Övre Mustang-trek: En resa in i Nepals förbjudna kungarike

Bakom den mäktiga Annapurna Massif ligger ett vilt, kargt land i en ocean av snötäckta bergstoppar. Detta är den förbjudna kungadömet Mustang, även känt som kungadömet Lo. Det är isolerat från resten av Nepal och delar en gräns med Tibet. En gång ett självständigt kungadöme, blev det annekterat av kungadömet Nepal på 1700-talet. När Nepal blev en republik år 2008 förlorade Mustang tyvärr sin status som kungadöme. Övre Mustang förblir nästan orört med en unik kultur och en robust bergslandskap. Med detta sagt pågår byggandet av en väg och kan komma att förändra regionens karaktär i nära framtid. Mer om detta i kapitlet "En väg över övre Mustang: Slutet för Mustang som vandringsmål?" längre ner. Åk nu medan det fortfarande känns som en avlägsen sista gräns!

Från Pokhara, porten till Annapurna, hoppar du på den spektakulära flygningen till Jomsom. Här börjar du vandra norrut till Nedre Mustang och klättra till Övre Mustang, ibland kallat Lilla Tibet. Du kommer in i en annan värld där det ser, känns och luktar annorlunda. Rutten följer ungefär Kali Gandaki-flodens lopp, som skär genom det torra, karga landet. Människor har levt, eller kanske överlevt är ett bättre ord, i praktfull isolering i årtusenden. Geniala bevattningssystem ser till att byarna kan odla sin korn, potatis och andra grönsaker. På avstånd är de slående gröna, terrasserade fälten riktiga oaser i en annars karg månlandskap. På vägen kommer du att passera många välbevarade gompas (kloster), mani-väggar och stupor som du kanske kan besöka. Vandringen stiger gradvis upp till Övre Mustangs huvudstad, Lo Manthang (3810m). Grundad år 1340 har denna mystiska, befästa "stad" inte förändrats mycket sedan dess. Att nå denna plats är bokstavligen höjdpunkten på resan, och vi tillbringar några nätter här för att få en glimt av hur livet på denna höga, avlägsna plats är.

De flesta vandringsdestinationer i Nepal ligger i regnsäsongen som pågår från juni till mitten av september. Det är fortfarande möjligt att göra vandringarna, men det kan bli en mycket blöt upplevelse med begränsad utsikt. Den övre Mustangregionen är ett undantag. Denna hög höjddesert ligger i skuggan av Annapurnas, och du kan uppleva kristallklara dagar och torrt väder den här tiden på året. Intressant nog är sommarmånaderna också relativt lugna. De bästa tehusen kommer att vara bara dina. De mest populära tiderna på året är vår och höst.

I maj hålls Tiji-festivalen. Många vandrare vill kombinera sitt äventyr med denna traditionella festival. Den tre dagar långa festivalen äger rum på området av den tidigare kungen av Mustangs palats. Lokalbefolkningen från när och fjärran besöker Lo Manthang, Upper Mustangs huvudstad, för att delta i festivalen. Du kan vandra i Upper Mustang på vintern, men det är bittert kallt och du måste se till att du har rätt utrustning med dig.

Trekking på hög höjd är aldrig riktigt lätt. Det tar tid att acklimatisera sig och det kommer att bli lite flåsande och puffande under de första vandringdagarna. Upper Mustang-trekken börjar relativt högt på 2800 meter, men höjdvinsten är ganska gradvis. Gör det vandringen enkel? Tja, inte riktigt. Det finns några långa dagar i form av avstånd, upp till 22 kilometer. Och kombinationen av höjd, torr luft och starka vindar kan ge viss obehag under vandringen. Så även om trekken tekniskt sett inte är svår, kan vissa dagar vara ganska tuffa och kräva uthållighet och beslutsamhet. Se till att du är i form!

Byggandet av en väg från Jomsom till övre Mustang-regionen i Nepal har medfört ett antal konsekvenser, påverkade av både positiva och negativa faktorer, med Kinas inblandning i regionen som bakgrund. På den positiva sidan har vägen märkbart förbättrat anslutningen och förenklat transporten av varor, medicinska förnödenheter och människor. Denna ökade tillgänglighet har potential att skapa ekonomiska möjligheter, särskilt inom turismrelaterade aktiviteter och handel. Utveckling av stödjande infrastruktur, inklusive vilplatser och bränslestationer, kan ytterligare bidra till regionens övergripande tillväxt.

Men mitt i dessa positiva förändringar har oro väckts, särskilt angående den potentiella påverkan på den unika kulturen och miljön i övre Mustang. Den ökade mänskliga aktiviteten, särskilt turismen, har väckt oro för miljöförstöring och hotet mot kulturella arvplatser. Socialt sett kan inflytandet av utomstående utlösa förändringar i traditionellt levnadssätt och samhällsdynamik.

Märkbart är att Kinas inflytande i regionen lägger till en ytterligare dimension av komplexitet. Kinas strategiska intressen, ekonomiska partnerskap och infrastrukturprojekt i Nepal kan spela en roll i utformningen av vägens utveckling och dess påverkan på regionen. Detta kan ha konsekvenser för ekonomiska dynamiker, gränsöverskridande handel och regional geopolitik.

Vad innebär detta för framtiden för vandring i övre Mustang? Vägen kan redan köras med 4x4-fordon hela vägen till den kinesiska gränsen. Vandringssällskap har ändrat de traditionella vandringslederna bort från vägen och passerar byar som till stor del inte påverkats av de nya utvecklingarna. Frågan är om regionen kan behålla sin unika kulturella arv och orörda fjällmiljö. Tiden kommer att utvisa.

Trekken i Upper Mustang är den enda tehusstrekken i Nepal som du kan göra utan att påverkas av monsunregn som råder under sommaren. I liknande regioner som undviker monsunen, som Inner Dolpo och västra Nepal, måste du campa. Det finns ingen kontinuerlig formell boende som möjliggör en fullständig tehusstrek.

Är tehusen i Upper Mustang annorlunda än de i andra nepalesiska vandringsområden? Ja, det är de. I Mustang är arkitekturen tibetansk, med platta tak och distinkta fönsterramar. På taket torkas trä och buskar för att användas som bränsle på vintern. Förvänta dig inte lyx som på Everest Base Camp-trekken. Regionen ser fortfarande inte många turister och boendet är ganska grundläggande, men mycket autentiskt. Så även om WiFi och varmt vatten kanske inte är tillgängligt, kommer du ha möjlighet att smaka på lokal mat, som yakost och yaksmörte. Att bo på ett tehus i Upper Mustang är en verkligt lokal upplevelse som ger dig en uppfattning om hur människor i den här delen av världen lever sina liv.

För att göra Upper Mustang Trek behöver du två typer av tillstånd, båda arrangerade av vårt lokala team i Kathmandu.

ACAP (Annapurna Conservation Area Permit)

För att komma in i Annapurna Conservation Area krävs ett tillstånd som kostar USD 20 per person. Detta tillstånd ger en enda entré och är giltigt under hela trekningen. Det är också obligatoriskt för andra trekkingar som Annapurna Circuit och ABC-trek.

RAP (Restricted Area Permit)

Det finns ingen specifik tidsbegränsning för att stanna i ACAP-området. Men de som fortsätter till Upper Mustang (från Kagbeni och framåt) behöver ett Restricted Area Permit (RAP). Detta tillstånd kostar USD 500 per person i 10 dagar, med ytterligare USD 50 per dag för förlängda vistelser. Det krävs ingen TIMS (Trekkers Information Management System card) för Upper Mustang Trek eftersom Restricted Area Permit (RAP) är tillräckligt. Det ger detaljer om trekkingen och hans/hennes destination i händelse av en nödsituation eller problem.