Flora i fauna Pirenejów: dzika przyroda i natura na szlaku

Pireneje rozciągają się na około 430 kilometrów od Oceanu Atlantyckiego do Morza Śródziemnego. Ta wschód–zachód orientacja umieszcza pasmo na styku dwóch głównych systemów klimatycznych.

Zachodnie Pireneje otrzymują wilgotne atlantyckie powietrze. Opady są wyższe, lasy gęste, a doliny pozostają zielone przez większą część roku. W przeciwieństwie do tego, wschodnie Pireneje są pod wpływem warunków śródziemnomorskich. Lata są bardziej suche, stoki bardziej otwarte, a roślinność jest przystosowana do dłuższych okresów suszy.

Wysokość dodaje kolejny poziom złożoności. Temperatury znacznie spadają wraz z wysokością, śnieg utrzymuje się dłużej w centralnych wysokich masywach, a ekspozycja na wiatr dramatycznie wzrasta powyżej granicy drzew.

Ta różnorodność klimatyczna jest jednym z głównych powodów, dla których bioróżnorodność jest tak wysoka. Gatunki z atlantyckich, śródziemnomorskich i alpejskich środowisk nakładają się na siebie w stosunkowo wąskiej przestrzeni.

Kozica pirenejska, lokalnie znana jako isard, jest jednym z najbardziej charakterystycznych ssaków tego pasma. Należy do rodziny koziowatych i jest doskonale przystosowana do górskiego terenu.

Jej kopyta mają twardą zewnętrzną krawędź dla lepszej przyczepności oraz miękką wewnętrzną poduszkę, która działa niemal jak amortyzator na skałach. Dzięki temu może poruszać się stabilnie po stromych, nierównych stokach, gdzie drapieżniki mają trudności z podążaniem za nią. Ich zwarte ciała zatrzymują ciepło, a grube zimowe futra chronią przed temperaturami poniżej zera i ekspozycją na wiatr.

Kozice zazwyczaj pasą się na alpejskich trawach i krzewach, dostosowując swój zasięg sezonowo. Latem przemieszczają się wyżej w kierunku otwartych łąk. Zimą schodzą nieco niżej, aby unikać najgłębszego śniegu. Dla turystów zauważenie kozicy często oznacza przeszukiwanie grani i trawiastych stoków wcześnie rano lub późnym popołudniem, kiedy są najbardziej aktywne.

Brunatny niedźwiedź niegdyś szeroko wędrował po Pirenejach. Jednak pod koniec XX wieku polowania i fragmentacja siedlisk zredukowały populację niemal do wyginięcia.

W latach 90. XX wieku władze ds. ochrony przyrody wprowadziły niedźwiedzie ze Słowenii, aby wzmocnić pozostałą populację. Obecnie liczba niedźwiedzi powoli wzrasta, choć populacja pozostaje mała i geograficznie ograniczona, głównie skoncentrowana w odległych, zalesionych dolinach centralnych Pirenejów.

Ekologicznie, niedźwiedzie odgrywają ważną rolę. Jako wszystkożercy pomagają regulować populacje gatunków ofiar, rozpraszać nasiona i przyczyniają się do obiegu składników odżywczych. Ich obecność jest sygnałem funkcjonującego, dużego ekosystemu. Dla turystów spotkania są niezwykle rzadkie. Niedźwiedzie unikają ludzkiej aktywności i wolą gęste lasy z dala od ruchliwych szlaków.

Jednym z najmniej znanych, ale najbardziej fascynujących ssaków Pirenejów jest desman pirenejski. Ten mały, półwodny ssak przypomina skrzyżowanie kreta i ryjówki, z długim, elastycznym ryjkiem przystosowanym do wykrywania wodnych owadów.

Zamieszkuje zimne, szybko płynące górskie strumienie z czystą, dobrze natlenioną wodą. Jego obecność świadczy o wysokiej jakości wody i zdrowych systemach rzecznych. Ponieważ jest nocny i trudny do zauważenia, większość wędrowców nigdy go nie zobaczy, ale jest ważnym gatunkiem wskaźnikowym w ekosystemach rzecznych Pirenejów.

Koziorożec pirenejski, podgatunek koziorożca iberyjskiego, niegdyś zamieszkiwał te góry, ale stopniowo wymierał z powodu nadmiernego polowania i presji ze strony człowieka. Ostatni osobnik zmarł w 2000 roku.

Próba klonowania w 2003 roku na krótko doprowadziła do uzyskania żywego okazu, ale przetrwał on tylko kilka minut. Pozostaje jedynym wymarłym gatunkiem, który kiedykolwiek został na krótko przywrócony dzięki klonowaniu.

Wymarcie koziorożca pirenejskiego nie było naturalnym zniknięciem. Było wynikiem bezpośredniej presji człowieka w krajobrazie, który w przeciwnym razie wydaje się odporny. Dziś koziorożce iberyjskie z innych populacji zostały ponownie wprowadzone w niektórych częściach jego zasięgu, ale oryginalny podgatunek jest trwale utracony. Historia ta podkreśla jasną rzeczywistość: nawet odległe góry nie są poza zasięgiem wpływu człowieka.

Niewiele ptaków jest tak charakterystycznych dla Pirenejów jak orłosęp brodaty, znany również jako lammergeier. Z rozpiętością skrzydeł sięgającą trzech metrów, jest jednym z największych ptaków drapieżnych w Europie.

W przeciwieństwie do innych sępów, które żywią się głównie mięsem, orłosęp brodaty specjalizuje się w kościach. Przenosi duże kości wysoko w powietrze i zrzuca je na skały, aby je rozbić, po czym żywi się szpikiem wewnątrz. Ta nietypowa dieta zmniejsza konkurencję i pozwala mu zajmować specyficzną niszę ekologiczną. Pireneje są domem dla jednej z najważniejszych populacji tego gatunku w Europie, dzięki dekadom ochrony i ścisłemu zabezpieczeniu terenów lęgowych.

Sępy płowe są częściej obserwowane, jak unoszą się na termikach nad klifami i dolinami. Ich szerokie skrzydła pozwalają im szybować na długie dystanse przy minimalnym wydatku energii, skanując teren w poszukiwaniu padliny.

Orły przednie również zamieszkują ten obszar, zazwyczaj gniazdując na niedostępnych ścianach klifów. Jako szczytowi drapieżnicy powietrzni, polują na małe ssaki, takie jak króliki i świstaki, utrzymując równowagę ekologiczną w otwartych obszarach alpejskich.

Roślinność w Pirenejach wykazuje wyraźny pionowy wzorzec, ukształtowany przez temperaturę, wilgotność, rodzaj gleby i ekspozycję na wiatr. Na niższych wysokościach, szczególnie w zachodnich Pirenejach, dominują lasy bukowe. Lasy te tworzą gęste korony, które zmniejszają przenikanie światła, tworząc chłodne, wilgotne mikroklimaty poniżej. Mchy, grzyby i rośliny tolerujące cień dobrze rozwijają się w takim środowisku.

Wyżej pojawiają się jodła pospolita i sosna zwyczajna. Iglaki są lepiej przystosowane do chłodniejszych warunków. Ich igiełkowate liście zmniejszają utratę wody i są odporne na uszkodzenia mrozem. Woskowa powierzchnia igieł również pomaga zapobiegać wysychaniu na zimowych wiatrach.

W strefie subalpejskiej dominuje sosna górska. Te drzewa są niższe i bardziej odporne na nacisk śniegu oraz działanie wiatru. Ich systemy korzeniowe zakotwiczają je w płytkich, skalistych glebach.

Powyżej linii drzew rośliny muszą znosić intensywne promieniowanie UV, mroźne noce, silne wiatry i bardzo krótki okres wegetacyjny.

Wiele gatunków alpejskich rośnie w zwartych, poduszkowatych kształtach. Zmniejsza to narażenie na wiatr i zatrzymuje cieplejsze powietrze blisko powierzchni rośliny. Liście są często małe, grube lub pokryte drobnymi włoskami, co zmniejsza utratę wody i chroni przed zimnem.

Kwitnienie jest szybkie i zsynchronizowane z topnieniem śniegu. Alpejskie łąki mogą eksplodować kolorami w ciągu kilku tygodni od roztopów, a można tam spotkać takie kwiaty jak:

• Goryczki (Gentiana spp.)
• Szarotka alpejska (Leontopodium alpinum)
• Lilia pirenejska (Lilium pyrenaicum)
• Skalnice pirenejskie (Saxifraga spp.)
• Astry alpejskie (Aster alpinus)
• Różanecznik alpejski lub różanecznik rdzawolistny (Rhododendron ferrugineum)

Te gatunki wykorzystują krótki okres przed powrotem jesieni, szybko rosnąc i wydając nasiona, gdy tylko warunki na to pozwalają.

Pireneje zawierają zarówno masywy wapienne, jak i granitowe. Obszary wapienne, takie jak Ordesa, wspierają wyspecjalizowane rośliny kalcyfilne przystosowane do zasadowych gleb. Strefy granitowe są siedliskiem różnych społeczności bardziej tolerancyjnych na kwaśne warunki.

Ta geologiczna różnorodność zwiększa różnorodność botaniczną. To, co wydaje się być nagą skałą, może być siedliskiem wysoce wyspecjalizowanych gatunków zakorzenionych w małych szczelinach, gdzie gromadzą się wilgoć i składniki odżywcze.

Duże obszary Pirenejów są chronione w ramach parków narodowych i rezerwatów. Te strefy chronione mają na celu nie tylko zachowanie krajobrazu, ale także utrzymanie procesów ekologicznych.

Reintrodukcja dużych ssaków, ochrona miejsc gniazdowania ptaków i regulacja turystyki przyczyniają się do zachowania bioróżnorodności. Jednak nadal występują naciski. Zmiany klimatyczne powodują zmniejszanie się lodowców w centralnych Pirenejach. Wzorce pokrywy śnieżnej zmieniają się, co wpływa na fenologię roślin i przemieszczanie się zwierząt. Ekosystem jest odporny, ale nie jest niewrażliwy.

Trekking w Pirenejach to nie tylko ćwiczenie zdobywania wysokości. To poruszanie się przez połączony system lasów, rzek, klifów, łąk, drapieżników, ofiar i roślin przystosowanych do przetrwania na granicy klimatycznych ograniczeń.

Świst świstaka, lot sępa, odporność kwiatu rosnącego na skale. To nie są odosobnione szczegóły. To znaki, że Pireneje pozostają jednym z najbardziej złożonych i funkcjonujących ekosystemów górskich w Europie.

Chodź uważnie, a zaczniesz rozumieć, że dzikość tutaj nie jest pusta. Jest skomplikowana, dynamiczna i bardzo żywa.