Corsa sul sentiero d'alta quota del Venediger

Un inizio facile con un finale impegnativo. I primi otto chilometri seguono l'Isel controcorrente e superano appena 300 metri di dislivello; gli ultimi tre e mezzo si fanno carico dei restanti 900 della giornata. Partite con calma, è domani che conta.

Da Prägraten il sentiero corre lungo il fiume, uno dei pochi fiumi glaciali delle Alpi ancora a corso libero, attraversando prati e tratti di bosco in direzione di Ströden, dove inizia il Parco Nazionale degli Alti Tauri. Superata la Stornalm, la valle si restringe, dalle pendici scendono cascate e il sentiero comincia a zigzagare sul serio.

La Essener-Rostocker-Hütte si trova nella parte alta della Maurertal, a circa 2.200 metri, una grande struttura con spazio per circa 160 ospiti. Poco più di 11 chilometri, circa 3 ore se mantenete un'andatura regolare.

Tre tappe escursionistiche in una volta sola, ed è il motivo per cui esiste questo viaggio. Quasi 20 chilometri, due valichi elevati, due rifugi da raggiungere e circa 1.750 metri di dislivello, con il terreno più tecnico dell’intero Venediger Höhenweg nel tratto centrale. Partite presto e conservate un po’ di energie.

La prima salita vi porta attraverso il Türmljoch, a 2.844 metri, e poi giù fino alla Johannishütte, a 2.121 metri, il punto più basso della giornata e un buon posto per bere qualcosa. Poi arriva la vera prova: una salita di circa 800 metri fino alla Zopetscharte, a 2.958 metri, superando ampi campi di placche e massi, con cavi d’acciaio sui tratti di roccia più ripidi. Questo è terreno da escursionismo, non da corsa, e richiede una buona testa per le altezze.

Oltre il valico si scende fino alla Eisseehütte, a circa 2.520 metri, gestita dalla famiglia Islitzer. L’ultimo tratto segue sentieri stretti lungo pendii ripidi, con due brevi ma impegnative salite prima della Bonn-Matreier Hütte, a circa 2.750 metri, in alto sopra la Virgental. Prevedete circa 6 ore di cammino effettivo, di più se le placche sono bagnate.

Una lunga discesa e un defaticamento. Dal rifugio si scende di circa 1.550 metri fino a Virgen nei primi nove chilometri, poi si risale facilmente la valle fino al punto di partenza. I quadricipiti se ne accorgeranno; i polmoni si riposano.

La discesa inizia su un sentiero roccioso sotto il rifugio e perde quota rapidamente, prima attraverso pendii alpini aperti e più in basso tra gli alberi. Affrontate con cautela il tratto iniziale, mentre le gambe si sciolgono, poi lasciatevi andare. Intorno al nono chilometro raggiungete il fondovalle vicino a Virgen, a circa 1.200 metri.

Gli ultimi sette chilometri seguono la valle verso ovest, tornando a Prägraten, con un dislivello positivo di appena 100 metri. Il percorso ad anello si chiude da dove era iniziato: alla fermata dell’autobus per Matrei e Lienz, oppure alla vostra auto. 16 chilometri, circa 3 ore.