>Vaella Italian ja Sveitsin halki
>Ylitä henkeäsalpaavia järviä Sveitsissä
>Aloita ja lopeta seikkailu Bourg Saint Pierressä
Tour des Combins tarjoaa rauhallisemman vaihtoehdon suositulle Tour du Mont Blancille, joka on yleensä yksi Alppien ruuhkaisimmista vaelluksista. Jos kaipaat rauhallisempaa kokemusta tinkimättä upeista maisemista ja haastavista vaelluksista, Tour des Combins voi olla valintasi. Tämä vaellus alkaa ja päättyy Bourg Saint Pierressä, viehättävässä kaupungissa lähellä Sveitsin ja Italian rajaa.
7 päivän Tour des Combins -vaelluksen aikana kierrät vaikuttavan Massif des Combinsin, ohitat laajoja järviä ja kuljet avoimilla kentillä vuorten välissä. Tour des Combins -vaelluksellasi majoitut Sveitsin Cabanesissa ja Italian Rifugioissa. Pitkän ja usein raskaan vaelluspäivän jälkeen mikään ei vedä vertoja sille tyydytykselle, kun saavut vuoristomajalle ja tiedät, että lämmin, ravitseva ateria odottaa sinua.
Jättäen Bourg-Saint-Pierren kiviset kujat taakseen, reitti nousee tasaisesti laakson rauhallisemmalle puolelle, jossa metsä vaihtuu avoimiin alppiniittyihin. Korkeutta saavuttaessa näkymät laajenevat kohti ylempää Val d’Entremontia ja Grand Combin -massifin tummaa seinämää. Päivä koostuu yhdestä pitkästä noususta, joka päättyy korkealle Mont Rogneux'n (3 084 m) alle, missä vuoret tuntuvat yhtäkkiä suuremmilta, villimmiltä ja ihanan läheisiltä.
Polku alkaa kylän yläpuolella nousevilla reiteillä ja pian se kulkee lehtikuusimetsään, nousten pitkinä mutkina aukioiden ja jyrkemmän rinteiden läpi. Korkeammalla puut alkavat harveta ja reitti kulkee avoimen ruohon ja kivien poikki huippujen, kuten Pointe du Parc (2 989 m) ja Grand Laget (3 133 m), alla. Ylemmillä rinteillä reitti jatkaa nousuaan laajalla vuorenrinteellä, vanhat alppipolut ja suuret laaksomaisemat tekevät noususta vakavan mutta kauniin.
Lopussa maasto avautuu täysin ja viimeinen lähestyminen muuttuu tilavammaksi ja ilmavammaksi. Cabane du Col de Mille ilmestyy korkealle paikalleen laajoilla näkymillä laakson yli ja ympäröiville huipuille. Se on loistava paikka saapua pitkän kiipeilypäivän jälkeen, kun iltavalo valaisee Mont Rogneux'n alapuolisia rinteitä ja korkeiden vuorten hiljaisuus laskeutuu mökin ympärille.
Lähtien Cabane du Col de Millen korkealta sijainnilta, tämä etappi alkaa pitkällä laskulla avoimilta alppirinteiltä ylälaaksoon, ennen kuin kääntyy jälleen kohti Grand Combinin jäätikkömaailmaa. Se on kontrastien päivä, vaihtaen ruohikkoiset vuorenrinteet ja laajat laaksomaisemat pauhaavaan sulamisveteen, riippuvaan jäähän ja Corbassière-laakson etäiseen draamaan. Kun saavut majalle, jäätikkö tuntuu olevan tarpeeksi lähellä kosketettavaksi.
Polku laskee tasaisesti majalta Mont Rogneux'n (3 084 m) alapuolella, ylittäen avoimia rinteitä ja vanhoja alppipolkuja, joilta on laajat näkymät Val d’Entremontiin. Alempana reitti helpottuu hiljaisempien vuoristoniittyjen läpi ennen kuin kaartaa takaisin Corbassière-sivulaaksoon. Siitä eteenpäin luonne muuttuu. Polku alkaa jälleen nousta, ohittaen La Mayen ja seuraten laakson pohjaa kohti jäätikköä, harjanteiden sulkeutuessa ja maiseman muuttuessa villimmäksi jokaisella askeleella.
Loppulähestyminen on todellinen kohokohta, ylittäen kuuluisan riippusillan jäätikön ja sen sulamisveden yläpuolella, kun Glacier de Corbassière -jäätikön jääputous ja ympäröivät huiput hallitsevat näkymää. Sillan jälkeen viimeinen nousu vie sinut Cabane FXB à Panossièreen, joka sijaitsee jään yläpuolella upealla parvekkeella. Se on loistava paikka päättää päivä, kun iltavalo osuu jäätikköön ja Grand Combin -massiivin korkeisiin seiniin.
Lähtiessäsi Cabane FXB à Panossière -majasta, katsot vielä kerran Glacier de Corbassière -jäätikköä ja Grand Combin -massiivin valtavia seinämiä. Päivä tuntuu lyhyemmältä ja yksinkertaisemmalta kuin edelliset ylitykset, mutta siinä on silti runsaasti alppiluonnetta. Lyhyen nousun jälkeen Col des Otanesille (2 846 m) reitti kääntyy alamäkeen pitkälle laskeutumiselle kivisten rinteiden läpi ja sitten vihreämmille laakson rinteille kohti Mauvoisinin patoa ja järveä.
Majalta polku nousee tasaisesti vaalean kiven ja karun vuoristomaiseman yli solaan, tarjoten laajat näkymät takaisin jäätikölle ja kohti Petit Combinin (3 663 m) ympärillä olevia korkeita huippuja. Kun olet ylittänyt huipun, polku laskeutuu päättäväisesti hiljaisempaan laaksoon, kiemurrellen La Tseumetten ohi ja laskeutuen pitkinä mutkina purojen ja ruohikkoisten rinteiden vieressä. Korkeutta menettäessäsi jään ja kiven kova harmaa maailma muuttuu hitaasti alppiniityiksi ja ensimmäisiksi merkeiksi patoinfrastruktuurista.
Loppua kohden reitti helpottuu poluiksi ja teiksi Lac de Mauvoisinin sinisten vesien ylle. Itse pato antaa lopetukselle dramaattisen tunnelman, jyrkkien kallioseinämiensä noustessa ympärillä. Mauvoisin on hyvin erilainen yöpymispaikka kuin korkeammalla sijaitsevat syrjäiset majat, mutta juuri tuo kontrasti on osa viehätystä. Aika levätä, täyttää varastot ja nauttia viimeisestä valosta veden yllä.
Jättäen Mauvoisinin padon ja karut seinämät taakseen, reitti suuntautuu syvälle yhteen Valaisin villimmistä kolkista. Päivä seuraa Lac de Mauvoisinin pitkää sinistä nauhaa ja nousee sitten tasaisesti jäätikkölaaksoon, jossa kivi, vesi ja jää hallitsevat. Huiput, kuten Mont Blanc de Cheilon (3 870 m), Pigne d’Arolla (3 787 m) ja laaja Otemman jäätikkö, antavat koko etapille suuren, korkeiden Alppien tuntuman alusta loppuun.
Polku alkaa lempeästi järven itärantaa pitkin, tarjoten upeat näkymät takaisin padolle ja Grand Combinin alapuolella oleville karuille rinteille. Kun etenet pidemmälle, laakso kapenee ja polku nousee selkeämmin veden yläpuolelle, ohittaen vesiputouksia, moreeneja ja vaaleita kiviterasseja. Lähellä ylälaaksoa maisema muuttuu kunnolla jäätikköiseksi, kun Otemman jäätikön suu ja ympäröivät harmaat seinämät tekevät viimeisestä noususta etäisen ja vakavan parhaalla mahdollisella tavalla.
Lopussa Cabane de Chanrion ilmestyy kallioperustalleen laakson yläpuolelle, ympärillään jään muovaama maasto ja korkeat huiput. Se on loistava paikka saapua, kun jäätikkömaailma levittäytyy ympärillesi ja iltavalo hitaasti tavoittaa kiven ja lumen. Sisällä voit levätä jalkojasi, lämmitellä ja nauttia oikeasta tunturitunnelmasta korkeiden vuorten reunalla.
Lähtien Cabane de Chanrionin kiviseltä kalliolta, reitti suuntautuu suoraan vakavaan alppimaailmaan, joka koostuu moreeneista, vaaleista kivistä ja korkeista solista. Huiput, kuten Mont Gelé (3 518 m) ja Fenêtre de Durandin (2 797 m) ympärillä olevat harjanteet, alppisola, joka yhdistää Sveitsin ja Italian, kehystävät päivän ensimmäisistä askelista alkaen. Se on pitkä vuoristoylitys, johon kuuluu kaksi suurta nousua, syrjäinen keskiosa ja lopullinen laskeutuminen Comba di Champillonin vihreämmille niityille.
Polku laskeutuu ensin lyhyesti ja nousee sitten tasaisesti jäätikkömaaston läpi kohti Fenêtre de Durandia, tarjoten villejä näkymiä takaisin Otemman puolelle ja korkeille huipuille rajaharjanteen ympärillä. Solasta pitkä laskeutuminen johtaa kivisiin altaisiin ja syrjäisille alppirinteille. Maisema vaihtuu jatkuvasti harmaan kiven, ruohikkoisten hyllyjen ja yksinäisten purojen välillä, ja koko päivän on läsnä suurten rajavuorten tunne.
Toisen solan jälkeen polku laskeutuu lopulta pehmeämpään maailmaan, Comba di Champilloniin. Ruohikko palaa jalkojen alle, laakso avautuu ja ilmapiiri muuttuu lämpimämmäksi kaiken kiven ja korkeuden jälkeen. Rifugio Letey Champillon ilmestyy altaan yläpuolella olevalle rinteelle, tervetullut paikka päättää vaativa ylitys. Saavuttuasi voit antaa päivän asettua, täyttää pullosi ja katsella iltavalon liukumista ympäröiville rinteille.
Rifugio Letey-Champillonin hiljaisilta rinteiltä tämä etappi alkaa korkealta Comba di Champillonin avoimilla laidunmailla ennen kuin se laskeutuu tasaisesti kohti laaksoa. Se tuntuu siirtymäpäivältä, kun jätetään taakse laajempi alppialue ja palataan kivikylien ja kastanjametsien asuttamaan maailmaan. Grand Combinin puoli katoaa hitaasti näkyvistä, kun taas yläpuolinen Great St Bernard -laakso vetää sinua puoleensa alapuolella.
Reitti nousee ensin lyhyesti viimeiseen korkeaan kohtaan altaan yläpuolella, tarjoten laajoja näkymiä ympäröiville rinteille ja kohti Mont Saronia. Sieltä alkaa pitkä lasku ruohoisten rinteiden ja vanhojen vuoristopolkujen poikki, ja jatkuu alas lehtikuusimetsän läpi sarjassa mutkia. Alempana polku kulkee purojen, aukeiden ja hiljaisten maaseutukulmien ohi lähellä Saint-Oyenia, missä laaksotie ja hajanaiset katot alkavat taas tuntua läheisiltä.
Lähestyessäsi Saint-Rhémya, polku helpottuu kylän kujiksi kivitalojen ja pienten peltojen välissä. Vuoret kohoavat yhä korkealla yläpuolella, mutta tunnelma on nyt lämpimämpi, enemmän laakso kuin erämaa. Hotel des Alpes tarjoaa mukavan ja tervetulleen päätöksen päivälle, aivan kylässä. Kun saavut perille, on aika riisua saappaat ja nauttia vielä yhdestä hiljaisesta illasta korkeiden huippujen alla.
Jättäen taakseen yläosan Great St Bernard -laakson, kiipeät tasaisesti kohti yhtä Alppien tarunhohtoisimmista ylityksistä. Niityt ja vanhat polut vaihtuvat pian laajemmaksi, karummaksi vuoristomaailmaksi, jossa sola tuntuu sekä syrjäiseltä että historialliselta. Jokaisella askeleella laakso jää taakse ja rajavuorten korkeat rinteet sulkeutuvat ympärillesi. Saavuttaessa Great St Bernardin alueelle tuntuu vähemmän siltä, että ylittää solan, ja enemmän siltä, että kävelee suoraan läpi vuosisatojen Alppimatkailua.
Reitti nousee vähitellen Saint-Rhémyn yläpuolelle, ensin avoimien rinteiden ja rauhallisten laidunmaiden kautta, sitten kivisemmillä poluilla kohti Col du Grand-Saint-Bernardia (2 469 m). Kiipeämisen myötä avautuvat näkymät ympäröiviin harjanteisiin ja solan laajaan satulaan. Lähellä huippua näkyvät järvi ja hospitsirakennukset, jotka antavat tälle korkealle ylitykselle sen tunnistettavan luonteen. Solan jälkeen polku kääntyy alamäkeen helpommalla maastolla, vuorten avautuessa kohti Sveitsin puolta.
Alempana maisema pehmenee laitumiksi, poluiksi ja hajanaisiksi kivirakennuksiksi, kun Bourg-Saint-Pierre lähestyy. Kylä sijaitsee hiljaisesti laakson pohjalla, jyrkkien rinteiden ja vanhan alppimaiseman ympäröimänä, joka sopii täydellisesti tähän ylitykseen. Kun saavut perille, on helppo hidastaa, nauttia maan vaihdoksesta ja asettua Sveitsin puolen rauhallisempaan rytmiin.
