Senderismo en las Azores: 5 rutas épicas en una isla paradisíaca

Las Azores son un archipiélago portugués situado a 1.400 kilómetros del continente europeo, lo que las convierte en el grupo de islas más remoto de Europa. Cuenta con 9 islas diferentes de todas las formas y tamaños. Corvo y Flores están en el extremo noroeste y técnicamente forman parte del continente americano. Las islas del Grupo Central son Faial, Pico, Terceira, São Jorge y Graciosa. Al este tienes la isla principal de las Azores, São Miguel, y la pequeña isla de Santa María. La ciudad más grande es Ponta Delgada, en São Miguel. Con 68.000 habitantes, representa el 25% de la población total de las Azores.

Cada isla tiene sus propias características, pero lo que tienen en común es que todas ellas son de origen volcánico. Las Azores se encuentran justo en la Dorsal Mesoatlántica. Aunque la mayor parte está bajo el agua, se considera la cadena montañosa más larga del mundo. ¡Qué suerte tenemos de poder caminar por sus cimas en las Azores! La vida en las islas es bastante relajada. El estilo de vida y la comida están influidos por su aislamiento atlántico, que se refleja en el fantástico marisco y las frutas tropicales que puedes probar por todas las islas. ¿Qué mejor manera de disfrutar de la auténtica comida local que después de una agotadora caminata?

Las Azores tienen un poco de todo cuando se trata de senderismo. Obviamente, hay muchos volcanes que puedes escalar, desde calderas volcánicas hasta imponentes volcanes cónicos, de los cuales el Pico (2.351 m) es el más alto de todos. Los alrededores de estos volcanes son igual de interesantes. La mayoría de las islas tienen increíbles paseos costeros con vertiginosos acantilados y playas de arena negra. Si a esto le añadimos la cultura, la comida y la hospitalidad propias de las Azores, tenemos un destino de senderismo increíblemente diverso que puede satisfacer a cualquier viajero.

Gracias a su clima subtropical, las Azores son un destino de senderismo permanente. A pesar de que las islas están relativamente cerca unas de otras, cada una tiene su propio microclima. La isla más árida es Santa María, en el sureste, con menos de 750 mm de precipitaciones al año, mientras que Flores, en el noroeste, recibe más del doble de precipitaciones. Los mejores meses para visitar las Azores son de mayo a septiembre, cuando el clima es seco y las temperaturas agradables y templadas. El periodo más lluvioso es el invierno, y en esta época puede ser un poco más difícil encontrar lugares donde alojarse. Aun así, las Azores siguen estando fuera del radar del turismo masivo, e incluso en verano no están tan concurridas como el Camino de Santiago o los Alpes.

Desde tranquilos paseos por las impresionantes costas insulares hasta una excursión de varios días rodeando alguna isla, las Azores tienen excursiones para todos los gustos. A continuación compartiremos nuestras 5 excursiones favoritas por las Azores.

• Isla: São Miguel
• Distancia: 12 km
• Subida vertical: 653 m
• Dificultad: media/difícil

La ruta comienza oficialmente en el extremo norte de la isla principal de las Azores, São Miguel, cerca de la aldea de Algarvia. Si quieres evitar caminar por carretera, te recomendamos que empieces en el borde de la reserva natural, a 450 metros de altitud. Desde aquí puedes hacer el sendero circular de unos 12 kilómetros. La ruta señalizada (PRC7 SMI) te lleva a la montaña más alta de la isla, el Pico da Varda. El sendero serpentea por el bosque autóctono de laurisilva hasta la cima, a 1.103 metros, desde donde tendrás unas vistas espectaculares de 360 grados de toda la isla. Desde la cima, baja un par de kilómetros por la cresta occidental antes de volver al norte por donde habías venido.

• Isla: Ilha do Pico
• Distancia: 7,5 km
• Subida vertical: 1090 m
• Dificultad: difícil

La ascensión a la montaña más alta de las Azores (y de Portugal) puede ser la excursión de un día más dura del archipiélago. El imponente volcán se eleva sobre el océano Atlántico, alcanzando una altitud de 2.351 metros.

La ruta hacia la cumbre comienza en la Casa da Montanha, a 1.200 metros, donde tendrás que registrarte. La montaña tiene un número limitado de personas que pueden ascender al día y necesitas obtener un permiso en dicha Casa para hacerlo. Depende de ti si lo haces con guía o no. Si no lo haces, te darán un dispositivo GPS para poder localizarte en caso de que te pierdas. Hay varios motivos por los que es aconsejable ir acompañado de un guía. Aparte de obtener tu permiso con antelación, orientarte en la montaña y mantenerte a salvo, pueden contarte historias fascinantes sobre el monte Pico y la isla.

La subida al cráter es empinada, con rocas sueltas y algún que otro obstáculo. Tardarás unas cuatro horas en llegar al borde del cráter y dentro de él hay un minicono que forma la verdadera cumbre del Pico. Para llegar al punto más alto hay que realizar una escalada de grado 1 (del Reino Unido). Independientemente de si llegas hasta el final o no, sentirás una gran satisfacción por el logro y las vistas (si el tiempo lo permite) son de otro mundo.

• Isla: Faial
• Distancia: 37 km (23 millas)
• Subida vertical: 1.930 m (6.332 pies)
• Dificultad: difícil

La isla de Faial es la zona más occidental de Europa, ya que se encuentra justo en la falla transatlántica, la cual divide las placas tectónicas europea y americana. Faial tiene una sensación de fin del mundo y qué mejor manera de experimentarlo que recorriendo la isla de costa a costa. Puedes hacer la ruta de 37 km en un solo día pero la mayoría de la gente dedica dos días a completarla.

Empezando por el este en Ribeirinha, te diriges al oeste y empiezas una subida gradual por las laderas del volcán Caldeira. Hay una fuerte subida final hasta el borde del cráter para alcanzar los 1000 metros sobre el nivel del mar. La vista es increíble cuando te asomas al enorme cráter (¡tiene un diámetro de 2 km!). Desde aquí, atraviesas el borde de Caldeira y desciendes por el verde y frondoso bosque de la cara oeste. A medida que te acercas al extremo occidental de la isla, el paisaje cambia drásticamente a medida que te adentras en el desértico cabo del volcán Capelinhos. Esto es literalmente el extremo más al oeste de Europa.

• Isla: Corvo
• Distancia: 10 km (6.2 miles)
• Subida vertical: 700 m (2,296 feet)
• Dificultad: media

La diminuta isla de Corvo es el punto más alejado de las Azores y llegar hasta aquí es todo un viaje. Los amantes del senderismo que lleguen hasta aquí no se van a decepcionar. Hay dos rutas que pueden combinarse para pasar un día completo. Nosotros optamos por el sendero Cara do Índio como la mejor forma de explorar esta isla. Normalmente, este sendero comienza en el punto más alto, pero en Bookatrekking.com preferimos hacerlo al revés. ¿Por qué? Porque lo mejor está en ese punto más alto, el borde del cráter del volcán Caldeirão.

Desde el extremo sur de la isla subes a través de campos de cultivo y algunas formaciones geológicas interesantes hasta la cima del Corvo. Si tus piernas aún tienen algo de energía, puedes adentrarte en la caldera y añadir una caminata circular alrededor del impresionante lago del cráter.

• Isla: Santa Maria
• Distancia: 78 km (48.5 miles)
• Subida vertical: 2.320 m (7,611 feet)
• Dificultad: media/difícil

Esta ruta es la joya de la corona de las Azores en lo que a senderismo se refiere. En la Grande Rota de Santa Maria rodeas toda la isla en 5 días, lo que la convierte en la ruta de senderismo más larga de las Azores. La excursión es muy variada, incluye impresionantes paisajes marinos, encantadores pueblecitos y, por supuesto, la ascensión al punto más alto de la isla, el Pico Alto (588 m). Quizá lo mejor de la Grande Rota de Santa Maria sean los refugios que salpican la isla en lugares estratégicos. Se trata de graneros reformados ubicados en lugares privilegiados, a menudo con vistas al mar. El interior de los refugios es muy acogedor y sólo pueden alojar a 6 personas a la vez.

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Es fácil y relativamente barato volar a algunas de las islas de las Azores. Para un lugar tan remoto, es sorprendentemente asequible pasar tu viaje allí. Las islas son pequeñas y nunca estás lejos de un punto de inicio de sendero. Sin embargo, las tarifas de taxi son un poco caras, pero si tienes tiempo, podrías usar el transporte público, que obviamente es mucho más barato. Una cerveza local de barril en las Azores cuesta 3 euros y puedes comer por alrededor de 15 euros. ¿Y un viaje con Bookatrekking.com? Por menos de 390 euros por persona, ya puedes estar en el sendero con una oferta completa de Bookatrekking.com.

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