Skye Trail: Een wandeling in het wilde westen van Schotland

Als wandelen door een ongetemd landschap jouw ding is, lees dan verder! De Schotse westkust wordt beschouwd als een van de ruigste regio's van het Verenigd Koninkrijk. Het landschap is een mix van rotslandschappen, elke tint groen die je je maar kunt voorstellen en veel water in de vorm van lochs (Schots voor meren), watervallen en de Atlantische Oceaan. Isle of Skye belichaamt al deze typisch Schotse kenmerken. De beste manier om je onder te dompelen in het landschap van Skye is door de Skye Trail te wandelen.

De Skye Trail is een langeafstandswandelroute die zich 128 km over het eiland uitstrekt. Het is een schitterende ervaring met veel hoogtepunten onderweg. Elke dag is het landschap anders, van schilderachtige kleine gehuchtjes, markante bergruggen, dromerige zeegezichten en glooiende groene heuvels. De Skye Trail is niet specifiek als wandelroute ontwikkeld. De paden kunnen ruw zijn en verwacht geen wegwijzers. Sommige etappes zijn behoorlijk lang omdat er geen dorpjes tussen zit. Tel daar het onvoorspelbare weer bij op en je hebt een echt Schots avontuur. Om het ruige deel van dit wandelavontuur te compenseren verblijf je in charmante dorpjes waar een goede pub nooit ver weg is. Wandel de Skye Trail met ons mee!

Isle of Skye is een eiland in het westen van Scotland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk. Het ligt vrij ver naar het noorden en meer afgelegen dan mensen vaak denken. De grootste aanvliegsteden zijn Edinburgh en Glasgow en die liggen op meer dan 300 km afstand. Het eiland is met het vasteland verbonden via een brug in Kyle of Lochalsh, dat toevallig ook het eindpunt van de treinlijn is. Later in deze blog meer over hoe je op Isle of Skye komt.

Aan de westkant van Skye ligt een van de meest afgelegen eilandengroepen van het Verenigd Koninkrijk, de Buiten-Hebriden. Verder naar het westen is Noord-Amerika de volgende halte aan de overkant van de Atlantische Oceaan. Het vasteland tegenover Skye is dunbevolkt, met kleine dorpjes verspreid over het wilde landschap. De dichtstbijzijnde stad is Inverness, aan de andere kant van Schotland aan de oostkust. Als je naar de fascinerende vorm van de westkust van Schotland kijkt, is het gemakkelijk te begrijpen waarom het lang duurt om ergens te komen. De zeearmen snijden diep in het land, waardoor de infrastructuur een flinke omweg moet maken. Wegen in dit deel van het Verenigd Koninkrijk zijn bijna altijd tweebaans, of zelfs enkelbaans, waar voertuigen gebruik maken van passeerplaatsen om te passeren. Al met al is het een lange weg om Skye te bereiken.

Hoe zit het met de Skye Trail? De wandelroute zelf snijdt door Skye van het meest noordelijke punt bij Rubha Hunish naar het meest zuidelijke punt bij Elgol en eindigt in Broadford, niet ver van de brug naar het vasteland. Vooral Rubha Hunish is een beetje lastig om te bereiken. Maar daar zorgen wij voor en geloof ons, het is de moeite waard.

De Skye Trail is geen wandelroute voor beginners. Hoewel het nooit technisch is in de zin van klauteren en klimmen, kan het pad zelf zwaar zijn. Het kan drassig onder de voeten zijn en soms is het niet gemakkelijk om het pad te zien. Omdat de Skye Trail geen "officieel" pad is, zijn er geen wegwijzers. Dat betekent dat je navigatie apps zoals Komoot moet kunnen gebruiken en dat je een kaart en een kompas moet meenemen, mocht de batterij van je telefoon leeg raken. De afstanden zijn bovengemiddeld en de langste dag is 23 km over de Trotternish Ridge. Het is de crux van de wandeling en zonder ontsnappingsroute een lange dag. Tel daar het onvoorspelbare weer bij op (ja, het is Schotland en het regent hier vaak) en je hebt een behoorlijk uitdagende wandeling. Je verblijft echter in leuke, knusse accommodaties langs de route, wat het allemaal wat gemakkelijker maakt, ook mentaal. Elke dag kun je je spullen drogen als dat nodig is, eten in een pub of restaurant en slapen in een bed. Dus als je een fitte, ervaren wandelaar bent met een avontuurlijke instelling is deze epische tocht misschien wel iets voor jou.

De beroemdste wandeling in Schotland is zonder twijfel de West Highland Way. Elk jaar ondernemen duizenden mensen de tocht van Milngavie naar Fort William, dwars door de dramatische Schotse Hooglanden. De Skye Trail daarentegen kent niet dezelfde aantallen, hoewel de trail elk jaar populairder wordt. Hieronder vind je een vergelijking met de voor- en nadelen van elke route.

West Highland Way

Pros

1. Makkelijk te bereiken: Het begin- en eindpunt liggen in grotere plaatsen met uitstekend openbaar vervoer. Zelfs onderweg kun je op de route stappen, want het spoor is nooit ver weg.

2. Veel keuze in accommodatie: Je kunt langs de WHW veel verschillende soorten accommodatie vinden.

3. Gemarkeerde route: Het is gemakkelijk om de weg te vinden omdat de hele route echt goed bewegwijzerd is.

Cons

1. Drukte: Het wordt erg druk op de West Highland Way. Dit betekent dat de accommodatie in het hoogseizoen (mei tot september) snel volgeboekt raakt.

2. Midges: Midges zijn kleine vliegende beestjes die je leven tot een hel kunnen maken. Als de wind gaat liggen en het bewolkt is, komen ze in grote aantallen tevoorschijn. Ze bijten en de meeste mensen nemen een hoed met een netje mee om hun hoofd te beschermen.

Skye Trail

Pros

1. Geen drukte: Je zult niet veel mensen tegenkomen op de Skye Trail, omdat het afgelegen is en iets moeilijker dan de West Highland Way.

2. Minder muggen: Je bent nooit ver van de oceaan en vaak waait er een briesje dat de midges op afstand houdt.

3. Gevoel van wildernis: Door de afgelegen ligging van de route, het ontbreken van geprepareerde paden en het bestaan van waymarks voelt het veel wilder aan dan de West Highland Way.

Cons

1. Afgelegen: Het kost een hele dag reizen om het beginpunt van de Skye Trail te bereiken.

2. Gebrek aan accommodatie op de route: Het einde van de eerste drie etappes heeft geen accommodatie. Tenzij je kampeert, moet je vooraf een taxi regelen om je naar de dichtstbijzijnde overnachtingsplaats te brengen.

Dankzij de lagere ligging en de relatief mildere temperaturen op Isle of Skye in vergelijking met het binnenland van Schotland, kun je de Skye Trail het hele jaar door bewandelen. Maar er zijn een paar dingen die je moet weten voordat je de tijd van het jaar kiest voor deze wandeltocht. Hieronder vind je een overzicht van wat elk seizoen kenmerkt. Merk op dat we november-maart als het winterseizoen beschouwen, omdat er dan sneeuwval en vriestemperaturen kunnen voorkomen.

Voorjaar (april-juni)

In de lente is het nog steeds een beetje fris, met gemiddelde temperaturen die nauwelijks boven de 10 graden Celsius uitkomen. Maar het is de zonnigste en droogste tijd, vooral in mei en juni. Een ander voordeel is dat de midges misschien nog niet in grote getale uit zijn. De grote busladingen toeristen die Skye bezoeken zijn nog niet gearriveerd en het is relatief rustig in de steden en dorpen. Wij vinden dit de beste tijd om de Skye Trail te doen.

Zomer (juli-augustus)

Het weer is over het algemeen vrij goed in de zomermaanden, maar bedenk wel dat het nog steeds Schotland is en dat het op elk moment kan regenen. Als er geen wind staat, zijn de muggen echt verschrikkelijk. Het is vrij moeilijk om een verblijfplaats te vinden, dus als je in deze maanden wilt gaan, moet je ruim van tevoren boeken. Op de paden is het niet druk, dus als je de drukte in de steden kunt verdragen, zijn de zomermaanden heel geschikt om de Skye Trail te wandelen.

De herfst (september-oktober)

De herfst kan een magische tijd zijn met zacht licht en rustige dorpjes. September zou de beste keuze zijn, omdat oktober wordt beschouwd als de natste maand van het jaar. Midges zijn dan echter geen probleem meer.

Winter (november-maart)

De winter is de meest uitdagende periode. Er is nauwelijks daglicht (slechts 6 uur), de zon lijkt in een winterslaap te zijn en het is moeilijk om accommodatie te vinden die open is. De eigenaren zijn waarschijnlijk tijdelijk naar Zuid-Europa gemigreerd. Het zou niet onze keuze zijn om in dit seizoen te gaan.

Zoals eerder vermeld is het eiland Skye behoorlijk afgelegen. Het is nog verder weg om bij het beginpunt van de trail te komen, want de Skye Trail begint op het noordelijkste puntje van het eiland. Dit gezegd hebbende, kun je het begin van onze Skye Trail reis in Uig vrij gemakkelijk bereiken. Uig is de haven voor de ferries naar Isle of Harris en North Uist en is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Hieronder lees je hoe je Uig kunt bereiken.

Vluchten naar Schotland

De grootste luchthavens in Schotland zijn Edinburgh en Glasgow (er zijn twee luchthavens in Glasgow). Beide steden hebben uitstekende bus- en treinverbindingen met de rest van het land, inclusief Isle of Skye. Het kost alleen veel tijd. Als je je bezoek alleen op Skye zou richten, kun je overwegen om naar Inverness te vliegen, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden. In plaats van een hele dag reizen vanuit het zuiden van Schotland kun je je reistijd halveren. De vluchten zijn minder frequent en duurder, maar als tijd een probleem is, is het het overwegen waard. Er zijn geen binnenlandse vluchten naar het eiland Skye.

Met de auto

Als je van het vasteland van Europa of het zuiden van het Verenigd Koninkrijk komt, is het een paar dagen rijden naar Skye. Er zijn geen internationale havens voor veerboten aan de oostkust van Schotland, maar je kunt naar het noorden varen tot Newcastle en vanaf daar je reis vervolgen. Vanuit zowel Edinburgh als Glasgow is het 5 uur en 30 minuten rijden naar Uig. Het is een prachtige rit en als je de tijd hebt, raden we je aan om deze rit met een paar tussenstops te maken.

Met de bus

Vanuit Glasgow: Er gaat een rechtstreekse bus vanaf Buchanan Bus Station. Neem 's ochtends vroeg lijn 915 of 916. Het duurt 7 tot 8 uur om Uig te bereiken.

Vanuit Edinburgh: Ga naar Buchanan Bus Station in Glasgow waar je een rechtstreekse bus neemt.

Vanaf Inverness: Neem bus 917 naar Portree en stap daar over op de bus naar Uig.

Met de trein

Wij raden je ten zeerste aan om met de trein naar Skye te reizen. Het is prachtig qua landschappen, comfortabel en als je van tevoren boekt, is het betaalbaar (hoewel de bus altijd goedkoper is). De treinen uit Glasgow en Edinburgh rijden via Inverness. Daarvandaan neem je de trein naar Kyle of Lochalsh, vanwaar je verder moet met de bus om Uig te bereiken.

De heuvels in Schotland zijn klein vergeleken met de bergen in de Alpen en de Himalaya. Het is gemakkelijk om ze te onderschatten en elk jaar komen wandelaars in heel Schotland in ernstige problemen omdat ze zich onvoorbereid in de heuvels wagen. In veel opzichten is het terrein in de Schotse heuvels uitdagender dan de Alpen, en wel om twee belangrijke redenen. Ten eerste de weersomstandigheden. De westkust wordt regelmatig geteisterd door stormen, met windsnelheden van meer dan 100 km per uur. Voeg daar lage temperaturen en regen en ijzel aan toe en de kans op onderkoeling is reëel. Ten tweede, navigatie. Veel routes in Scotland zijn niet bewegwijzerd en je moet je weg op de paden vinden met een navigatie-app, zoals Komoot. Maar de batterijen van je telefoon kunnen leeg raken of het regent hard, waardoor je je scherm niet kunt zien. Daarom moet je ook een topografische kaart en kompas meenemen en zorgen dat je weet hoe je die moet gebruiken. Navigeren met een helderblauwe hemel is vrij eenvoudig, maar als het zicht is afgenomen tot 10 meter of minder moet je weten hoe je de weg moet vinden in de heuvels.

Hoe bereid je je voor op de Skye Trail? Het belangrijkste is om de juiste uitrusting mee te nemen. Essentiële items zijn een ademende waterdichte jas en broek, kaart en kompas en wandelschoenen van goede kwaliteit. Veel bergwandelaars in het Verenigd Koninkrijk hebben een bothy bag bij zich, dat in feite een enorme plastic zak is waarin wandelaars zich kunnen beschutten tegen wind en regen. Meer over wat je moet meenemen vind je in het hoofdstuk Paklijst. Voordat je op pad gaat, is het een goed idee om je route te bestuderen en je voor te stellen wat je onderweg kunt verwachten. Zo kun je mentaal anticiperen en kun je snel reageren op veranderende omstandigheden. Zorg ervoor dat je de juiste kaart(en) koopt en leer/oefen het gebruik van kaart en kompas. Onze wandelgids geeft je de Komoot routes en een lijst met noodnummers.