GR20 in Corsica: De stoerste huttentocht van Europa

Starting from the small ski station in the Asco valley, this route wastes no time in heading for the high ground below Monte Cinto (2,706 m). A long, steady climb leads from shady pines onto bright granite slabs and scree, with widening views over jagged ridges. After reaching the rocky shoulder near Pointe des Éboulis (2,607 m), the mood shifts as you drop into the wild upper Golo valley towards the hidden bowl of Tighjettu.

From the buildings the path quickly leaves the pistes and follows the Ruisseau du Tighiettu upstream, climbing on granite steps beside clear pools. Soon chains appear to protect short traverses across smooth slabs and ledges, before the trail steepens into stony zigzags. Higher up you pass Lac d’Argentu, then tackle a final tiring haul on loose scree to the col near Pointe des Éboulis, where cliffs fall away on both sides and the skyline of Paglia Orba (2,525 m) comes into view.

The descent into the Golo valley starts steep, weaving down gullies and boulder fields before easing onto gentler paths beside the stream. Small waterfalls, rock slabs and occasional pine patches brighten the way as you lose height. Near the bottom, the route leaves the main valley and climbs briefly into a side basin, where the refuge appears on a grassy shelf hemmed in by granite walls. Here you can drop your pack, soak aching feet in the river and watch the evening colours.

Vanuit de rotsachtige kom rond de refuge daalt deze kortere etappe rustig af het wilde dal in onder de Paglia Orba (2.525 m) en Capu Tafunatu (2.335 m). Het pad slingert tussen blokken en dennen door, met balkonuitzichten op kliffen en het witte lint van de Golo diep onder je. Heldere poelen en gladde platen nodigen uit tot een pauze, voordat de route draait naar een hangende kom waar de volgende hut hoog boven de rivier op je wacht.

Vanaf de gebouwen volg je een stenig spoor omlaag en sluit je al snel aan bij de Golo en haar zijbeekjes. Het pad meandert langs het water, over glad graniet en kleine houten bruggetjes, langs diepe bassins die in de zon turkoois oplichten. Na een laatste reeks oversteekjes buigt de route weg van de rivier en begint de klim in stoffige haarspeldbochten, rustig maar gestaag hoogte pakkend richting de zadel boven het dal.

Vlak onder de kam opent het terrein zich in ruige weiden, bezaaid met rotsblokken en lage graspolletjes. Een laatste duw over gebroken platen brengt je bij de refuge, hoog op een schouder met weids zicht op het Niolu-plateau en de gekartelde skyline van de Paglia Orba. Zodra de rugzak af is, blijft er tijd over om te kijken hoe het licht langs de wanden schuift en te luisteren naar het zachte geruis van de rivier ver beneden.

Deze lange traverse verbindt het rotsnest van Ciottulu di i Mori met de brede weiden rond Manganu. De ochtend begint tussen kale ruggen en de bovenloop van de Golo en glijdt daarna een donker lariksbos en de open col van Vergio in. Later verandert het karakter opnieuw wanneer je klimt naar de grasbeker van Lac de Nino, waar beekjes door felgroene pozzines kronkelen. Een laatste golvend pad voert over het plateau naar de hut, net boven de Tavignanu-vallei.

Vanaf de hut daalt het pad langs de jonge Golo, langs kleine watervallen en gladde granietplaten bij de bergerie de Radule. Houten bruggetjes en smalle paadjes leiden je een dicht lariksbos in, waarna een zachter spoor je uitbrengt bij de gebouwen en de kapel van de Vergio-pas. Na het oversteken van de weg klimt een oud muilezelpad opnieuw omhoog door losse dennen en weiden, richting de afgeronde kam van Bocca a Reta.

Achter de kam openen de uitzichten naar de Paglia Orba (2.525 m), de Monte Cinto (2.706 m) en de brede kom waar Lac de Nino verscholen ligt. Het pad zakt rustig over sponsachtige grasmat en ondiepe poelen waar vaak paarden en koeien grazen. Langs de jonge Tavignanu steek je kleine beekjes over en slinger je tussen granietblokken door tot de daken van Manganu voor je opduiken. De hut ligt op een grasrichel boven het dal, een relaxte plek om je voeten te koelen en naar de avondwolken te kijken.

Vanaf de stille weiden rond Manganu sta je al snel weer midden in groot bergdecor. Een gelijkmatige klim brengt je naar een gekartelde skyline boven de Tavignanu-vallei, met de Monte Rotondo (2.622 m) die over het cirque waakt. Terwijl je hoogte wint, zakt de grasbeker onder je weg en neemt een rotsige graat het over. Je stapt een ruigere wereld binnen van gebroken graniet, hangende kommen en verscholen meertjes die diep onder de passen oplichten.

Vanaf de hut stijgt het pad eerst rustig, hoog boven de Tavignanu, voordat het scherp indraait de hoofdklim in. Het spoor slingert tussen blokken en korte rotsstapjes richting de Bocca alle Porte (2.255 m), waar kettingen helpen op steilere platen en de grond duidelijk alpien wordt. Achter de col volg je een luchtige graat langs de top van Punta alle Porte (2.313 m), met balkonuitzichten op Lac de Capitellu en Lac de Melo, diep in een donker cirque onder je.

Later verlaat de route de kam en daal je over losse stenen en zanderige haarspeldbochten af in een hoge kom boven de Restonica-vallei. De rots gaat langzaam over in grasplekken en verspreide dennen en een beekje duikt naast het pad op. Een laatste, makkelijkere traverse brengt je recht naar de hut op haar grasbult, hoog boven samen­komende valleien. Hier kun je de heupriem losklikken, water bijvullen en zien hoe het laatste licht van de grijze wanden van de Monte Rotondo glijdt.

Deze etappe begint hoog op de schouder onder de Monte d’Oro (2.389 m) en daalt van open graniethellingen een verrassend groen dal in. Het pad volgt de levendige Manganello, waar watervallen, glijbanen en diepe rotsbaden tussen de platen schitteren. Naarmate het dal breder wordt, nemen kastanjebomen en dennen het over, voordat een laatste klim je weer naar opener terrein brengt. De hut verschijnt op een grasbult, met uitzicht over golvende beboste ruggen en de slingerende rivier beneden.

Vanaf de hut daal je eerst af over een rotsig pad en ruil je al snel alpengras in voor heide, jeneverbes en losse dennen. Het spoor sluit aan bij de Manganello, steekt een houten brug over en volgt daarna de rivier stroomopwaarts. Heldere poelen en gladde blokken nodigen uit tot een pauze, met watervalletjes altijd in de buurt. Langs herdershutten en oude stenen muren blijf je het water volgen, totdat de route uiteindelijk van de beek wegdraait en stijgend het dichtere bos in loopt.

Een gelijkmatige klim over zachte bospaden brengt je terug in opener terrein, waar verspreide rotsen en lage struiken weer verschijnen. Al snel komen de daken van de hut in beeld op een afgeronde schouder boven het dal. Stenen gebouwen, grasrijke terrassen en een beek vlakbij maken het een plek waar je graag blijft hangen. Als de schoenen uit zijn, kun je je in het gras uitstrekken en zien hoe het avondlicht over de graat van de Monte d’Oro schuift.

Vanaf de grasbult bij de hut stap je al snel het open hooggebergte in. Het pad klimt richting de kam van Punta Muratellu (2.141 m), met steeds ruimere uitzichten op de Monte d’Oro (2.389 m) en het diepe dal van Vizzavona. Op de rug voelt alles groot en leeg, graniet onder je voeten en golven van bos ver onder je. Daarna begint een lange afdaling naar een wereld van water en dennen.

Het pad volgt de rotsige Muratello-graat en duikt dan steiler omlaag, over blokken en gladde platen waar je af en toe graag een hand gebruikt. Met elke bocht komt het bos dichterbij en hoor je de Agnone-stroom harder ruisen. Beneden wandel je langs de Cascades des Anglais, waar heldere bassins, natuurlijke glijbanen en houten bruggetjes bijna smeken om een zwem- of lunchpauze.

Na de watervallen wordt het pad breder en zachter en volg je de rivier verder door schaduwrijk dennenbos. Langzaam verschijnen de eerste huisjes tussen de bomen en voel je dat de bewoonde wereld dichterbij komt. Een laatste stukje langs kapel, spoorlijn en kleine cafés brengt je in het hart van Vizzavona. Hier kun je je rugzak laten vallen, een glas bestellen en terugkijken op de granieten kam die hoog boven het dorp blijft hangen.

Deze route brengt je vanuit de koele bossen van Vizzavona omhoog naar de open centrale bergkam van Corsica. De dag start tussen kastanjebomen en pijnbomen met het geluid van rivieren naast je, en klimt langzaam naar grasruggen en verspreide rotsen. Hogerop openen de uitzichten naar de Monte Renoso (2.352 m) en de dalen van Gravona en Fiumorbo. Je eindigt bij de bergeries en het skistation van E Capanelle, op een zachte pas tussen golvende toppen.

Vanuit het dorp volg je rustige weggetjes en bospaden, en steek je heldere beken over bij stenen bruggetjes en natuurlijke poelen. Daarna begint het pad in lange zigzags te klimmen door beuken- en dennenbos, langs oude muurtjes en de resten van herdershutten. Boven Saparecce worden de bomen dunner en bereik je een kam met wijde uitzichten terug naar de Monte d’Oro en vooruit naar de Monte Renoso. Een stijgende traverse langs de Bergerie d’Alzeta en open weiden brengt je richting de skipistes.

Vlak voor het einde wordt het terrein vriendelijker en waaieren paden uit over de grasrijke zadel. Al snel passeer je de eerste stenen hutten en skigebouwen van E Capanelle. De refuge ligt net boven de weg, vlak bij de bergeries, met uitzicht op beboste dalen en afgeronde toppen. Eenmaal aangekomen kun je je rugzak neerzetten, water bijvullen en op het terras neerploffen terwijl het avondlicht de omliggende kammen zacht maakt.

Als je het kleine skidorp E Capannelle achter je laat, ruil je het drukke hutten­terras in voor lange, stille bospaden. De route traverseert de oostflank van de Monte Renoso, langs grazige open plekken en beekjes verstopt tussen beuken en dennen. Ver weg van de rotsige kammen in het noorden is de sfeer hier zachter, met af en toe een glimp van ronde toppen en verre dorpjes. Later op de dag wordt het terrein weer steiler terwijl je terug klimt naar de hoge kam waar de volgende hut ligt.

Vanaf de gebouwen loopt een prettig pad door losse dennen naar de bergeries van Traggette en daalt dan zachtjes af naar de Casaccia-brug over de Marmano. Het spoor houdt een min of meer gelijk niveau over beschaduwde hellingen en slingert langs open plekken, stenen muurtjes en oude herdershutten. Hogerop geven weiden en een kort ommetje je uitzicht op de Pozzi-moerassen, een lappendeken van poelen en felgroen gras. Geleidelijk daal je af naar de weg bij de Col de Verde (1.289 m), waar het relais San Petru di Verde uitnodigt tot een pauze.

Na de pas duikt de GR weer het bos in en klim je steiler over een rotsig pad. Beuken en dennen worden schaarser zodra je Bocca d’Oru (1.846 m) nadert, waar de kam ineens zowel de Tyrreense kust als de binnenlandse toppen prijsgeeft. Een laatste luchtige traverse over de graat brengt je bij de hut, op een grasrichel net onder de topkam. Eenmaal aangekomen kun je zien hoe de wolken over de horizon jagen terwijl de lichtjes op de oostelijke vlakte diep onder je aangaan.

Deze kamrijke dag houdt je bijna vanaf de eerste stappen uit de hut hoog boven de valleien. Het pad volgt de lange graat naar het zuiden, van grasbult naar gebroken graniet en dwergdennen, met aan de ene kant uitzicht op de Tyrreense kust en aan de andere kant op ruige binnenkammetjes. Bij helder weer zie je de Monte Renoso achter je en de Monte Incudine voor je, wat echt het gevoel geeft dat je dwars door het hart van Corsica trekt.

Vanaf de hut klimt het spoor eerst zachtjes om de kam weer te bereiken en loopt dan over rotsrichels en korte grasstroken langs Punta Capellu en een paar oude herdershutten. Af en toe duik je even een zadel in tussen hei en lage dennen, waarna het pad weer aantrekt richting Bocca di Laparo, een panoramische inkeping tussen de Taravo- en Fiumorbovallei. Het laatste deel van de traverse danst over schuine platen en hobbelige blokken, met de wind vrijwel constant langs je schouder.

Dichter bij de laatste graat wordt de ondergrond ruiger, maar worden de uitzichten nog wijder. De daken van de hut verschijnen ineens op een smalle schouder, als een klein stenen dorpje op de kam. Eenmaal aangekomen kun je je rugzak laten vallen, water tappen bij de bron en zien hoe de avondwolken over de rug jagen, terwijl de lichtjes van dorpjes op de oostelijke vlakte ver onder je beginnen te knipperen.

Vanaf de luchtige kam rond de hut brengt deze lange dag je van grillig graniet naar de graaslanden van het Cuscionu-plateau en daarna weer terug de serieuze bergen in. In de ochtend volg je hoog terrein, bij helder weer met zicht op zee, voordat je afdaalt naar brede, drassige weiden waar pony’s en koeien tussen de beken rondstruinen. Later brengt een gestage klim je op de schouder van de Monte Incudine (2.134 m), gevolgd door een laatste afdaling naar het afgelegen herdersland rond de volgende hut.

Vanaf de gebouwen volgt een met steenmannen gemarkeerd pad de kam over Punta di l’Usciolu en Punta Scaddatta (1.834 m), met de eerste glimp van de Tyrreense kust. Na Bocca di l’Usciolu (1.805 m) wordt het terrein zachter en daalt het pad richting het Cuscionu-plateau, langs bronnen en natte grasvlakten. Langs bergeries en lage stenen muurtjes wandel je tussen losse dennen en vrij rondlopende dieren, terwijl de skyline van de Monte Incudine langzaam groter wordt voor je.

Bij Bocca Stazzunara (2.021 m) draait het pad ruigere platen op en begint een steilere afdaling, met uitzichten die reiken tot de Aiguilles de Bavella. Stenige haarspeldbochten voeren je over geulen en plukken maquis, totdat het verloop eindelijk afvlakt. De gebouwen van de hut en de omliggende bergeries verschijnen op een grasrichel boven de Asinao-vallei, een relaxte plek om vermoeide voeten in de beek te steken en de zon achter de Monte Incudine te zien zakken.

Vanaf Refuge d’Asinau laat je de ruige hoge bergen achter je en trek je zuidoostwaarts over een mooie, afwisselende route. Het pad daalt eerst af in de valleien onder de flanken van Monte Incudine (2.134 m) en klimt daarna weer omhoog naar de Col de Bavella (1.218 m). Onderweg vang je steeds meer glimpen op van de grillige Aiguilles de Bavella en in de verte de zee. Tegen de tijd dat je Refuge d’I Paliri bereikt, voelt het alsof je een lange bergkam hebt overgestoken.

Vanaf de hut daal je af over rotsige paden tussen lage dennen en steek je meerdere bergbeekjes over. Je verliest hoogte via golvend terrein terwijl je langs kloven, watervallen en uitzichtpunten richting de vallei loopt, omringd door de Aiguilles de Bavella. Daarna klim je kort door het bos en over open hellingen naar het gehucht Bavella en zijn pas. Hier passeer je even terrassen, een kapel en wat drukte, voordat je terug de stilte in duikt.

Na Bavella wordt het pad vriendelijker en volg je een gevarieerde route door dennenbossen, langs granietformaties, poeltjes en vergezichten richting de eilanden. Kleine klimmetjes en afdalingen brengen je langs uitzichtpunten met panorama’s over de toppen en de zee. Uiteindelijk verschijnt Refuge d’I Paliri, genesteld op een balkon tussen afgeronde rotsen en parasoldennen. Hier kun je neerploffen, uitrusten en vanaf de hut genieten van het uitzicht.

Als je het rotsachtige cirque van de Refuge de Paliri achter je laat, begin je aan je laatste golvende afdaling richting zee. De grillige pieken verdwijnen langzaam achter je uit beeld, terwijl het blauw van de Middellandse Zee steeds duidelijker aan de horizon verschijnt. De route slingert van granietplaten een dennenbos in dat ruikt naar maquis, waarbij kliffen en kammen worden ingeruild voor warme lucht en vogelgezang. Tegen de tijd dat je Conca bereikt, lijkt de afgelegen wereld van de GR20 hoog boven je te hangen.

Het pad begint met een grotendeels vlakke, stenige traverse tussen gebeeldhouwde granietblokken, langs afgeronde torens en verspreide dennen. Een korte maar steile klim brengt je dicht bij Punta di Monte Sordu (1.117 m), waarna je afdaalt het bos in. Hier volg je aardige bospaden en af en toe een rotsachtige trede langs heldere beekjes, poeltjes en kleine watervallen. Korte, milde klimmetjes onderbreken de afdaling en geven je de laatste balkonuitzichten op de centrale rug van Corsica en de verre kustlijn.

Dieper in het dal wordt het terrein zachter en volg je bredere paden, omzoomd door bomen, heide en cistus. Oude muurtjes, terrassen en de eerste huizen kondigen de nadering van Conca aan. Een laatste stuk over weggetjes brengt je het dorp in, waar uitnodigende cafés en fonteinen je vragen om even te pauzeren. Dit is het moment om nog één keer naar de bergen om te kijken en het einde van je tocht te vieren.