luxemburgse Ardennen, waarbij je rustige rivierdalen tegenkomt en stukjes spoorlijn volgt. Met een kleine 2000 meter hoogteverschil is deze route bedoeld voor avontuurlijke, sportieve wandelaars en natuurliefhebbers.

De Escapardenne Eislek Trail is wellicht de bekendste trail in de Benelux bij wandelaars die willen trainen voor een echte huttentocht in de Alpen, en wordt zelfs wel eens vergeleken met de GR20 op Corsica. De diep ingesneden valleien zorgen namelijk voor een flink aantal hoogtemeters in één van de ruigere stukjes van de Ardennen.

De Eislek Trail is het tweede deel van de Escapardenne Trail en loopt van Kautenbach naar La Roche-en-Ardenne, in 106 kilometer. Dit is een langeafstandspad dat het Groothertogdom Luxemburg verbindt met de Waalse provincie Luxemburg. Grensoverschrijdend dus, en niet alleen letterlijk!

In deze tocht vind je weer veel variatie in de omgeving en heb je flinke stijgingen en dalingen. Daarnaast vind je in deze route een meeslepende geschiedenis, en wordt de droom van Willem van Oranje levendig vertelt. Ook is het hier mogelijk om de klettersteig mee te pakken, indien je dat aandurft.

Dit is het eerste wandelpad in de Benelux dat werd ontworpen volgens de strenge Europese normen voor een ‘Leading Quality Trail’.

Als echte wandelliefhebber wil je uiteraard beide tochten doen, en dus de volledige Escapardenne Trail voltooien. Moet je toch kiezen? Dan vind je hieronder een handig overzicht met de verschillen, zodat jij de juiste route kunt kiezen.

Een wandelpas? Ja, je leest het goed. Op de Escapardenne Trail kun je stempels verzamelen en een volle stempelkaart betekent een mooie beloning!

Hoe werkt dit dan? In samenwerking met de wandelverenigingen van België en Luxemburg kun je langs de Escapardenne Trail stempels verzamelen. Dit doe je na elke etappe, bij een aangewezen stempelpost. Je laat je wandelpas zien en deze afstempelen. Na afloop van de wandeling ga je in La Roche-en-Ardenne naar de Tourist Info met jouw volle wandelpas. Je ontvangt hier jouw certificaat en een stoffen insigne. Hoe leuk is dat?

De Escapardenne Trail bestaat dus uit twee langeafstandspaden in Luxemburg en België en zijn prima het hele jaar door te bewandelen. Uiteraard is er een hoogseizoen en het is ook geen verrassing dat dit in de zomer is. Houd er dan wel rekening mee dat sommige dorpjes langs de route niet alleen wandelaars aantrekken, maar ook een hoop andere toeristen. Tussen mei en oktober kan het op enkele hotspots langs de Escapardenne Trail zodoende enorm druk zijn. De meest kleurrijke seizoenen voor de Escapardenne Trail zijn in de lente en in de herfst. De temperaturen zijn mild, maar houd altijd rekening met een enkele regenbui. In de winter kun je wel wandelen op de Escapardenne Trail, maar bagagevervoer in deze periode niet beschikbaar is, en tussen november en maart kunnen de paden glad zijn.

Op de Escapardenne Trail kun je overnachten in een gezellig hotel in een klein stadje of kamperen op een van de verschillende campings langs de route. De overnachtingsmogelijkheden kunnen echter soms wat beperkt zijn. Het probleem met de Escapardenne Trail is dat de etappes meestal beginnen en eindigen in heel kleine stadjes of dorpjes, waar meestal maar 1, 2 of misschien 3 overnachtingsmogelijkheden zijn. De Escapardenne Trail is een van de populairste tochten in de Ardennen en verwelkomt elk jaar duizenden wandelaars. Het regelen van de etappes en het boeken van de accommodatie moet je niet licht opvatten, want de hotels kunnen al maanden van tevoren volgeboekt zijn. Wildkamperen langs de route is ten strengste verboden.

De Escapardenne Trail is een populaire trektocht en trekt elk jaar duizenden toeristen aan. Dankzij haar populariteit is er een grote toeristische industrie rondom ontstaan en er zijn tal van diensten die je wandeling gemakkelijker en lichter zullen maken. Een van deze diensten is bagagetransport. Deze dienst is ook erg populair bij andere trektochten in Europa, zoals de Malerweg in Duitsland. Er zijn verschillende bureaus die bagage transfers aanbieden tijdens de Escapardenne Trail en de meeste bieden hun service aan voor de volledige trektocht voor ongeveer € 150. Het enige wat je hoeft te doen is ervoor te zorgen dat je tas klaar staat bij de lobby, en niet meer dan 15 of 20 kilo weegt. Terwijl jij aan het genieten bent van een prachtige wandeldag, wordt je bagage naar de volgende plaats gebracht en staat klaar als je ‘s middags aankomt. Best handig, toch?

De Escapardenne Trail begint in Ettelbruck en eindigt in La Roche-en-Ardenne. Het maakt niet uit waar je start en wat je eindpunt is, de openbaarvervoer verbindingen zijn erg goed geregeld. In Luxemburg zijn ze zelfs gratis.

Met de auto:

Je kunt de auto makkelijk achterlaten in zowel Ettelbruck als La Roche-en-Ardenne, bij één van de accommodaties of op een parkeerplaats in de buurt. Ettelbruck ligt op zo’n 30 minuten rijden bij Luxemburg stad vandaan, en is dus vanuit Nederland erg goed te bereiken. La Roche-en-Ardenne ligt op ongeveer 2 uur rijden bij Luik vandaan.

Met het openbaar vervoer:

Vanuit Amsterdam kun je relatief makkelijk in Ettelbruck komen met het openbaar vervoer, door de Thalys en de Eurostar te nemen. Je doet er dan zo’n 6 uur over. Vanuit La Roche-en-Ardenne kun je in ongeveer 5 uur weer terug reizen naar Amsterdam, door eerst naar Brussel te reizen en vanuit hier de Thalys te pakken.

Een trektocht van de Ardennen hoeft echt niet duur te zijn. De accommodaties langs de route zijn meestal eenvoudig, maar bieden alles wat je nodig hebt om je mentale en fysieke batterijen weer op te laden voor de volgende wandeldag(en). Voor 3 dagen op de Lee Trail kun je rekenen op ongeveer 100 tot 110 EUR per wandeldag. Voor 5 dagen op de Eislek Trail kun je ook rekenen op ongeveer 100 tot 110 EUR per wandeldag.

Dit is inclusief routebeschrijving, navigatiehulp, je accommodatie in een hotel of pension, en ontbijt indien mogelijk. Daarnaast wordt je bagage vervoerd van accommodatie naar accommodatie, en hoef je zelf dus alleen maar een dagrugzak mee te nemen met wat eten en drinken voor onderweg. Daarnaast adviseren we om 60 tot 80 EUR zakgeld per dag mee te nemen. Dit is voor de lunch, het avondeten en je drankjes. Het grootste deel van ons zakgeld gaat meestal naar dat ijskoude biertje in de volgende accommodatie.