K2, Concordia e o Gondogoro La

Um belo dia de caminhada, proporcionando-nos uma introdução bastante suave ao trekking no Karakoram. Do nosso acampamento, seguimos nosso caminho através das vielas e campos de Askole, que será o último assentamento que encontraremos em nossa caminhada até Concordia. Observar as pessoas locais em suas atividades diárias oferece uma visão fascinante do estilo de vida do resistente povo Balti. Chegamos à ponta sul da Geleira Biafo, que se estende por 63 quilômetros até o Lago de Neve, tornando-se a terceira maior geleira do mundo fora das regiões polares. Felizmente, há uma ponte sobre o rio que flui de sua extremidade, o que nos evita ter que cruzar a morena solta de pedras e escombros da própria geleira. Acampamos do outro lado da Biafo em Korofon, (3075m), entre um grupo de árvores alimentadas por uma nascente que abriga uma notável variedade de aves.

Acima de Korofon, seguimos o curso do Braldu até a junção com o afluente Rio Panma. Para atravessar este rio de corrente rápida, temos que fazer um desvio subindo o vale até uma ponte mantida pelo Parque Nacional Central Karakoram (CKNP). A ponte está construída em um estreitamento rochoso do vale e a última parte da aproximação é feita por uma trilha parcialmente cortada na face do penhasco. Agora há uma ponte suspensa aqui, onde uma vez 100 clientes da Adventures tiveram que atravessar o rio em uma caixa suspensa abaixo de uma roldana em um cabo. Este tipo de 'tirolesa', conhecido localmente como jhola, costumava ser comum em todas as montanhas do Karakoram. Acampamos um pouco além da ponte no lugar conhecido como Jhola.

Começamos cedo hoje e, retornando mais uma vez ao Rio Braldu, continuamos por um bom caminho, passando por alguns antigos locais de acampamento em Chowblok e Bardomal, que agora são raramente usados, pois grande parte do terreno plano foi erodido pelo rio em movimento. Além desses antigos locais de acampamento, o caminho segue por um tempo na beira do rio, antes de subir para um terreno mais alto, permitindo-nos excelentes vistas do impressionante Pico Paiju. Temos que atravessar alguns riachos hoje e, dependendo do derretimento das geleiras acima, podemos ter que atravessá-los (sandálias esportivas ou tênis velhos são úteis). No nosso ponto mais alto de hoje, temos vistas à frente até a foz da Geleira Baltoro e os picos de granito dos grupos Trango e Catedral. Em um dia claro, é até possível ver o K2, que está parcialmente obscurecido pela barbatana de tubarão do Lobsang Spire. Depois de descer novamente para o principal Rio Braldu, chegamos ao acampamento de estágio da expedição em Paiju (3420m).

Paiju é o ponto de parada tradicional para todos os grupos que se dirigem a Concordia, localizado em um alargamento do Vale Braldu e à vista da extremidade do poderoso Glaciar Baltoro. Este se tornou um ponto de estágio chave para expedições de escalada e grupos de trekking devido à presença de água de nascente e uma população esparsa de árvores que eram originalmente usadas para fogueiras de cozinha. Hoje, há várias áreas niveladas para tendas e o local está equipado com banheiros de fossa e lavatórios - um 'banheiro' com uma das melhores vistas do mundo! Passamos um dia completo em Paiju, o que é bom para nossa aclimatação e também é um tempo útil para nossos carregadores assarem o máximo de pão possível para a caminhada antes de subirmos ao glaciar. Para aqueles com energia de sobra, há a oportunidade de caminhar até a colina acima do acampamento para vistas extensas das torres de granito de Trango e dos picos da Catedral e, potencialmente, outra visão do K2, ainda a muitos quilômetros de distância. Passamos uma segunda noite em Paiju.

Outro início cedo hoje. Do nosso acampamento em Paiju, uma caminhada de aproximadamente uma hora nos leva até a foz da Geleira Baltoro. Após observar o fluxo de água derretida do gelo, subimos agora nas costas desta grande besta. Neste ponto, o gelo da geleira está completamente coberto por rochas e, embora estejamos seguindo uma trilha usada por muitas expedições, o caminho aqui pode ser bastante difícil. A trilha ondula enquanto subimos sobre as ondas da geleira em movimento, e é fascinante pensar que as pedras sob nossos pés poderiam ter vindo do cume do Broad Peak, Gasherbrum ou K2. Gradualmente, atravessamos a geleira para seu lado sul, onde podemos usar um caminho ao longo da morena lateral. Seguindo aproximadamente para o leste, continuamos, às vezes na morena e às vezes ao lado da geleira, até chegarmos a um vale lateral. Neste ponto, pode ser possível continuar mais ou menos diretamente subindo na geleira. Ou, se a geleira não for facilmente acessível, vamos entrar no vale por aproximadamente meia hora para chegar a um ponto onde possamos atravessar o riacho de água derretida (sandálias ou tênis velhos são necessários). Finalmente, ao chegar ao local de acampamento em Horbose (3795m), temos vistas sensacionais das Torres da Catedral, do Grupo Trango e da impressionante torre de rocha de Uli Biaho. Um grande dia de trekking sobre terreno difícil e misto.

Hoje temos um dia mais curto, conscientes da necessidade de aumentar nossa altitude de sono lentamente. Continuamos para leste ao lado da Geleira Baltoro, seja ao longo da morena lateral ou às vezes na própria geleira, passando pela proa em forma de navio do Great Trango e pelo pilar isolado da Nameless Tower, até nosso próximo acampamento em Urdukas (3900m). Este acampamento está localizado cem metros acima da geleira em terraços originalmente escavados na encosta pela expedição do K2 do Duque dos Abruzzi em 1909. Tem vistas verdadeiramente sensacionais das Torres de Trango e, diretamente opostas e quase um quilômetro de distância através do vale, as vastas paredes rochosas do Pico Catedral e Lobsang se erguem como muralhas acima da geleira. Este é um lugar verdadeiramente impressionante. Devemos chegar aqui a tempo para um almoço tardio e o resto da tarde é livre para cuidar das tarefas do acampamento ou simplesmente absorver nossa situação fabulosa.

Deixando Urdukas para trás, seguimos a borda da morena em direção ao leste até que seja possível subir para a ampla superfície da geleira. Agora cruzamos para o centro, onde o 'fluxo' é geralmente mais suave, e logo chegamos à vista do espetacular Masherbrum (7821m) do nosso lado direito. Subindo e descendo as montanhas de entulho espalhadas sobre o gelo, também temos vislumbres à frente dos picos que cercam Concordia. Especialmente proeminente é o deslumbrante Gasherbrum IV (7925m) na cabeceira da geleira. Há boas vistas de volta em direção aos picos de Trango e Catedral enquanto nos aproximamos do nosso acampamento no local conhecido como Goro (4295m). Estamos bem altos agora e acampando em uma das maiores peças de gelo fora das regiões polares, então vamos nos certificar de nos agasalhar bem para as noites mais frias que virão.

O dia final de aproximação a Concordia nos leva através do que deve ser, indiscutivelmente, a paisagem montanhosa mais espetacular do mundo! Nossa aproximação a Concordia continua ao longo das ondulações do Glaciar Baltoro enquanto passamos pela Torre Mustagh (7284m), um monólito imponente de rocha escalado pela primeira vez por Joe Brown e Ian McNaught-Davis em 1956. Na época, isso foi considerado uma das escaladas mais difíceis da região. Uma equipe francesa competindo pela cúpula por uma rota diferente alcançou o topo apenas cinco dias depois, mas então quase trinta anos se passaram antes que a terceira ascensão fosse feita por Sandy Allan, Tony Brindle, Mal Duff e Jon Tinker, seguindo a rota original de Brown. À nossa frente, o Gasherbrum IV (7925m) atua como um farol nos atraindo, enquanto em alguns pontos da caminhada de hoje também podemos ver o Gasherbrum II (8035m) que espreita à direita do Gasherbrum IV. À medida que subimos o Baltoro, o apropriadamente chamado Broad Peak (8051m) aparece acima da crista que conecta o Marble Peak e o Crystal Peak à nossa esquerda. O K2 mantém-se escondido até o exato momento em que chegamos a Concordia, quando de repente sua altura total é revelada em linhas ascendentes que sobem quase 4000 metros do fundo do vale até o cume - uma visão que nunca será esquecida. Concordia é uma ampla área onde os glaciares que descem do K2 encontram aqueles dos Gasherbrums e Chogolisa. Foi nomeada por Sir Martin Conway, explorador e alpinista que deu o nome ao lugar em homenagem a outro famoso encontro glacial no Oberland Bernês suíço. É, sem dúvida, um dos lugares mais espetaculares do planeta e aqui você pode estar a menos de 24 quilômetros de nada menos que quatro montanhas com mais de oito mil metros e dez dos trinta picos mais altos do mundo! Montamos nosso acampamento a aproximadamente 4500 metros em uma crista de morena cercada de todos os lados por picos irregulares, incluindo Gasherbrum IV, Mitre Peak, Chogolisa, Crystal Peak, Marble Peak, Baltoro Kangri, Broad Peak e K2.

É difícil apontar um clímax em uma viagem onde todos os dias trazem novas e mais espetaculares vistas. Para muitas pessoas, uma visita ao acampamento base real usado por alpinistas no K2 será certamente um destaque, e esta será uma opção para aqueles que estão em forma e aclimatizados neste ponto. Começando cedo, saímos da área imediata do nosso acampamento e logo nos encontramos em um labirinto de fendas e rios de água derretida. Durante a temporada de escalada, esta é uma rota comercial para os carregadores que abastecem as expedições nos acampamentos base do Broad Peak e do K2, então haverá uma trilha estabelecida, mas um guia é essencial aqui. Depois de negociar o terreno difícil onde 2 geleiras se encontram, eventualmente alcançamos um terreno mais fácil e seguimos a morena medial da Geleira Godwin Austen, nomeada em homenagem ao topógrafo que primeiro estabeleceu a altura do K2 em 1860. Chegando primeiro ao Acampamento Base do Broad Peak após aproximadamente 3 horas de caminhada, podemos parar e admirar a vista sensacional do K2 em uma direção e, na outra, olhar de volta para Concordia emoldurada pelo Mitre Peak e o volume de Chogolisa, também conhecido como Bride Peak. Além do Acampamento Base do Broad Peak, o caminho fica um pouco mais difícil à medida que negociamos as ondulações da geleira e mais riachos glaciais. Ainda estamos caminhando principalmente sobre os escombros e rochas do material de ablação que cobre a superfície, mas ocasionalmente podemos pisar no gelo propriamente dito. Crampons não são necessários, pois a areia embutida no gelo lhe dá uma qualidade semelhante a uma lixa. Após mais 3 horas, chegamos à 'ilha' de morena conhecida como 'the strip', a área tradicional do acampamento base para tentativas na Aresta Abruzzi, a rota 'normal' no K2. Se o tempo permitir, também podemos visitar o Memorial Gilkey, onde os nomes daqueles que morreram escalando o K2 estão inscritos em uma coleção de placas e placas. Para aqueles que optarem por visitar o acampamento base do K2, este é um dia extenuante, mas gratificante, de aproximadamente 10 a 12 horas de caminhada em terreno glacial acidentado com pelo menos 600 metros de subida e descida. Qualquer pessoa que não deseje fazer esta excursão pode caminhar até o Acampamento Base do Broad Peak e obter todas as vistas verdadeiramente fantásticas de volta para Concordia, além das melhores vistas do K2 em uma viagem de ida e volta de 5 a 6 horas. Também é possível tirar hoje como um dia de descanso, se desejar, aproveitando a maravilhosa situação de Concordia.

De hoje em diante, deixaremos a trilha principal de trekking para trás, seguindo por uma rota muito menos percorrida que nos levará ao Alto Baltoro, um dos glaciares que descem de Chogolisa e alimentam a enorme junção glacial de Concordia. O tempo necessário para cobrir esta seção da caminhada e como faremos isso dependerá das condições da neve. Se o glaciar estiver livre de neve, será uma subida constante do vale, caminhando principalmente no gelo, que não será escorregadio. Na verdade, o cascalho embutido no gelo facilita a caminhada. Há fendas a serem negociadas, a maioria das quais não são nem profundas nem largas e podem ser facilmente ultrapassadas, e quaisquer maiores podem geralmente ser evitadas com um pequeno desvio. No entanto, se o Alto Baltoro estiver coberto de neve (algo incomum de meados de junho a agosto), será necessário que nós e os carregadores nos movamos juntos como um grupo amarrado, já que, neste caso, quaisquer fendas não serão visíveis e também pode ser necessário colocarmos nossos crampons. Após 5 - 7 horas de trekking ao longo do Alto Baltoro em direção à enorme massa de Chogolisa no topo do vale, eventualmente chegamos à confluência deste glaciar com o Glaciar West Vigne, que desce da base do Gondogoro La. Aqui, na morena ao lado da junção, fazemos nosso lar por uma noite no local conhecido localmente como 'Ali Camp' (4800m). Foi nomeado em homenagem a um morador da Vila Hushe, que foi a primeira pessoa registrada a cruzar o Gondogoro La ao retornar para casa após trabalhar como carregador de alta altitude em uma expedição de escalada no Gasherbrum. Normalmente chegaríamos ao Ali Camp por volta do meio-dia ou início da tarde e, após nos acomodarmos, o líder da sua viagem organizará uma sessão de habilidades para praticar as técnicas simples de usar um jumar para garantir a movimentação em linhas fixas.

Antes do amanhecer, somos despertados do sono e (relutantemente para alguns e ansiosamente para outros) saímos dos sacos de dormir quentes e começamos a nos preparar para a escalada à frente. Após nos abastecermos na tenda de jantar com o café da manhã, colocamos crampons e arreios e partimos amarrados juntos para o Glaciar West Vigne. No ar negro e estrelado da noite fria, avançamos lentamente sobre o glaciar cintilante iluminado pelas luzes de nossas lanternas de cabeça. A aurora chega e a luz crescente do dia lentamente preenche a paisagem tremenda pela qual estamos caminhando. Eventualmente, chegamos ao pé do Gondogoro La, perto da cabeceira deste vale lateral e (dependendo das condições e da natureza de qualquer trilha que já possa estar em vigor) podemos continuar por um tempo amarrados juntos ou podemos ser capazes de escalar esta seção sem cordas. Estaremos escalando uma encosta glaciada, o que essencialmente significa que ela está fluindo montanha abaixo e, portanto, o terreno variará de temporada para temporada. Na maioria dos anos, haverá uma ou duas seções mais íngremes e também possíveis fendas para cruzar. Em qualquer um desses pontos, nossa equipe de apoio terá colocado linhas fixas para proteção. Após aproximadamente 3 horas de escalada a partir do Glaciar West Vigne, com vistas se abrindo atrás de nós, alcançamos o cume da passagem, uma sensação incrível e emocionante. A vista do topo é de tirar o fôlego, com 4 picos de oito mil metros à vista e próximos, a saber, K2, Broad Peak, Gasherbrum I e Gasherbrum II. O topo da passagem é um ombro largo e, do outro lado, o terreno desce precipitadamente e nos encontramos olhando para o Vale de Gondogoro. Diretamente em frente estão as faces dos picos Trinity, mas todos os olhos serão atraídos para a bela torre do Pico Laila (6096) e, mais abaixo, seguindo a curva do glaciar, podemos ver o cone perfeito do Masherbrum II. A descida é muito mais íngreme do que nossa rota de subida e aqui usaremos linhas fixas para a maior parte do caminho para baixo. O lado de Hushe não é glaciado, embora a seção superior provavelmente esteja coberta de neve, então desceremos as linhas usando crampons. Em algum ponto, a neve para e removeremos nossos crampons antes de continuar sobre cascalho. É necessário ter cuidado aqui para evitar chutar pedras em nossos companheiros de trekking. Eventualmente, o ângulo da encosta diminui e as linhas fixas terminam. Continuamos descendo até alcançar uma trilha que corre horizontalmente ao longo do vale acima do Glaciar Trinity, eventualmente descendo suavemente para encontrá-lo. Agora caminhamos mais facilmente sobre as pedras da morena central até chegarmos a um vale de ablação na confluência dos glaciares Trinity e Gondogoro. Após o ambiente hostil dos últimos dias, este é um lugar bastante agradável com grama (esparsa) e algumas poças de rocha nas quais se refletem o belo Pico Laila. Depois de um dia longo, difícil, mas incrivelmente gratificante, montamos nosso acampamento aqui no lugar conhecido como Huisprung (4600m).

Comparado com os esforços de ontem, hoje será uma caminhada relativamente fácil enquanto seguimos o Glaciar Gondogoro rio abaixo. Exceto em condições onde há neve na superfície do glaciar (incomum de meados de junho a agosto), nossos crampons, arreios e outros equipamentos de montanhismo podem ser guardados, pois não precisaremos mais dessas coisas. Temos vistas completamente novas enquanto nos dirigimos para o Vale de Hushe, inicialmente caminhando pela morena central do Glaciar Gondogoro. Podemos ter pequenas fendas para atravessar ou ocasionalmente contornar, mas o caminho é geralmente fácil. Aproximadamente na metade do glaciar na caminhada de hoje, passamos pelo Pico Laila. Este esguio pináculo inclinado foi escalado 'extraoficialmente' pela primeira vez por uma equipe britânica incluindo Simon Yates, Sean Smith e Mark Miller em 1987 pela face oeste, que é a rampa óbvia de neve que leva ao topo do pináculo em forma de agulha. A primeira ascensão oficial só foi feita quase uma década depois, quando uma equipe italiana escalou o pico por uma rota ligeiramente diferente. Aparentemente, os alpinistas não estavam cientes da ascensão britânica anterior e a primeira vez que souberam sobre isso foi quando, ao chegar ao cume, descobriram um velho cartucho de gás inscrito com 4 nomes. Movendo-se além das encostas do Pico Laila, gradualmente nos movemos para a borda do glaciar, onde encontramos uma rota fora do gelo e dos escombros para o vale de ablação no seu lado sul. A última hora do dia é passada seguindo uma trilha razoável até nosso local de acampamento conhecido como Dalsan (4150m), onde crescem grama e ruibarbo selvagem.

Continuamos nossa descida do Vale de Gondogoro a partir de hoje, seguindo a trilha através deste agradável vale de ablação onde passamos a noite. Logo o vale chega a um fim abrupto onde uma crista desce até a geleira e aqui há uma escolha de trilhas, seja descendo por uma ravina e depois ao longo da 'calha' entre a geleira e os penhascos de conglomerado que a margeiam, ou ao longo do topo dos penhascos. O líder da caminhada decidirá qual dessas trilhas é a melhor em consulta com o guia local. Do outro lado deste obstáculo, o vale de ablação continua e a caminhada se torna mais fácil. Passamos por uma ampliação do vale conhecida como Vila de Gondogoro (embora não haja uma vila - apenas alguns abrigos temporários de pedra para pastores de cabras) e além daqui temos que atravessar um pequeno riacho antes de continuar ao longo da crista da morena lateral. Neste ponto, retornamos a altitudes mais benignas onde as coisas crescem e as árvores realmente se tornam maiores que nós enquanto continuamos a descida da morena até o fundo do vale. Montamos nosso acampamento em Saitcho (3350m), uma área arenosa de gramíneas esparsas ao lado do rio na junção dos vales de Gondogoro e Charakusa. Esta será a primeira noite em quase uma semana em que podemos respirar o ar rico em oxigênio abaixo de 4000 metros e dormir ao som da água corrente!

É da natureza de uma jornada como esta que possam ocorrer atrasos e é importante reservar algum tempo para isso. Se não tivermos experimentado atrasos ou precisado usar este dia de contingência até este ponto da nossa caminhada, este será um dia de descanso bem merecido. Saitcho é um ótimo lugar para relaxar ao sol, colocar os diários ou a lavanderia em dia, ou, para aqueles com um apetite insaciável por trekking, uma caminhada até o Vale Charakusa vale muito a pena. Se esta opção for escolhida, começaremos relativamente cedo e seguiremos uma trilha de caçadores até a morena lateral do Glaciar Charakusa. Esta é uma área de leopardos-das-neves e, embora você tenha muita sorte se avistar um desses animais, é muito provável que veja seus sinais e o guia local terá prazer em apontá-los. Após atravessar um glaciar lateral sobre escombros e gelo, voltamos para a morena lateral até ser possível pisar no glaciar principal de Charakusa. Até onde podemos ir hoje depende de que horas começamos, da natureza do glaciar e da energia do grupo, mas devemos conseguir ir longe o suficiente para ter vistas do K6 e K7. Esta opção levará cerca de 6 a 8 horas.

Agora que estamos fora da geleira e abaixo dos 4000 metros, as temperaturas diurnas podem subir para os trinta e poucos graus, então vale a pena começar cedo para evitar o calor principal do dia. Este é um dia relativamente fácil de cerca de 3 a 4 horas, seguindo o rio que drena as geleiras de Gondogoro e Charakusa até sua confluência com aqueles que drenam as geleiras de Masherbrum e Ailling. Aqui o vale vira para o sul e começamos a ver vários sinais de habitação com muros e casas temporárias. Eventualmente, chegamos aos extensos campos de Hushe e subimos para um pequeno planalto onde fica a vila principal. Hushe é bastante grande, com um labirinto de becos e edifícios. A maioria das casas tradicionais são construídas com pedras arredondadas do rio e têm 2 andares, com espaço para os animais no andar de baixo e para as pessoas no andar de cima. Hushe também tem algumas casas mais modernas, uma loja, uma escola, um hotel e um acampamento para caminhantes. Fazemos o check-in no acampamento e o resto do dia é livre para explorar esta vila fascinante.

Assim como quando começamos nossa jornada, deixar os altos vales do Karakoram exige uma emocionante viagem de jipe. O retorno não é tão árduo quanto a aproximação e a paisagem é magnífica enquanto descemos o vale passando por vilarejos de intensa agricultura em ambos os lados. Eventualmente, chegamos a uma junção onde o Rio Hushe encontra o Rio Shyock, que flui de Ladakh. Cruzamos o Shyock em uma ponte suspensa para alcançar uma estrada pavimentada do outro lado, na grande vila de Khaplu, que já foi uma sede do governo local com seu próprio palácio. De Khaplu, nossa jornada se torna consideravelmente mais suave e muito mais rápida, pois agora dirigimos pela estrada asfaltada, primeiro seguindo o Shyock até uma confluência com o Indo, e depois ao longo deste grande rio de volta a Skardu. Chegando à capital Balti, fazemos check-in no nosso hotel e desfrutamos do nosso primeiro banho quente em mais de duas semanas!

O aeroporto de Skardu fica a 40 minutos de carro do hotel, ao longo de uma boa estrada ladeada por árvores de álamo. Embarcando em nosso avião, temos um voo emocionante fora do vale, passando novamente pelo Nanga Parbat antes de virar para o sul em direção a Islamabad. Chegar à capital após um período nas montanhas é sempre uma experiência estranha e leva um pouco de tempo para se acostumar com o agito e, especialmente, com o tráfego. Nosso ônibus privado estará esperando no aeroporto para nos transferir para o hotel do grupo e, uma vez instalados, será hora de almoçar (a menos que tenhamos experimentado atrasos incomuns no voo). Após o almoço, o resto do dia é livre para passeios turísticos independentes ou para relaxar no hotel. O líder da sua viagem o aconselhará sobre as possibilidades de passeios turísticos. Fazer compras de tapetes de lã feitos à mão é uma opção popular. Esta noite nos reuniremos novamente para uma refeição de celebração no hotel ou em um restaurante local.

Skardu é um aeroporto 'dependente do clima', o que significa que os aviões só voarão para lá se a visibilidade permitir que o piloto veja a pista durante a aproximação. Felizmente, o clima é geralmente claro no Karakoram, mas condições meteorológicas locais podem trazer nuvens e chuva de vez em quando. Se não pudermos voar, viajaremos para Islamabad por estrada ao longo da espetacular Rodovia Karakoram. Se voarmos para Skardu, isso será um bônus adicional, pois é uma experiência de viagem fantástica por si só. A viagem de carro ao longo do Rio Indo até Islamabad leva dois dias, então este é um dia de contingência importante para permitir isso. Se tivermos voado para Islamabad, este será um dia adicional para passeios turísticos na capital e seu líder aconselhará o grupo sobre as opções disponíveis para hoje.

Após o café da manhã, você será transferido para o aeroporto para o seu voo de retorno.