Compacte Tour des Combins

Vanaf de rotsige ligging van Cabane de Chanrion trekt de route meteen een serieus alpien decor in, met morenes, bleek gesteente en hoge passen. Toppen zoals Mont Gelé (3.518 m) en de kammen rond de Fenêtre de Durand (2.797 m), een alpiene overgang tussen Zwitserland en Italië, bepalen vanaf de eerste stappen het uitzicht. Het is een lange bergoversteek met twee stevige klimmen, een afgelegen middendeel en een slotafdaling naar de groenere weiden van de Comba di Champillon.

Het pad daalt eerst kort om daarna gestaag te klimmen door gletsjerterrein richting de Fenêtre de Durand, met ruige uitzichten terug naar de Otemma-kant en de hoge toppen langs de grenskam. Vanaf de pas volgt een lange afdaling naar stenige kommen en afgelegen alpiene hellingen. Het landschap blijft veranderen tussen grijze rots, grasrichels en eenzame beekjes, met de hele dag dat typische gevoel van grote grensbergen.

Na de tweede pas zakt het pad uiteindelijk af naar de zachtere wereld van de Comba di Champillon. Gras keert terug onder je voeten, de vallei opent zich en de sfeer wordt warmer na al het steen en de hoogte. Rifugio Letey Champillon verschijnt op de helling boven het bekken, een fijne plek om deze zware oversteek af te ronden. Eenmaal daar kun je de dag laten bezinken, je fles bijvullen en het avondlicht over de omliggende hellingen zien glijden.

Vanaf de rustige hellingen rond de hut stijgt de route eerst geleidelijk de open alpiene wereld van de Comba di Champillon in. Het is het laatste echte hooggebergtemoment voordat het dal je definitief naar beneden trekt. Achter je blijft het Grand Combin-massief de skyline domineren, terwijl voor je het landschap langzaam verzacht van gras en steen naar lariksbos en verspreide gehuchten. Aan het einde ruil je de stilte van de bergen in voor de bewoonde sfeer van het bovenste Grote Sint-Bernharddal.

Daarna klimt het pad nog kort naar het laatste hoge punt boven het bekken, de Col de Champillon. Hier openen zich brede uitzichten richting de besneeuwde Alpen en de brede schouder van Mont Saron (2.681 m). Vanaf daar begint een lange afdaling over grashellingen en oude bergpaden, gevolgd door een daling door dichter bos in een reeks bochten. Lager passeer je open plekken, beekjes en stille landelijke hoekjes bij Saint-Oyen, terwijl de vallei en de eerste daken steeds dichterbij komen. Het gaat vooral omlaag, maar het landschap blijft veranderen.

Bij het naderen van Saint-Rhémy vloeit het pad over in landweggetjes en dorpspaden tussen stenen huizen en kleine velden. De bergen torenen nog steeds boven je uit, maar de sfeer is nu warmer en meer dal dan wildernis. Pension Maison Farinet is een fijne, knusse plek om de dag af te sluiten, midden in het dorp. Eenmaal aangekomen kun je je schoenen uittrekken, neerploffen en nog één avond genieten onder de hoge toppen.

Als je de stenen huizen van Saint-Rhémy achter je laat, klimt de route gestaag richting de Grote Sint-Bernhardpas (2.469 m), een van de grote historische overgangen van de Alpen. Alpenweiden en oude sporen maken al snel plaats voor een ruiger berglandschap, met de brede zadelvormige pas voor je en hoge toppen aan beide kanten. Het is een dag van één lange klim gevolgd door een rustigere afdaling, waarbij de sfeer verandert van stille bergvallei naar een legendarische pas en vervolgens naar Zwitserland.

Het pad stijgt geleidelijk boven het bovenste dal uit, langs open hellingen en oude berggebouwen terwijl het uitzicht zich achter je opent. Hogerop wordt het terrein steniger en alpiener richting de Col du Grand-Saint-Bernard, waar de bekende pas, het meer en het hospice zorgen voor een bijzonder hoogtepunt. Vanaf daar steek je het brede pasgebied over en begint de afdaling over makkelijker terrein, terwijl de bergen zich openen richting het dal van Bourg-Saint-Pierre.

Lager wordt het landschap zachter, met weiden, paden en verspreide gebouwen terwijl je Bourg-Saint-Pierre nadert. Het dorp ligt beschut op de dalbodem, omringd door steile hellingen en oude stenen architectuur die perfect past bij de lange geschiedenis van deze oversteek. Eenmaal bij je accommodatie is het een mooi moment om uit te rusten, de overgang van land te voelen en terug te kijken naar de pas die je net hebt overgestoken.