De GR20 route van Calenzana naar Conca
De klassieke richting is van noord naar zuid: je vertrekt in Calenzana, in de Balagne, en loopt naar Conca boven Porto-Vecchio. De volledige GR20 van noord naar zuid beslaat 184,6 km in 15 wandeldagen. De langste dag is 23,7 km (etappe 6, van Refuge de Ciottulu di i Mori naar Refuge de Manganu); de kortste is 5,3 km (etappe 3, van Refuge de Carrozzu naar Refuge d'Asco Stagnu). Gemiddeld loop je zo'n 12 km per dag, wat weinig klinkt, maar op dit terrein met deze hoogtemeters al snel vijf tot acht uur wandelen betekent.
De GR20 etappes zijn bewust ongelijk verdeeld. In het noorden zijn de dagen kort in kilometers maar intensief in hoogtemeters per kilometer. Etappe 1, van Calenzana naar Refuge d'Ortu di u Piobbu, zet meteen de toon: 11,4 km met 1.370 hoogtemeters stijgen. In het zuiden worden de etappes langer in kilometers maar is het terrein minder technisch.
Noord naar zuid is de meest gekozen richting: je begint met het zwaarste terrein terwijl je benen nog fris zijn, en de meeste wandelaars en alle bewegwijzering liggen in deze richting.
Zuid naar noord is een goed alternatief voor wie rustiger wil opbouwen, of voor wie begin juni vertrekt en de sneeuw op de noordelijke passen eerst tijd wil geven om te smelten. De volledige GR20 van zuid naar noord duurt 16 dagen, omvat 184,4 km en heeft als langste dag 24,0 km.
Een typische GR20-dag ziet er zo uit: rond 07:00 vertrekken, het zwaartepunt van het klimwerk 's ochtends, aankomst bij de volgende refuge tussen 14:00 en 17:00. Daarna: rugzak neerleggen, diner reserveren, voeten koelen in de beek. De meeste refuges zijn niet met de auto bereikbaar; je loopt naar binnen en je loopt naar buiten.
Hoe zwaar is de GR20 echt?
De reputatie klopt. De zwaarte van de GR20 zit niet in één dramatisch moment maar in de optelsom: technisch terrein dag na dag, dagelijks veel hoogtemeters, opgestapelde vermoeidheid, beperkte voorzieningen en snel wisselend bergweer. Na een week heeft je lichaam weinig reserves meer, en dan komt het zwaarste terrein van het noorden of de langste dag van het zuiden nog.
In de noordhelft zijn kettingen en ijzeren beugels geen extraatje voor de spannende foto, maar de route zelf. Je gebruikt je handen, loopt langs afgronden en passeert smalle graten waar de wind vrij spel heeft. De Cirque de la Solitude, lang het beroemdste en gevreesdste stuk van de GR20, is na een dodelijk rockfall-ongeluk in 2015 gesloten en officieel van de kaart. De huidige route gaat via het gebied rond de Monte Cinto (2.706 m), maar die vervangende etappe telt nog steeds ruim 1.100 hoogtemeters stijgen in ruig hooggebergte. Op de Spasimata-hangbrug (etappe 3), de kettingen bij de Capu Ghiovu en de passages bij de Pointe des Éboulis geldt hetzelfde: tredzeker zijn is geen optie, het is voorwaarde.
De zuidhelft is technisch toegankelijker, maar wie denkt dat hij daarmee makkelijk is, vergist zich. De langste dag (24,0 km, richting Refuge de Manganu, van zuiden uit gemeten) vraagt uithoudingsvermogen en doorzettingsvermogen op het moment dat je benen al moe zijn.
De GR20 is niet geschikt voor beginners zonder meerdaagse bergervaring, en wie onrustig wordt bij kettingen, diepte of smalle graten, zal de noordhelft als stressvol ervaren. Geschikt voor wie zes tot negen uur per dag bergterrein aankan en al een meerdaagse tocht in (sub)alpienmilieu heeft gelopen.
Wat zijn de zwaarste GR20 etappes?
De zwaarste etappes (op basis van de GR20 van noord naar zuid):
Etappe 1 (Calenzana naar Refuge d'Ortu di u Piobbu): 11,4 km met 1.370 hoogtemeters stijgen. Je start de hele route met de zwaarste klim per kilometer van het traject, zonder opwarming. Wie hier struikelt, struikelt meteen.
Etappe 4 (Refuge d'Asco Stagnu naar Refuge de Tighjettu): 8,3 km met 1.160 hoogtemeters stijgen, in het gebied bij de Monte Cinto van 2.706 meter, op het hoogste punt van het traject. Dit is de etappe waar de vervangende route langs de Cirque de la Solitude loopt. Technisch en mentaal het meest veeleisend.
Etappe 7 (Refuge de Manganu naar Refuge de Petra Piana): 8,7 km met 800 hoogtemeters, inclusief de kettingschoorsteen bij de Bocca alle Porte en de indrukwekkende bergmeren Lac de Melo en Lac de Capitellu.
Zwaarste dag in het zuiden (van Refuge de Manganu naar Refuge de Ciottulu di i Mori, van zuiden gereden): 24,0 km met 1.090 hoogtemeters, de langste dag van de gehele route.
Uitstappunten bestaan, al zijn ze niet overal: Vizzavona (trein en weg), het Asco-dal bij Haut Asco, Col de Vergio en Bavella zijn plekken waar je de route kunt verlaten als weer, blessure of vermoeidheid dat vraagt. De app toont per etappe het dichtstbijzijnde punt met wegtoegang.
Twijfel je of dit terrein iets voor jou is? De Petit GR20 in 4 dagen brengt je naar de eerste twee noordelijke refuges en terug: een eerlijke test van het terrein, zonder je vast te leggen aan twee weken.